崇祯十八年的冬天，操场上没停练。
孙传庭说过，冬练三九，夏练三伏，冬天练出来的兵，春天就能打。他五十二了，头发白了大半，可每天早上天不亮就站在操场上，裹着旧棉甲，手背在身后，看兵操练。棉甲磨出了毛边，领口磨破了，补着两块补丁。
头一批六千练了两个月。底子是最早那三千二，练了半年多，撒进六千里头当什长当骨架。队列、步伐、射击、刺刀，四样都练了。能走了，能跑了，能列阵了，能放枪了。但还差一样。
没上过战场。
没上过战场的兵，练得再好也是生兵。生兵上了战场，听见炮响会腿软，看见血会发懵。但能练的先练。
十二月初，孙传庭搞了一次大操。
大操就是操演。把六千人拉出来，编成三营，每营两千，在操场上一字排开，当真仗来练。甲方攻，第一第二营；乙方守，第三营。燧发枪放空枪，不装弹丸，刺刀用布裹了头，信号用令旗。不会死人，但能看出队列、反应、配合。
朱慈烺站在操场边的土台上，跟孙传庭并排看。风吹在脸上，冷，像小刀子割。
开始。孙传庭挥了令旗。
带甲方的是孙祥。孙祥是新军的总教习，京营百户出身，东昌守过城墙，锦州城门口堵过鞑子的反扑，知道怎么攻。他把四千人分成三列，前排燧发枪，中排长矛，后排预备队。令旗一挥，前排举枪，三排轮射。
砰砰砰。空枪，没有弹丸，但火药的声音是真响。硝烟腾起来，呛人。
乙方的第三营守在操场北头，挖了一道壕沟，堆了土墙，后头架着燧发枪。甲方放完枪冲上来，乙方从壕沟后头放枪，也是空枪。甲方的兵冲到壕沟前面，被壕沟挡住了，有人跳下去，有人绕路，后头的人往前挤，乱成了一锅粥。
孙传庭喊了一声。
操场上安静下来，只剩风声。
孙祥！
孙祥跑过来，一身汗，脸上沾着黑火药的灰。孙传庭问他，前排冲到壕沟前面，为什么停。孙祥说，壕沟挡住了，前头的人跳下去，后头的人不知该跳还是该绕，堵住了。
跳沟之前，第一排该干什么？
孙祥想了想。先放一轮枪，压制守军，趁硝烟跳沟。
放了吗？
放了。硝烟散得太快，今天有风。
有风就不打仗了？战场上下雨，也不打仗了？孙传庭的脸沉下来，记住，硝烟散了就再放一轮，放完了趁烟跳。不要等。等的时间长了，守军就反应过来了。
继续。
大操搞了一整天。上午攻防演练，下午行军演练，六千从操场出发，走到渭河边再走回来，三十里路，全副武装。走着走着队伍就散了，有人掉队，有人走错路，有人把枪扛歪了，差点戳到旁边人的脑袋。
孙传庭在路边看着，一个个地记。掉队的记名字，走错路的记名字，扛枪姿势不对的记名字。记了一串，晚上回营罚跑。
大操完了，孙传庭跟朱慈烺站在土台上。
三营兵，第一营最好。他说，孙祥亲手练的，能攻能守。第二营次之，队列行军都行，射击精度差。第三营最差，守壕沟的时候，有三个兵把枪拿反了，枪口对着自己人。还好是空枪。
朱慈烺沉默了一会儿。
但比两个月前强。孙传庭接着说，两个月前，这六千里头，四千连队列都走不齐。如今至少能列阵、能放枪、能冲锋了。再练三个月，明年开春，第一营能上阵。第二营第三营，还得再练。
明年开春。朱慈烺念了一遍。
明年开春。孙传庭看着他，殿下是不是想打？
朱慈烺没答话。他看着操场上散去的兵。排着队回营，参差不齐，有的把枪扛在肩上，有的拄着当拐杖。累了，走了一天三十里路，又冲又跑又爬壕沟。但在往前走。两个月前，他们里头的大半连排队都不会。
先打通榆林的路。他说，榆林总兵尤世威在观望。陈虎的人回来过一趟，他手底下五千兵，粮够吃半年。清军没派人来接防，他名义上归清军管，实际上自己说了算。
孙传庭问他愿不愿意降。
没说愿意，也没说不愿意。在等。朱慈烺说，等我们够强了，才敢靠过来。如今兵力不少，可新兵没练好。等过了年，头一批练得差不多了，再通路不迟。
孙传庭点头，又问李过的人怎么样。
秦军两协练了大半年，队列成了。朱慈烺说，军纪还得磨。抢东西抢惯了，把规矩立住了，才能放心用。李过本人，在潼关住了大半年，不闹，不生事，天天去校场看兵练。
李过的人，能打仗。孙传庭说，跟清军在山海关交过手，跟我也打过多年交道，战力不差。就是军纪差，得花时间磨。磨出来了，就能用。
磨。慢慢磨。
两个人站在土台上，一时没说话。日头往西沉，天边红彤彤的。远处的麦田灰扑扑的，今年种的四万亩冬麦，在夕阳底下安安静静，跟去年一个样。开春返青，六月收，四万亩能收六万石。
孙先生。朱慈烺转过头，明年开春，我想亲征。
孙传庭看着他，问打哪。
榆林，见尤世威。朱慈烺说，他见了面，才知道大明还在，太子还在。过了年，周遇吉先带骑兵北上，一路清着路走。陕北匪多，多是顺军溃下来的散兵，清一股少一股。大队二月出发，五千人，头一批练好的三千，神机营老兵一千，亲兵五百，骑兵五百。粮让杨守正运，走渭河到同州，再走陆路北上，沿洛河川道往北。那条路在陕北腹地，清军没设防。他们的主力在江南镇压反清义军，在山东征粮，山西的清军不多。探子打听过，太原只有三千绿营兵，大同方向更少。陕北如今只有土匪，周遇吉一路扫过去。去榆林的商路，西市开市后就设了哨卡，三十里一哨，路是熟的。
孙传庭听着，没插话。听完了，想了想。
险，但可行。他说，关键是速度。五千人轻装快走，十天到榆林。清军反应过来之前，关中陕北就连上了。
对。兵贵神速。
孙传庭看着他，殿下亲征，太冒险。万一被截住，
截不住。朱慈烺说，五千人轻装，走洛河川道，他们发现不了。
孙传庭沉默了。风从操场上过来，吹得令旗哗啦啦响。
带上周遇吉。他最后说，他稳。
已经打算带了。
孙传庭点了点头。
明年开春，二月出发。他说，三月到榆林，见尤世威，收编他的兵，安抚地方，四月回西安。两个月。
两个月。孙传庭看着夕阳，两个月之后，榆林要是归附了，关中陕北就连成一片。地广了，粮多了，兵也多了。明年后年，就能慢慢往东打。
日头落下去了。天边红过一阵，慢慢转灰。操场空了，兵回了营，炊烟一股一股升起来，是晚饭的时辰。
先过年。朱慈烺说。
先过年。孙传庭笑了一下。他难得笑。
两人下了土台。风又起了，卷着操场上的沙土打旋。朱慈烺回头看了一眼。操场的北边，过了渭河，过了塬，就是陕北。赵大柱走了十来天了，走的就是那条路，往榆林去，往府谷去，往神木去。