边墙在榆林城北面，东西绵延，夯土包石，有的地方砖面塌了，露出里面的黄土。每隔几里一座烽火台，有的完好，有的塌了半边。
三个人骑马沿着边墙走了两天，看了十几个边堡。很多边堡荒废了，兵跑了，百姓也跑了，只剩下城墙，门板倒在地上，街里长着齐人高的草。有一座堡子里留着一个老兵，六十多了，走不动了，在堡里种着一块地。看见尤世威来，他靠着墙根站直，行了个军礼，一句话也没说。
朱慈烺下马，问他叫什么，多大岁数，家里还有什么人。老兵答，叫刘大，六十三，家里没人了，一家子都在清军来的那年没了。朱慈烺让尤世威把他记下来，供养终身。
登上边墙往北看，就是一望无际的蒙古草原。风从草原上吹过来，带着草屑和沙土。
蒙古人如今也乱。尤世威说，林丹汗死了之后，各部四分五裂，有的投了清军，有的还在观望。今年开春过来抢过一回，被打回去了。等以后兵力够了，把这些荒废的边堡都修起来，派兵守着，蒙古人就不敢来了。
朱慈烺点头。等秋后收了粮，派工匠来，修边堡，修烽火台。工坊出的燧发枪，出一批往北运一批，年底前先给你配一千支。小炮，等铁够了就铸。
他望着北边，望得很远。北边稳了，我们才能放心往东打。
傍晚回到榆林城，三个人在总兵府正堂坐下，商量下一步。地图摊在桌上，从关中到陕北，从陕北到山西，黄河拐着弯，贴在地图东边。
尤世威先开口。如今关中陕北连成一片，有兵有粮，可实力还不够，不能急着东进。清军主力在江南，但山西有两万多绿营，加上大同、宣府驻的清军和降兵，有几万人马，不好打。不如先休养生息一两年，把地盘巩固好，把兵练好，把粮攒够，等实力够了，再找机会东进。
周遇吉也同意。总兵力十六万，能打硬仗的不到五万，余下的多是新兵，要练。陕北刚平定，百姓还没完全安顿，粮也不算充裕。现在打山西太急，容易出问题。不如先守好现有的地盘，用一两年把关中陕北的生产恢复起来，把兵练好，把地方治好。兵精粮足了，再打山西不迟。
朱慈烺看着地图，想了很久。
他先前有点急，想尽快打出关中。如今细想，根基还不稳。榆林刚归附，要时间消化；秦军整编刚过一年，多是李过的旧部，真正练出样子也就这半年的事；新军头一批练了半年，第二批才三个月；百姓要歇，粮也不宽裕。
他说，听两位老将军的。今年不急着东进，就做三件事。
他伸出一根手指。第一，把地种好。今年关中陕北一共种二十万亩地往上，天要是帮忙，收三十万石粮往上，把仓廪装满。
第二根手指。第二，把兵练好。不扩军，把现有的兵练精。年底要有六七万能战之兵。燧发枪，工坊出一支算一支，年底凑一万支。
第三根手指。第三，把地方安顿好。剿匪，修水利，开商路，让百姓安居乐业。
他的手指落在地图上，沿着黄河慢慢划。
等明年，兵练好了，粮够了，东进山西。先打平阳，再打太原，一步步来。山西之后是河南，再往后是山东。他收回手，不急。一步一步走，走一步稳一步。只要百姓站在我们这边，我们就输不了。
尤世威和周遇吉都点头。
当夜，朱慈烺写了塘报，一份送西安，一份送潼关，榆林归附、边墙情形、休养生息的打算，都写清楚了。
在榆林的这几天，他见了榆林的官吏、乡绅、百姓代表，把往后的打算讲给他们听：分地，发种子，垦荒三年免赋，帮着修房子修水利，都照关中的规矩办。他还去了榆林的书院，给学子题了字，说等太平了开科举，读书人有出路。
榆林的百姓放下心来。原先只当是换了新主子，又要抢粮抢人，没想到太子免赋税，发粮，发军饷。各家各户安下心来备春耕，荒着的地都要种上。
三月二十一傍晚，西安的快马到了，带来杨宁儿的家信。
信里写，地都种完了，两条新支渠通了水，粮够吃，兵练得好，西市买卖好，父皇身子好，家里的账都稳，不用惦记。末了写，路上别赶，慢些走。
朱慈烺把信看了两遍，折好，收进贴身的衣袋里。
三月二十二，朱慈烺回师。
走的时候，榆林全城的人都来送。从总兵府到南门外，街两边站满了人，手里拿着鸡蛋、干粮、热水，往兵怀里塞。北上带来的兵按规矩不肯要，推不掉的给钱，百姓不肯收钱，兵就只好把鸡蛋收下。
尤世威送出城三十里，勒住马。
殿下，尤世威说，老臣老了，守边还行，冲锋陷阵怕是不行了。但只要老臣在一天，就把榆林守好一天，不让蒙古人南下，不让清军越长城一步。殿下在西安放心。
老将军多保重。朱慈烺说，榆林就交给你了。有什么事，随时派人往西安送信。粮饷兵器，优先给你补。
尤世威想了想，又压低声音。老臣再说一句。东边的清军盯着呢，他们要是知道榆林换了旗号，不会坐视。这道边墙，老臣拿命守。殿下在关中，抓紧练兵攒粮。
朱慈烺重重点头。两人在马上拱了拱手。
大队往南去。走出三十里，朱慈烺回头看了一眼，尤世威还勒马站在那里，白发被风吹着，身后是榆林的城墙，城墙上头是边墙。
周遇吉随行南下，先回延安驻防。往南的路多是山路，走得慢。陕北的春天来了，柳树发了芽，桃花开着，坡地上的麦苗冒出来，绿油油的，牛铃在山谷里响，炊烟从窑洞里飘出来，安安静静的。