回来的时候比去的时候走得慢。
去的时候急着赶路，一天当一天半走。如今榆林的事定了，朱慈烺不着急，一路走，一路停，看百姓春耕，看地方治理，看军队训练。张安也随队走，骑一头骡子，驮着尤世威送的一捆旧册子，得空就翻，把山西的山川道路、关隘驻兵，一笔一笔往本子上记。
周遇吉带着自己的亲兵随行，说到延安再回防。
从榆林出发，第一天到绥德。
绥德的地方官已经把今年的春耕安排下去了。回来的百姓有一万多户，分了地，领了种子，正在下种。朱慈烺去地里看，有几户百姓不会种，当地的老农在教他们，教怎么犁地，怎么撒种，怎么施肥，手把手地教。一个老农蹲在田埂上，捏起一把土搓了搓，对身边的后生说，土搓开了能成团，撒下去正合适。那后生点头，学着样子撒种，撒得不匀，老农又抓着他的手腕带了一遍。
朱慈烺在绥德住了一晚，跟地方官说，要多办几个农学堂，请有经验的老农，教新回来的百姓种地，教施肥，教浇水，教防虫害。地种好了，打了粮，百姓才能真正安顿下来。地方官赶紧应了，说回去就办。
临走，他又去看了一眼绥德的仓库。仓库不大，存粮一千多石，多是从榆林拨过来的。管仓的小吏说，救济粮按人头放，一人五升，够撑到麦收。朱慈烺让他把账记清楚，放了多少，剩多少，每十天报一回，不够了，早开口。
第三天到了延安。
延安的变化比他来的时候还大。他来的时候是三月初，地里才刚开始下种，如今二十天过去，地都种完了，麦苗长出来一寸多高，绿油油的一片。周遇吉留在延安的兵，除了训练，每天都帮百姓干活，帮着修窑洞，帮着挑水，帮着犁地。城外的坡地上，一个兵扶着犁，一个百姓在后面撒种，牛走得慢，铃铛叮铃叮铃地响。
延安的新工坊也开起来了，就在城外。铁匠铺、木匠铺、裁缝铺，招了两百多个本地学徒，都是家里穷得吃不上饭的孩子，管饭，一个月给五十文钱。朱慈烺去工坊看，学徒们都在认真干活，抡锤的抡锤，拉风箱的拉风箱，墙上挂着一排打好的锄头和锹板，刃口都开了。看见他进来，学徒们都放下手里的活行礼，脸上带着笑。吃饭的时候，他看了一眼，一人两个蒸饼，一碗小米粥，饼里掺着枣，孩子们吃得香。
管事的是从西安北门外工坊派来的老铁匠，姓马，五十多岁，手上的茧子比铁还硬。他跟朱慈烺说，这些孩子都聪明，学得快，如今已经能打简单的农具了，再过半年，就能自己打锄头镰刀，到时候延安的农具不用从关中运，自己就能打，还能给周边的县供应。
朱慈烺很高兴，说好好干，等以后打得多了，给学徒们发赏钱。
在延安，周遇吉跟他请示下一步的安排。周遇吉说，关中陕北的大股土匪已经清完了，还有一些小股，躲在山里，时不时出来抢东西。他想留下来，再用半年时间，把这些小股也清干净，然后帮着地方修水利，修路，把延安到西安的路修宽一点，能走马车。路好了，粮运得快，商人也愿意来。
周遇吉掏出册子，把剩下的小股匪情一股一股报给他：延长山里还剩二十多股，安塞十几股，最大的一股百十人，最小的只有三五个，见官兵就跑，跑了又回来。朱慈烺听完，说，不急。能招降的招降，不能招降的再打，打的时候，仔细着百姓。
他让周遇吉留在延安，管陕北的军务和治安，王钺给他当副将，兵还是带一万，留三千守延安，剩下的分驻各个县，一边剿匪，一边帮百姓种地修水利。他给周遇吉留了两万两银子、一千匹棉布，修路用，救济百姓用。
辛苦你了。朱慈烺说。
不辛苦。周遇吉笑了笑，臣就是干这个的。看着百姓能吃上饭，能种上地，比打了胜仗还高兴。等陕北的匪清干净了，往后哪个省再闹匪，臣就带兵去哪个省。殿下放心回西安，陕北这边有我，出不了事。
朱慈烺点了点头。他知道周遇吉办事稳，把陕北交给他，放心。
走的那天，周遇吉送出城，没多说别的，只拱手说了一句，殿下慢走。朱慈烺在马上回头，说，等你的信。匪清了，我派人送酒来。
离开延安，继续往南。过了甘泉，就进了洛河川。这条路去年周遇吉剿匪的时候修过，坑洼填平了，路好走，村子也越来越多。有的村子新起了房，土坯墙还是新的，门口晒着渔网和衣裳。地里的麦苗长得比陕北的好，绿油油的，一眼望不到边。快到同州的时候，赶上了下雨。春雨淅淅沥沥，下了一天一夜，把地浇透了。队伍在村子里歇脚，百姓蹲在屋檐下看雨，都说这是及时雨，今年麦子收成肯定好。
走到富平，离西安还有一百里，杨宁儿派来的人已经在那里等着了。来的是王春，带了一百个亲兵，拉着一车换洗衣裳，还有一个食盒，里头是杨宁儿亲手做的点心，是他爱吃的枣泥糕。
太子妃说，殿下一路辛苦，让殿下慢些走，不用急，她在西安等着呢。王春说，家里一切都好。皇上身子好，西市生意好，地都种完了，渠也修通了，麦子长得好着呢。
朱慈烺拿起一块枣泥糕，咬了一口。甜丝丝的，是家里的味道。他问王春：太子妃这段时间累坏了吧？
可不是嘛。王春说，太子妃每天天不亮就起来，去地里转，去西市转，晚上回来算账到半夜，人都瘦了一圈。劝她歇着，她也不肯，说殿下在外面辛苦，她得把家看好，不能让殿下分心。
朱慈烺没说话，把剩下半块糕慢慢吃了。
他在富平歇了一晚，又问王春路上的情形。王春说，路上太平，一个匪也没有，往西市做买卖的商人比先前多了，哨卡的兵都认得他，一路过来，都有人给队伍添水添料。
第二天继续往南。四月初八，到了西安城外。离城还有十里，就看见路两边站满了人，密密麻麻的。