黑暗。
然后是光。
沈宴睁开眼时，视野中的画面在晃动，过了好几息才稳定下来。
头顶是石砖砌成的拱顶，砖缝中填着暗灰色的灰泥，有几块砖已经松动，露出后面漆黑的空隙。墙壁上挂着青铜灯盏，里面燃着鲛油，火苗不大，但很稳定，在墙面上投下温暖的黄光。
空气中有干燥的尘土味，还有一丝淡淡的草药香。
他动了一下，右臂传来一阵温热的钝痛。
他低头看去——右臂上的渊影纹路还在，但被一层银白色的药膏覆盖了。药膏看起来很粗糙，像是用石臼现捣出来的，里面还夹杂着未完全碾碎的草药碎末。纹路边缘的紫黑色正在变淡，像是那股侵蚀的力量被压制住了。
“醒了？”
声音很苍老，还带着沙哑。
沈宴猛然坐起身——起得太猛，眼前一黑，他按住额头缓了数息才恢复。
密室的另一个角落，靠近墙根，坐着一个身穿破烂制服的老者。
守夜人的制服。虽然已经破得快看不出原样——袖口磨成了布条，领口脱线，前胸有大片黑色的血迹——但左胸上那个暗红色的标志还在，是守夜人北境分舵的纹徽。
老者的头发全白了，乱蓬蓬地披散在肩上，脸上布满刀刻一样的皱纹。他的一只眼睛浑浊发白，另一只眼睛还清明，正注视着沈宴。
他的左腿齐膝断裂，断口处用布条紧紧扎着，布条上渗出发黑的旧血。
“我是守夜人北境哨兵，”老者说，声音像是在喉咙里磨过才出来的，有些费力，“老徐。十年前被派到这里暗中监视万骨坑，三年前被影教发现，打断了腿扔在这里自生自灭。”
他顿了顿，嘴角牵出一个笑来，但那笑里没有多少温度，更像是陈述一个事实：
“没想到今天还能救一个人。”
沈宴没有说话，第一反应是摸向自己胸口。
血影印还在，绳子系得很紧，玉印贴着皮肤，凉丝丝的。祖宗牌和镇狱令在腰间的暗袋里，鼓鼓囊囊的，没有丢。但曾祖父的旧信和那块青铜残片散落在旁边地上——大约是从裂开的外袍口袋里掉出来的。
他松了口气，将那些东西一一捡起来，抖掉灰尘，重新收好。
老徐没有催促，安静地等他做完这些，然后从身边拿起一只陶碗，抖着手递过来。
“喝了。”
碗里是深褐色的药汤，还冒着热气。汤面上漂浮着细碎的药材残渣，散发出一股浓烈的苦味，混着泥土和草根的气息。
“你那第三层功法练得太急，”老徐说着，声音低了一些，“经脉差点断了。这药能先把伤势压住，等出去后再找人给你好好治。”
沈宴接过药碗，手指碰到陶碗时感受到温度——是热的。
他低头喝了一口。药汤很苦，苦得舌尖发麻，但入腹后有一股温热的气流沿着经脉扩散开来，像是干涸的河道终于迎来了水流。他干脆仰头一口气喝完，将空碗放在地上。
接过药碗时，他注意到老徐腰间的守夜人令牌。
木质，边缘已经被磨得光滑，上面的编号很浅——是那种打了很久的烙印，字迹几乎快要被磨平。但那编号的数字还是能看清楚的：拾柒。
十七号。
守夜人的令牌编号按照加入时间排，号码越小，资历越老。十七号意味着——老徐是守夜人还在初创阶段就加入的元老。
沈宴多看了那令牌一眼，但没有问。
“谢谢前辈的救命之恩。”
“别急着谢。”老徐摆了摆手，将空碗拿回来，放在身边，“救你不是白救的。我在这里住了三年，一直在等一个能带着消息出去的人。”
他说这话时，浑浊的眼珠转了一下，像是在掂量沈宴够不够分量。
沈宴没有接话，等着他继续说。
老徐沉默了一会儿。密室外传来水珠滴落的嗒嗒声，很规律，像计时用的滴漏。
“三年前，我在这地下发现了一件事。”老徐开口时，声音比刚才更哑了一些，像是那些话压在心里太久，终于要倒出来了，“影教在沈家布下的‘血种计划’——其实早在十年前就启动了。”
沈宴的手猛地攥紧。
老徐像是没注意到他的反应，继续说下去：“你的父亲，沈长富——”
“他不是病死的。”
沈宴说。
不是问句，是陈述句。
老徐看了他一眼，浑浊的眼珠里露出一点意外，但很快又恢复了平静。
“看来你已经猜到了大半。”
老徐将手伸进怀中，摸了半天，掏出一本残破的册子。册子是皮封面的，边缘已经卷起了毛，封面上的字迹被磨掉了一半，只能看到“血种计划”四个字还能辨认。
“这是我从影教一名死去的联络官身上搜来的。”老徐将册子递过来，“血种计划·沈家篇的执行记录。上面对每一名沈家核心成员的血种接种都有详细记载。”
沈宴接过册子。
封面很旧，皮面上的纹路已经被汗渍和灰尘填平了，触手有一种滑腻的旧感。他翻开第一页。
上面的字迹很清晰，墨色黑得发亮，像是不久前才写的：
“沈长富·完整血种接种确认·大乾历三百一十七年·冬。”
下面还有一行小字：“执行人：庚九。”
沈宴盯着那页纸看了很久。
他的指节捏得发白，纸张边缘在他的手指间微微变形。
他抬起头，声音平稳得不像话，但越是平稳越能听出底下压着的东西：“庚九是谁？”
“守夜人内部的人。”老徐说着，咳嗽了几声，带出一丝痰来，他用手背擦了一下嘴角，“具体是谁，我查了三年也没查出来。但能接触到血种计划的核心资料，能在守夜人和影教之间传递消息——这个人的级别不会低。”
沈宴低下头，翻动册子。
每一页都记载着详细的血种执行记录——接种日期、执行人、当前状态、存活情况。他父亲的记录后面还有几页，写的是沈长富在被血种控制后的三年内的状态变化：
第一年：血种融合稳定，宿主未察觉异常。
第二年：血种开始影响宿主的神经系统，偶尔出现无意识的断片。
第三年：血种完全控制宿主的意识活动，宿主已无自主表达能力。
记录在“第三年”后面还有一个备注：“宿主已无情报价值，建议启动灭口程序。”
灭口程序。
四个字，冷静，客观，像一个屠夫在记录栏里打了个勾。
沈宴合上册子。
他的呼吸很轻，轻到几乎听不到，但胸口的起伏频率比正常快了那么一拍。
“我要把影教连根拔起。”
这句话说得没有情绪波动，像是在说今天天气不错。
但老徐看人看了大半辈子，能听出那句话底下压着什么。他点了点头，浑浊的眼中露出一丝满意。
“这才像你父亲的儿子。”
沈宴将册子收好，准备继续翻阅后面的内容，但老徐又开口了，声音更低了。
“小子……你回来之前，我还有一件事要跟你说。”
他的呼吸变得急促起来，脸上那层灰败的颜色更重了。
“祠堂地下室里，封印着一个祸根。”
沈宴抬头。
老徐的声音断断续续，像是每一句话都在消耗他仅存的生命力：“那东西……是你曾祖父留下的。他当年没能彻底消灭它，只能以自身的血脉为锁，将它封印在沈家祠堂的地下……”
“封印会松动。”
“需要用沈家子嗣的气血定期加固……”
老徐的手在抖，他按住自己的膝盖，试图稳住身体的摇晃，但没什么用。
“最后一任看守者……是你父亲……”
他咳出一口血来，暗红色的液体沿着嘴角流下。
“他死了之后……封印就没人加固了……”
沈宴坐到他身边，将他的身体扶正，让他靠在墙壁上。老徐的身躯很轻，轻得像一把干柴，骨骼的轮廓隔着皮肤清晰可见。
“小子……”老徐的声音已经低到几乎听不见，“我还有一个请求……”
“你说。”
“等你回到青州祠堂……找到那间地下室……”
他喘了口气，用尽最后的力气握住沈宴的手腕：
“帮我带一句话给守夜人总舵……”
“北境哨兵老徐的任务已完成……”
说完这句话，他枯槁的手从沈宴腕上滑落。
眼神开始涣散，呼吸在一阵急促后变得缓慢，然后彻底停止。
密室里安静下来。
只剩下鲛油灯的火苗在灯盏中轻微地跳动，将墙壁上的影子晃得忽长忽短。
沈宴握住老徐的手，那手已经冰凉了。
他低声说：
“我会带到。”