秦大有是十五后晌到的铁砧山，一路赶着那辆空车，车上的铅砖卸干净了，只剩一捆草绳。他进了佟九那一间半，先没坐，从怀里掏出一个蓝布包，搁在炕沿上一层一层地解开，解到末了是一小堆碎银子，还有一串铜钱，铜钱拿红绳穿着，绳头打了个死结。
“两家的。”他说，“压到三成，人家也是看俺可怜才收。”
陆舟没去数。驼背老头数了，数完了报了个数，说够坡上吃到正月半，不够吃到二月。
“还得退盟里的定钱。”凌霜在门边上说，“月底以前。”
秦大有的脸一下子垮了。他瞅着那堆碎银子，又瞅陆舟，嘴张了两回，没说出来。驼背老头替他说了：“先生，定钱一退，这包东西就剩一半，坡上吃到正月初五。”
“退。”陆舟说。
“盟里如今是跟咱们对着干的——”
“正因为是对着干的，才得退。”陆舟说，“不退，那就是说他们往后有一句话能拿出来说：坡上拿了人家的钱不给货。我不想叫他们手里多这一句。”
秦大有没再吭声，把布包重新系上，系了个死结，跟铜钱上那个结打得一模一样。他坐到灶边上烤手，烤了一会儿，问佟九他娘这锅里煮的是啥，老太太说是麸子，他说俺娘也煮这个，往里头搁一把干萝卜缨子，香。老太太听了，摸索着下炕要去找萝卜缨子，佟九没拦住。
米的事就这么定了：钱退一半，剩一半买粮，铁砧山这边二十九户的活计先赊着，等炉子烧起来、铸场能接活了再算工钱。佟九当晚挨家挨户去说，说完回来，蹲在门槛上半天没进屋。
“有人不乐意？”陆舟问。
“没有。”佟九说，“都说赊着就赊着，反正也没别处给钱。”他拿手搓了搓脸，搓得那道烫疤直发红，“就是不乐意，我也听不出来了，都饿得没力气嚷。”
第二天，佟九说了他第三条里的那个人。他儿媳妇，叫秀禾，二十出头，男人就是第三口炉底下那第七张草席。她平日里不大出门，在家里纳鞋底，纳的是她那没满三岁的小子的鞋，小子一年长一截，鞋就一年换一双。佟九叫她过来的时候，她手里还捏着针，针上穿着线，线头拖着一截没纳完的鞋底。
“往后炉上那根杆子，你拉。”佟九说。
秀禾站着没动。
“爹，”她说，“你上台子，我拉杆子？”
“谁家男人，谁家拉。”
“咱家男人在草席上。”秀禾说。
屋里没人接话。佟九他娘在炕上纳着那只鞋底，针扎进去，半天没抽出来。凌霜靠着门框，往门外看了一眼，又转回来，看着秀禾手里那根针。
佟九低着头，过了好一阵子才说：“那我就是你家男人。我上台子，你不拉，就没人拉了。”
秀禾把针别在袄襟上，扭身出去了。那一整天她没再进佟九这屋，晌午饭是佟九端过去的，端回来的碗是空的。
可佟九还得先过陆舟那三道门槛。头一条要家里点头、要个线外喊停的人，秀禾不来，这一条就过不去。第二条陆舟量了，他手按在佟九肚脐底下，神识分作千百缕往里探，探了小半个时辰才收手。五十多岁的人，打了三十年铁，肺里头吸满了炭灰，丹田底下那块地方倒是厚实，就是经脉老了，硬，跟晾过头的牛皮绳似的，环画进去容易，转起来费劲。
“能画。”陆舟说，“转不满。顶多六成。”
“六成够烧一座炉不？”
“够烧一座小的。”
佟九点了点头，好像早就知道。第三条是凌霜来数。溪水冻着，栓子拿镐头刨开一个冰窟窿，提上来一桶水，佟九两只脚泡进去，冻得脸都青了，愣是一声没吭。陆舟叫他照那本抄本念，念着念着凌霜喊停，他就停，停得比坡上那几个都快，一个字念了半截，后半截咽回去了，嘴还张着。
“你停得倒利索。”凌霜说。
“打铁的。”佟九说，“铁红了往水里一淬，慢一口气，这块铁就废了。”
就差秀禾。秀禾是第四天傍晚来的。她没进屋，在门口站着，手里拎着一只小孩的棉鞋，鞋帮子纳好了，鞋底还没上。她不看佟九，看的是凌霜。
“那根杆子，”她说，“我拉了，他就停？不管他乐不乐意？”
“不管他乐不乐意。”凌霜说，“也不管先生乐不乐意。你拉了，就是停。”
秀禾又看了陆舟一眼。陆舟点头。她没再问，进屋来了，在炕沿上坐下，把那只鞋搁在膝盖上，说那就这么着吧。
开丹田是在佟九那屋里开的，炕烧得滚烫，门敞着，秀禾站在门外头三步远的地方，手里攥着一根擀面杖。没人叫她攥这个，她自个儿从灶上拿的。佟九念一句，陆舟画一截，画得极慢，环往下压，压到离那条往上走的脉远远的，这是郑二妮那只眼换来的。佟九念到一半，额头上的汗顺着烫疤往下淌，淌进眼睛里，他眨也不眨。
画完是半夜。环转起来了，转得笨，跟老驴拉磨一样，一圈是一圈，六成，不多不少。佟九从炕上坐起来，第一件事是伸手去摸自个儿的肚子，摸了一会儿，说里头热乎乎的，跟揣了块刚出炉的铁似的。
秀禾在门外头一直站着，站到这会儿，擀面杖在手里攥出了汗印子。她没进屋，转身回去了。
西头老岩上的炉，是照着坡上那一座砌的，可比那座矮半截。佟九没让陆舟动手，砌膛的是匠户，打铁的手砌砖，砌得又平又齐，一层青砖一层铅砖，缝里抹的泥是佟九亲手和的。膛砌好了，佟九说烘三天，小火，这是郑二妮从坡上捎来的话。
小年那天，炉子点火。天阴着，没下雪。二十九户差不多都来了，站在线外头，线是凌霜拿白灰画的，三十丈，画得笔直。栓子领着几个人在槽边上，槽是从后山泉眼引过来的，冬天也不冻，泉眼底下冒热气，佟九说这股水是他爷爷那辈找着的，当年就是冲它才把铸场开在这儿。
佟九站上了台子。秀禾站在台子侧边，手搭在那根杆子上。杆子是新削的榆木，粗得一只手握不过来，底下连着三道闸，一拉，槽开到最大，料笼子往外翻。她站得笔直，脸上没啥表情，那只小孩的棉鞋别在腰上，鞋头露出半截。
陆舟在线外头，跟凌霜站在一块石头上。驼背老头蹲在他俩脚边，膝头上摊着本子，等着记数。
“下料。”佟九说。
栓子拿铁钩钩进去头一块，第二块。佟九一只手按在膛口的青石上，环在他丹田里慢慢转，转得吃力，他牙咬得紧紧的。槽开了，水走起来，膛壁慢慢热了。一个数，两个数。驼背老头一笔一笔地记。
热爬到第五个数上，跳了一下。陆舟看见了，也看明白了。那不是料的事，是佟九那道环转得不匀，一口气接不上，慢了半拍，热就顶上来那么一下，下一口气接上了，自然就落回去。这种跳，坡上郑二妮那座头一天跳过七八回，跳完就平。
秀禾拉了杆子。三道闸哗啦一声全开了，槽里的水翻着白沫子灌进夹层，料笼子吱嘎一响往外翻，两块料砖骨碌碌滚回铅笼里去了。膛口一下子凉了，冒出一大股白汽，白汽扑了佟九一脸。
线外头静得连风声都听得见。
佟九从台子上下来，脸上叫汽熏得通红，他走到秀禾跟前，张嘴就喊：“跳一下你拉啥！跳一下就落回去了，你不知道？”
秀禾的手还攥着杆子，攥得指节发白。她不吭声，也不撒手。
“你说话！”
“我不知道。”秀禾说，“我就知道它跳了。他炸那天，你跟我说，头先也是跳了一下。”
佟九张着嘴，话卡住了。他站在那儿，站了好一阵子，脸上的红慢慢褪下去，褪得发白。
线外头有人小声说，白瞎了一天。栓子回头瞪了一眼，那人就不说了。陆舟从石头上下来，进了线。这是铁砧山这座炉他头一回进线，进来了也不往台子那边走，走到秀禾跟前站住，没看佟九。
“拉得对。”他说。
佟九扭过头来瞅他。
“它跳的那一下，我知道是啥，往后你们也会知道是啥。可今天她不知道，她不知道就该拉。”陆舟说，“杆子交给她，就是交给她不知道的时候。她要等知道了才拉，这根杆子就是摆着看的。”
他说完就出了线，回到石头上站着了。凌霜没说话，往边上让了半步，给他腾出地方来。
那天的火没再点。第二天一早，佟九又上了台子，秀禾又站在杆子边上。这回热爬到第五个数上又跳了一下，秀禾的手动了动，没拉，她看了佟九一眼，佟九冲她点了点头，说这是我那口气，不是料。到第九个数，平了。驼背老头在本子上写了个平字，写得特别大。
那天后晌，铸场里那座塌了半边的老炭棚子底下，头一回又有了打铁的声音。打的是一把镰刀，栓子打的，打得不好看，刃口歪着。他打完了拿到炉边上给佟九看，佟九看了一眼，说这也叫刃，扔回去叫他重打。栓子嘿嘿一笑，拎着镰刀又回去了。
傍晚凌霜在炉边上碰见秀禾。秀禾抱着她那小子，小子手里攥着那只没上底的棉鞋，拿鞋帮子啃。秀禾盯着凌霜看了一会儿，冷不丁问了一句：“你也给他拉杆子不？”
凌霜愣了一下：“给谁？”
秀禾没答，朝石头上那边努了努嘴。陆舟正蹲在那儿跟驼背老头对数，背对着她们，啥也没听见。
凌霜半天没吭声，末了说了句：“他那根杆子，我还没摸着。”说完自个儿先走了，走得有点快。秀禾抱着孩子站在那儿，看着她的背影，拍了拍孩子的后背。
这一年就这么过去了。铁砧山的炉子过年也没停，匠户轮着看槽。坡上那座照旧按盟里的话停着，姜砚守着，常顺还在棚子里。郑二妮托人捎话来，说她拿铜管子量了坡上的井，井是干净的。秦大有又去了一趟韩渡，空着手回来的，说甘家的人在那儿开了个铺子，卖的就是铅砖。坡上的人，连上铁砧山的匠户，加起来二十三个能站在线里头的，两块地盘，一座炉烧着，一座停着，西头老岩上佟九又让人起了第二座的底子。米吃到正月半就见了底，后半个月吃的是铸场打镰刀换来的杂粮，掺着麸子，人人都瘦了一圈。
二月初二那天夜里，陆舟坐在佟九家外屋，听见窗户纸上沙沙地响。他起来推开门。不是雪，是雨，细细的，凉的，落在地上没声音，落在雪上就把雪砸出一个一个小坑。屋檐底下已经开始滴水了。
凌霜也起来了，站在他身后。
“下雨了。”她说。
陆舟没应声。他站在门口看了一会儿，然后摸出了怀里那张纸，是杜四托人捎来的那张，折了几回，边都毛了。末了那一行字写得特别用力，他不用打开也记得：开春一化冻，后坡那一片又要翻浆，翻浆的水往哪儿淌，先生是知道的。