沈宴的话音刚落，地面就震动了。
不是地震——是来自地下的震动，一股力量在沈府的地基下翻滚。廊桥的石柱在震动中发出细微的咯吱声，檐上的瓦片哗啦作响，几片松动的瓦砸落在院中的青砖上，摔得粉碎。
震动来自祠堂方向。
紧接着，一声凄厉的惨叫划破了夜空——
是沈墨竹的声音。
那声音穿透墙壁和门窗，带着极度的恐惧和痛苦，尖锐得刺穿了沈宴的耳膜。
沈宴的脸白了一瞬。
他没有说话，没有再去看王守递来的地图，甚至没有回头。他的身体比他的思考更快——他已经在两息之内冲出了廊桥，沿着屋脊向祠堂正殿的方向狂奔。
龙游步在他的脚下展开到极致，每一步都踏破瓦片，身体在屋脊间跳跃、转折，快得只留下一道残影。
夜青秋从后面追上来，她没有试图拦他，只是跟在他身后，保持着三丈的距离，右手已经拔出了双刀。
祠堂正殿的门已经大开。
沈宴从屋顶上直接跃下，双脚落在祠堂门前的石阶上，青砖被他的脚力踩出裂纹。
正殿内的景象让他刹住了脚步。
祠堂正殿的地砖被掀开了——不是全部，而是中央位置。一块三丈见方的地面被整体撬起，露出一个幽深的洞口，洞口中延伸出一道向下的石阶，石阶的尽头透出暗红色的光。
那光芒一明一暗，像是心跳的节奏。
两名身穿黑色劲装的影教死士正拖着沈墨竹走下石阶。沈墨竹的双手被铁链绑着，披头散发，脸色煞白。她的手腕上有一道新鲜的伤口，血正顺着指尖滴落，落在石阶上，顺着石阶上的一排凹槽向下淌去。
那凹槽是精心雕刻的——不是自然形成的裂缝，而是人工刻出来的血槽，通向石阶尽头的黑暗之中。
幽奴站在石阶入口处。
他依然握着那柄黑色长刀，身上穿着黑袍，冷笑着看着沈宴。
“我说过，三日后，不是今天。”
沈宴没有回答。
他没有多余的话要说。
他拔出刀。
全身的极阳气血在那一刻彻底爆发——没有任何保留。暗金色的光焰从他的体内涌出，沿着经脉灌入刀身，刀身燃烧起来，发出耀眼的光芒。
这是他能发挥出的最强一击——不是试探，不是虚招，是将所有的气血都压入这一刀中。
他一刀斩出。
刀锋在空气中划出一道燃烧的弧线，空气被高温灼烧得发出嗤嗤声，周围的温度在那一瞬间升高了好几度。
幽奴举刀格挡。
两柄刀碰撞在一起。
轰——！
巨大的冲击波从碰撞点扩散开来，将周围的桌椅、香炉、帷幔全部掀翻。祠堂正殿的窗户被气浪震碎，木屑和玻璃碎片在空中飞舞。屋梁上的灰尘噗噗落下，将地面覆盖了一层灰白色的粉尘。
幽奴被震退了——第一次在正面碰撞中被逼退。
他的双脚在地面上滑出三步，脚底的青砖被他踩出几个深深的凹坑，持刀的那只手在微微颤抖——那是被极阳气血的冲击震出来的。
沈宴没有追击。
他站在原地，呼吸粗重，口鼻中溢出黑色的血。他感觉体内的渊影纹路正在以更快的速度扩散，灼烧和刺痛从右臂、左臂、背部同时传来。这一刀消耗了过多的气血，渊影开始反噬了。
他的右臂上，那些紫黑色的结晶变得更大了。
幽奴眼底的紫光跳了一下。
他看到了沈宴的状态——知道沈宴已经快到极限了。他咧开嘴露出一排牙，正要全力出手——
“幽奴。”
一个声音从祠堂地下室的黑暗中传来。
声音不高，但每个字都清清楚楚，像是在品茶时随口说出来的。
“让他进来。”
幽奴的动作停了。
他看了沈宴一眼，眼皮跳了跳，然后退开了半步，让出了石阶的入口。
沈宴没有立刻行动。
他擦了擦嘴角的血，握紧刀柄，看了一眼通往地下室的石阶——暗红色的光芒在尽头一明一暗，节奏沉稳，像某种活物的呼吸。
沈墨竹在下面。
他不能再退。
他攥紧刀柄，快步踏上石阶，向下走去。
石阶很长，大约下了两丈深，空气中弥漫着浓郁的血腥味，还夹杂着一股泥土和铁锈的混合气息。脚下的石板很滑——是血。
石阶的尽头是一个巨大的地下室。
地下室的穹顶由青砖砌成，呈圆弧形，高约三丈，直径不下五丈。墙壁上刻满了符文——与沈宴在暗牢中见过的那种封印符文类似，但更加复杂，纹路更密集。
地下室的中央，是一个巨大的血池。
池子宽约两丈，深不见底。池中盛满了一种暗红色的液体——不是水，也不是纯血，而是一种介于两者之间的黏稠液体，表面泛着油光，散发出浓烈的铁锈味和腐臭味。
在血池的中央，浸泡着一颗心脏。
一颗巨大的、暗红色的心脏。
它不像沈宴见过的任何生物的心脏。它的体积大得像一个磨盘，表面布满了粗壮的血管和锁链——那些锁链是青铜铸造的，缠绕在心脏表面，一头固定在血池四周的石柱上，一头深深嵌入心脏的肌肉中。
心脏表面的封印符文在发光。
但那些光在一明一暗地闪烁——封印的强度在减弱。
那颗心脏在跳动。
不是快速的心跳，而是一种缓慢、沉重、震撼整个空间的跳动。每一次跳动，血池中的暗红色液体就跟着翻涌一次，像潮汐一样涨落。
沈宴走下最后一级石阶时，那颗心脏正好跳动了一下——嘭。它引发的空气震动让沈宴的胸口发闷，像是有一个人在用力按压他的胸腔。
他看到了那个人。
一个身材修长、穿着白袍的中年男人，站在血池边。那人的皮肤白得不太正常，没有血色，白得不像活人。他手中握着一柄青铜匕首，匕首的刀刃上沾着新鲜的血液——沈墨竹的血。
周先生。
沈宴没有见过他本人，但他的画像和描述在沈墨竹的信中出现过很多次。这就是那个在影教中地位极高、负责沈家“血种计划”的核心人物。
沈墨竹被绑在血池边的一根石柱上。
她的手腕上的伤口还在滴血，血液顺着地面的血槽流入血池。她的脸色很苍白，嘴唇因为失血而泛白，但她的神志还算清醒。她看到了沈宴，眼眶红了——她张了张嘴，却什么都没说出来。她知道这是一个陷阱。
“沈少爷。”
周先生转过身来，笑吟吟的，像在迎接一位远道而来的客人。他的声音和他的人一样，温和、从容，没有任何攻击性。
“你来了。”
他没有等沈宴回答，而是自顾自地说下去：“你父亲当年也是站在你现在的位置上。他看到这颗心脏的时候，和你现在脸上的表情一模一样。”
他指了指血池中的那颗心脏，语气语气随意，像在介绍一件收藏品：“他也想毁掉它。他有那个实力——他的真气境修为，再加上沈家祖传的封印术，完全有能力将这颗心脏彻底封锁。”
“但他没有。”
周先生的目光落在沈宴脸上，观察着他的表情变化：“你知道为什么吗？”
沈宴没有说话。
他已经握紧了刀，正在测算距离——从他站的位置到血池边缘大约三步，到周先生的位置大约四步半，到沈墨竹的位置大约五步。如果全速冲击，可以在两息之内斩断沈墨竹的绳索。
但他没有动。
因为周先生手中的那柄青铜匕首，刀尖始终抵在沈墨竹的脖颈上。
“因为他知道，这颗心脏不仅仅是一个怪物。”周先生继续说，声音不紧不慢，“它是沈家先祖蜕变的遗留物。有它的存在，沈家的血脉才能稳定运转。一旦它被毁掉，沈家的根基就会崩溃。”
他笑了笑：“你父亲选择了保全家族，用他的命来加固封印。但封印总有耗尽的一天，不是么？”
沈宴松了松刀柄，换了一个更稳的握法。
周先生注意到了他的动作，但没有阻止，只是继续说：“你现在有一个更好的选择，沈少爷。你有血影印，有镇狱令，还有祖宗牌——你已经是钥匙的持有者了。”
“如果你把这颗心脏的力量吸收掉，”他压低了声音，像在分享一个秘密，“你不仅能治好你的绝症，渊影侵蚀也会被完全清除。你将获得这颗心脏中蕴含的全部力量——那是跨入真气境巅峰的钥匙，是超越你父亲的力量。你能成为大乾最强的存在。”
他停顿了一下，让那句话在空气中停留了片刻。
沈宴抬头看着他。
“我父亲没有选的路，我也不会选。”
他握紧刀，向前走了一步。
刀尖指向周先生的面门，距离从四步半变成了三步半。
周先生的笑僵了一下。
只是一瞬间——但他脸上的温和散了，露出一点意外。他没想到沈宴会在听完这些话之后，连一个呼吸的犹豫都没有，就直接拒绝。
他摇了摇头：“可惜。”
他收回匕首，看向血池中的心脏，右手一抬——
那颗巨大的心脏猛地收缩了一下。
血池中的暗红色液体剧烈翻滚，像是被一只无形的巨手在搅动。墙壁上的符文开始发光，但不是封印的光——那是激活的光芒。
一股无形的压力从血池中涌出，铺天盖地地向沈宴碾压过来。
沈宴胸口一紧，空气从肺部被挤压出去。他的心脏在那颗巨大心脏的跳动中跟着共振——不是同步的共振，而是一种错位的、违和的牵引感。
体内的渊影纹路以肉眼可见的速度扩散开来，从手臂蔓延到肩膀，从肩膀延伸向胸口。
他咬紧牙关，一刀斩出。
刀光在空中划出一道弧线，不是斩向周先生，而是斩向绑着沈墨竹的那根铁链。铁链被刀锋斩断，沈墨竹的身体一松，向下滑落。
沈宴一步跨过去，左手抓住沈墨竹的手腕，右手横刀格挡可能的攻击。
“走！”
他拖着沈墨竹向石阶方向冲出。
就在这一刻，他感觉到背后传来一阵恶风——
幽奴。
那柄黑色长刀从背后劈落，沈宴闪避不及，刀锋划过他的后背，从左肩胛到右腰侧——拉出一道深约半分、长约一尺的伤口。鲜血从伤口中涌出，洒落在血池中。
血落在血池暗红色液体表面的那一刻——
那颗心脏猛烈地跳动了一下。
不是之前的缓慢节奏，而是一次剧烈的、爆发式的跳动。整个地下室都为之震动，墙壁上的石灰簌簌落下，血池中的液体被震得飞溅起来，溅到穹顶上。
周先生大笑起来。
那是一种压抑了很久、终于等到了期待中的结果的狂喜。
“成了！”他的声音在地下室中回荡，“你的血与心脏共鸣了！”
沈宴胸口一阵剧痛，痛得他弯下了腰。
他低头一看——锁骨下方，皮肤上浮现出一个鲜红色的符文。那符文边缘冒着腾腾的热气，像被烧红的烙铁烫上去的，颜色鲜艳得像是刚从血管中流出。
符文的形状——与那颗心脏表面的封印符文一模一样。
他被标记了。
周先生的笑声还在继续：“你跑不掉了。心脏已经记住你了。无论你逃到哪里，它都会找到你。你体内的渊影会循着符文，将你带回到这里来。”
沈宴捂住胸口的符文，感觉到那里的皮肤正在发热，烫得他牙根发酸。
他没有回头，拖着沈墨竹向石阶冲去。
幽奴没有追。他站在血池边，看着沈宴的背影消失在石阶的转角处，然后转向周先生。
“要不要追？”
周先生收起笑容，摇了摇头：“不用。”
他走到血池边，蹲下来，用手指蘸了一点残留在地面上的沈宴的血，放在舌尖尝了尝。
“他的血中有极阳之气和渊影之气的混合物。心脏已经标记了他，只要月圆之夜一到，我就能直接用他体内的符文打开封印。”
他站起身，看向血池中央那颗还在加速跳动的心脏。
“现在我们需要做的，只是等他体内的渊影将他带回到这里。”