十一月初，来了一队商人。
十头骡子，驮着盐和布。领头的姓马，回人，跑河南到关中的生意，隔两三个月走一趟。守城门的兵认得他，没多盘查。
马老板不进客栈，进了城直奔秦王府后门。陈虎接的他，领进偏厅，倒了碗水。
这条线是早就搭下的。陈虎给他银子，他给关里带东边的消息。
马老板喝了半碗水，擦了擦嘴，声音压低了。
大消息。李自成死了。
陈虎的手顿了一下。
什么时候？
八月底。湖广通山，九宫山。
怎么死的？
被乡民打死的。马老板摇了摇头，说起来也是造孽。他从北京败出来，一路往南跑，先丢了山西，又丢了陕西，手底下人散了一半。后来又杀了李岩。
李岩？
就是那个开了大门迎闯王，闯王来了不纳粮的李公子。举人出身，军纪也好，不滥杀百姓。他想带一支兵回河南收拾残局，河南是他老家，百姓信他。牛金星在李自成面前进谗言，说李岩要自立为王，要反。李自成兵败了，疑神疑鬼，信了，摆了个鸿门宴，把李岩和他弟弟李牟灌醉，绑起来杀了。
陈虎沉默了一会儿。李岩的名字他听过，大顺军里少有的明白人。
杀了李岩，人心就散了。宋献策连夜走了。刘宗敏跟牛金星翻了脸，骂他是奸臣，说早晚杀了他。打那以后，大顺军再也拧不成一股绳，将领各怀心思，跑的跑，降的降，跟清军打一仗败一仗。
后来呢？
他带了残兵往江西走。八月底走到通山九宫山，自己带二十几个骑在前头探路，乡民当是流贼，聚众围了他们。那些乡民是本地团练，拿着锄头铁锹，一拥而上。骑兵跑散了，李自成一个人落在后头，马陷在泥里，被一个叫程九伯的乡民一锄头砸在脑袋上，当场就死了。乡民杀了人才知道是李自成，吓得都跑了。后来清军找到尸首，割了首级，传示各省。
陈虎沉默了半天。
他的人呢？如今还有多少？
出北京的时候七八万，加上沿路裹的，十几万。一路败一路散，杀李岩又走了一批，到湖广能战的也就五六万。李自成一死，彻底乱了。刘宗敏带一万多人往南，在武昌被清军追上，力战被俘，杀了。牛金星带着儿子牛佺和一帮文官，直接降了清军，剃了头，当大清的官去了。田见秀、袁宗第、高一功他们带剩下几万人，本想往湖南去，何腾蛟不收留，清军又追得紧，在鄂西一带乱转，有的散了，有的降了清，有的占山为王当了土匪。高皇后听说跟着田见秀他们，下落不明。
没有往西来的？
小股的有，几百几千，都是逃兵，过了河南就散了。大股的不敢来。马老板的声音压得更低，一来孙督师守着潼关，二来他们知道李过将军降了太子，如今在关中当着副总兵，怕过来算旧账。对了，先前扎在潼关以东的那两千清军骑兵，九月里调走了，南下追残部去了。如今豫西空得很，清军只在几个府城里有兵，乡底下没人管。
陈虎站起来。
你等着。我去报。
朱慈烺在前殿。陈虎把马老板的话学了一遍，殿里静了一会儿。
八百里加急去潼关。请孙先生来。
两天后，孙传庭从潼关赶到西安，详情陈虎的信里已经写了。当日朱慈烺在前殿议事，孙传庭、王廷臣、高杰、杨守正、赵安都在，陈虎侍立。宋应星没来，他在工坊盯水力镗床。
李自成死了。朱慈烺开门见山，牛金星进谗言杀了李岩，宋献策出走，刘宗敏武昌被俘杀，牛金星剃头降清。田见秀、袁宗第他们带残部在鄂西溃散。没有大股西来。
王廷臣转过头去望着窗外。半天，他问：李岩怎么死的？
朱慈烺又说了一遍。说完，殿里一时没人说话。
高杰叹了口气。
也是一代枭雄。没死在两军阵前，死在一个乡民手里。他跟李自成打过多年仗，这会儿心里说不出是什么滋味。
孙传庭捋了捋白胡子。
他这一死，河南、湖广一带更乱了。清军忙着追剿残部，还要对付江南的反清义军，一时没精力西顾。我们的时间，又多了一点。
朱慈烺点头，能多攒一年粮，多练一年兵。
他看向孙传庭。
孙先生，河南如今空着。我想把潼关的前哨往东挪。进陕州、灵宝，把地方占住，为将来东进山西做准备。
孙传庭点头。
可以。派王廷臣带一万人出潼关，进驻陕州。不求攻城略地，先把地方占住，安抚百姓，收拢流民，修城筑垒，站稳脚跟再说。不要冒进，不要跟清军主力照面。
朱慈烺看向王廷臣，这件事交给你。
王廷臣起身抱拳。末将领命。
陈虎。
多派探子去河南、湖广。清军的动向，顺军残部的去向，摸清楚，有消息随时回报。有零散的顺军小队愿意来投的，不抢百姓的，可以收。老弱给地种，精壮编入新军。但要严加甄别。刘宗敏的旧部、手上有血债的，不收。
朱慈烺顿了一下。
还有一件事。李过。
殿里静了一会儿。李过在潼关，李自成的亲侄子，迟早会传进他耳朵里。
亲情是亲情，君臣是君臣。朱慈烺说，他归降大半年，带兵练兵，守土安民，没出过差错，孤信得过他。他要设个灵位祭奠，孤不拦。但不许穿孝，不许公开设祭。就在他自己府里，私下祭奠。别扰了百姓，也别乱了军心。孙先生回潼关，把这话带给他。
孙传庭点头抱拳。
消息传得快，半天工夫全城都知道了。街面上说什么的都有，乡民锄头这一说，偏偏是真的。
朱慈烺去了后院。
菜地里，崇祯的葱长得半尺高了，绿油油的。蒜也出了苗，比葱矮，壮实。崇祯蹲在地里拔草，王承恩在旁边递水。
朱慈烺没过去，站在廊下看。
去年三月，李自成进北京。父皇突围西行，永王走失，方正化战死在山口。一年多了。那个人死在乡民的锄头底下，牛金星剃头当了汉奸，李岩死在自己人手里。几十万大军，就这么散了。
父皇。他走过去。
崇祯抬头看了他一眼。听说李自成死了？李岩也死了？
朱慈烺蹲下来，李岩是牛金星进谗言杀的。李自成在九宫山探路，被乡民围了，一锄头。
崇祯的手停了一下。他拿着草，蹲在地上，看着面前的葱苗。
李岩。他记得这个名字。当年李岩在河南的时候，给他上过疏，劝他招安，劝他减赋税。那时候他被朝中大臣围着，没听。没想到最后死在李自成手里。
锄头。谗言。
他没说话，把草扔在地上，站起来，拍了拍手上的土。
慈烺。
父皇。
李自成死了，李岩也死了，牛金星降了清。清军还在。崇祯看着他，李自成是大明的反贼，李岩是个可惜的人才，清军是大明的仇敌。反贼死了，人才没了，仇敌没死。别忘了。
儿臣没忘。
崇祯点了点头。他转身往屋里走，走了两步，又停了。
李过那边……
儿臣准他私下祭奠，不许穿孝，不许公开设祭。朱慈烺说，他归降大半年，忠心办事，儿臣信得过他。
你心里有数就好。崇祯说，他是个将才，好好用。但也要防着，毕竟是李自成的侄子。驭人之道，恩威并施。
儿臣明白。
崇祯往屋里去了。背影瘦，棉袍穿在身上晃荡荡的。
朱慈烺在菜地里站了一会儿。风从东边来，带着凉意。葱蒜不动，根扎在土里。
次日孙传庭回潼关，把李过叫了去。
李过的身子晃了一下，脸色瞬间白了。他张了张嘴，没说出话来。
孙传庭把详情说了，堂上静了半晌。
李自成……死了。李过终于开口，声音哑得厉害。他是李自成的亲侄子，从小跟着长大。虽然归降了大半年，亲耳听到死讯，还是受不了。他低下头，肩膀微微发抖。
等他平静了些，孙传庭把朱慈烺的话带了。
李过抬起头，眼睛红着。
末将……领命。他扑通跪下，磕了个头，声音哽咽，谢殿下。
当夜他在府里设了个小小的灵位。没穿孝，没声张，给李自成上了三炷香，磕了三个头，哭了一场。第二天回营照常练兵。没人提这件事，也没人敢议论。
陕州的事在往前走。王廷臣点齐人马，十一月中出潼关，进驻陕州。