放水的日子定了在三月初二。
宋应星报完工，心还是没放下。他带着两个老渠工，又把五十里渠岸走了一遍，哪里有裂缝，做个记号，哪里土薄，添一层。七座斗门的闸板一副一副试，升起来，放下去，各试三回，不卡，不错。滚水坝上的鹅卵石和三合土夯得结实，他上去踩了几脚，纹丝不动。
修渠三分，养渠七分。他跟朱慈烺说，水一放，就是另一回事了。渠司得先立起来，规矩得先立起来。
渠司已经定了。设渠司使一名，渠长七个，一座斗门一个，从沿渠各村的老成人里挑。规矩刻了碑，碑立在斗门边上：哪一日哪个村引水，斗门由渠长启闭，私自放水的、扒渠埂的，罚；每年冬里清淤，按户出工，谁也不许躲。
杨守正看了碑文，问，百姓争水怎么办。
所以才立碑。宋应星说，放了水，就有争的。争过几回，就知道碑有用了。
朱慈烺问水走得快慢。渠口比城里高三尺，水自己走，只是头一遍水慢，渠泥是干的，喝水，五十里的渠底得先喂饱。宋应星算了算，天不亮放，水头未时能到城北。
放水前两天，朱慈烺出北门，去工坊。
工坊是渠工开工那阵子盖的。渭河边上，太子渠的尽头，十几间土坯房，打铁房、铸造房、木作房、库房，辅兵帮着盖，三天盖好。地方是宋应星选的，靠着水，淬火方便，他还盘算着放水之后用水车带风箱，省人力。老周带着二十多个铁匠住进去了，有从北京带出来的，有收编降营收来的，有城里招的，外加十几个学徒，炉火从那天起没断过。
七座斗门的铁件就是这儿打的。包闸板的铁叶，门轴，绞链，都出自老周的手。
朱慈烺进院的时候，老周正打犁铧，曲辕犁的铁件，一天一副。他放下锤子，擦了擦手，领朱慈烺看院里新打的锄头镰刀，一溜一溜码着。
殿下看这批锄头，板薄，刃快，挖土不沾。
朱慈烺拿起一把，掂了掂。不沉，压手。
一个月能打多少？
光打锄头镰刀，三千把。老周伸出三个指头，又收回去，就是铁不够。
这是实话。降营里收的三万多斤铁，听着多，一开工就见底。农具要铁，斗门要铁，车件要铁，枪更要铁。
宋应星过来了，手里拿着一卷纸，展开，是他早画好的。
同官有煤。他指着北边，火旺，烟少，比炭好使。渭河上游有褐铁矿，成色差些，炼得出铁。臣想着建一座土高炉，一丈五尺高，耐火砖砌内壁，外头黄土夯实，两个大风箱，烧同官的煤，一炉出铁五百斤，一天一炉。先建一座试，成了，再多建，铁就够了。
耐火砖从哪来？
渭河边的红胶泥，掺石英砂，烧透了就是。宋应星推了推老花镜，镜片上一道裂纹，从北京逃出来那夜摔的，一直没顾上换，耐得住炉火，化不了。就是得先建窑烧砖，再建炉子，前后得两个月。
朱慈烺说，要多少人，多少银子，列个单子给杨守正。同官的煤，王廷臣已经派人去看了，先开两个官煤窑，煤道在修，路通了，煤就来了。
他顿了顿，又加了一句。挖煤要支井架，要通风，要排水。别塌了，别淹了。窑工的命也是命。
宋应星点头。殿下放心，臣书写过采煤的法子，一样不少。
小屋就在打铁房旁边，宋应星住这儿。靠墙一排木架子，瓶瓶罐罐，硝石、硫磺、木炭、铅块、铁屑、黏土。桌上摊着他的书稿，粗麻纸，字小而密。窗下一个小炉子，坐着茶壶，煮的是城里买的粗茶梗，水开了扔一把进去，苦涩，颜色发黑，但是热乎。
壶里的水咕嘟咕嘟响。壶盖被蒸汽顶得一跳一跳，哒哒哒，水溢出来，顺着壶身往下流，滴在炉子上，嗞啦一声，冒起一股白汽。
周硕蹲在门口烤火，手里攥着半块杂粮饼，眼睛直勾勾盯着那个跳动的壶盖，饼咬了一口就忘了嚼，饼渣掉在地上也没发现。
这孩子十二岁，杨宁儿舅舅家的小儿子，论起来是她的表弟。前年临清破城，他爹把他托给杨家，自己守着拳场没跑出来。他跟着周氏从东昌到北京，又从北京到西安，一路没离开过杨家。不爱说话，就爱往铁匠堆里钻，看打铁一看半天，拉得动风箱，拿得稳火钳，手稳眼准，老周说是块打铁的料，收下来当徒弟，管饭，教手艺。他还有个习惯，什么都爱盯着看。别人打铁他看铁，别人吃饭他看碗，别人做活他看工具，睁着圆圆的眼睛盯，什么都不问，一看就是半天。
宋应星正说着炼铁炉的事，说到一半，端起茶壶倒茶。壶盖被蒸汽顶得跳了一下，差点掉下来，他赶紧按住，倒了茶，把壶搁回炉子上。壶盖又跳起来，哒哒哒，像有人敲门。
殿下你看。宋应星指着壶盖，来了兴致，这蒸汽，顶得动壶盖。
朱慈烺端着粗茶碗喝了一口。苦，皱了下眉，但是热，下肚暖。水开了都这样。
不一样。宋应星的眼睛亮了，殿下看这股劲。水烧开了变成气，气一膨胀，顶得起壶盖。要是把这股气收住，不让它跑，封在一个结实的铁罐子里，等气足了，是不是顶得起更重的东西？顶得起磨盘？顶得起水车？甚至，顶得动车子走？
朱慈烺端茶碗的手停了一下。
臣看过一本西洋人的书，讲过这个理。宋应星越说越有劲，手都比划起来了，说蒸汽有劲，能推东西动。西洋古时候还有人做过一个空心球，球上插两根弯管，球里烧水，蒸汽从管子里喷出来，球自己转。道理是通的。就是难办。第一，密封不好，气跑光了就没劲。第二，容器得结实，气压大了会炸。第三，怎么把来回的劲变成转的劲，这里头机关多。
说到这儿，他摇了摇头，笑了。也就是瞎想想。如今铁都不够用，哪有多余的铁做这个。先把炼铁炉建起来，铁多了，什么都能试。
朱慈烺点了点头，没说话。他又喝了一口茶，喝得慢。壶盖上那点劲，哒哒哒地跳，他听着，心里存下了。这东西急不得。如今铁不够，粮刚够吃，先活命，先站稳，慢慢来。
他转头看了一眼门口。
周硕还蹲在那儿，手里的饼凉了也没吃，眼睛直勾勾盯着那个跳动的壶盖，一眨不眨，眼睛亮得很，连朱慈烺看他都没发现。
朱慈烺没说什么，转回头，接着跟宋应星说炼铁炉，说煤窑，说开春之后要添的新农具。炉子里的火燃着，壶盖哒哒哒地跳。
三月初二，放水。
天不亮，朱慈烺骑马到了渠口。宋应星前一天就来了，宿在坝边的工棚里。陈虎、赵安带亲兵跟着。沿渠一里一个人，全是工地上的兵和百姓，盯着渠岸。
天蒙蒙亮，宋应星亲自上了闸架。夫役摇起绞盘，闸板一寸一寸提起来。渭河水从闸板底下涌进来，头一股是浑的，翻着黄沫，撞在渠底的胶泥上，慢慢往前铺。
朱慈烺和宋应星沿着渠岸骑马跟着。水头走得慢，干渠泥喝水，五十里的渠底要一里一里地喂。走到二十里那段，渠岸有点渗，宋应星一指，候着的夫役立刻下去补。再往前，渠泥吃透了水，水头就快了，哗哗地响，贴着胶泥的底往前赶。
晌午过后，水头到了城北。
渠边早就围满了人。水头进了总渠尽头，稳稳地淌，水面映着天光。十二道支渠的斗门都还关着，等浇返青水才开。人群里嗡地响了一声，又静下去，都看着水。
赵老汉蹲在毛渠边上。他是从村里来的，蹲了一下午，看着水从总渠里过来，漫过渠底。他伸手舀了一把，水从指缝里漏下去，凉的，活的。他在袍子上擦了擦手。
水来了。他说。
他站起来，看了看远处的麦地，又补了一句。麦快返青了。就盼着这场水。只是三月里，怕倒春寒，霜一来，刚返青的嫩芽就冻死了。
他在渠边站了一会儿。远处，六万亩冬麦从渠边一直铺到塬底，灰蒙蒙的一片，安安静静地趴着，等着返青水。渠水哗哗地流，往田里去。