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消息是天亮后传回来的。
韩信的情报网从大本营方向捎回了四个字。
“刑徒前推。”
秦风没听懂。或者说，他听懂了，但脑子拒绝接受这四个字组合在一起的意思。
直到斥候气喘吁吁地翻过山脊，连滚带爬地冲到他面前。
“大祭酒，前面，前面堵死了。”
秦风撑着膝盖站起来，跟着斥候走到了山脊的观测点。
他看到了。
山谷的必经之路上，黑压压一片。
不是军阵。不是刀枪。
是人。
八千个人。
衣衫褴褛的，面黄肌瘦的，眼窝深陷的。有些人手里攥着竹矛，有些人抱着拳头大的石头，更多的人两手空空，就那么站着。
站成了一面墙。
人墙的后方，每隔十步站着一个芈渊的死士。手持强弩，弩尖对准的不是秦风的方向。
是刑徒的后背。
秦风蹲在山脊上，看了很久。
旁边传来甲叶碰撞的声响。蒙毅打通补给线后刚赶回来，铁甲上还带着干涸的血迹。他走到秦风身边，顺着他的视线看过去。
沉默了三息。
蒙毅的拳头攥紧了，攥得骨节咔咔响。
“芈渊这个畜生。”
蒙毅的声音从牙缝里挤出来，每个字都带着血腥味。
“用人命当盾牌。”
秦风没接话。他的目光在人墙上缓慢地扫过。八千人。跟之前矿洞里解救出来的那些人一样，骨瘦如柴，伤痕累累。
他来太行山干什么来的。
就是来接这些人回家的。
现在芈渊把这些人堵在他面前，意思很明白。要么你杀了他们踩过去，要么你就在这儿耗着。
秦风坐到了一块石头上。
韩信蹲在旁边，嘴唇抿成一条线，不说话。
相里勤站在后面，手指攥着望远镜，指节发白。
僵了。
从早晨僵到了午后。太阳从山脊的东侧转到了西侧。
蒙毅在前线的观测点和秦风之间来回跑了三趟。每一趟回来，脸色都更难看一分。
“刑徒里有人想跑。”第三趟回来的时候，蒙毅的声音哑了，“跑了三个。弩箭从背后穿的。死在人墙前面五步的地方。其他人看着，不敢动了。”
秦风闭了一下眼。
“水还够几天？”
“蒙将军打通补给线带回来一批。够五天。”韩信在旁边答。
“五天。”秦风重复了一遍。
他站起来。
“我去跟芈渊谈。”
蒙毅的反应比他预想的还快。
“不行。”
没有犹豫，没有思考。两个字脱口而出，跟拔剑一样利索。
“你走过去，他一支箭就能要你的命。”蒙毅跨前一步挡在秦风面前，铁甲几乎贴上秦风的大氅。
秦风抬头看着蒙毅。
这人比他高了整整一个头。铁甲上有新干的血和旧的锈痕。剑柄被攥得包浆了。
“蒙将军，他不会杀我。至少现在不会。”
“凭什么？”
“凭他的冶炼坊没了。”秦风的嗓音沙得不成样子，但语速很平，“他的造兵大计废了。六座高炉变成六堆废铁。他现在手里的存量武器武装完这八千人就见底了。他需要筹码。”
秦风绕过蒙毅。
“活着的我，比死的我值钱。”
蒙毅的手伸出来，攥住了秦风的手腕。
力气很大。大到秦风觉得自己的腕骨在抗议。
“你要是死在里面。”蒙毅的声音压得极低，低得几乎听不见，“我回去没法跟陛下交代。”
秦风低头看了一眼蒙毅攥着他手腕的那只手。
虎口上还有韩信咬的牙印。
“蒙将军。”秦风的声音轻了，“我要是不进去，这八千人就是死局。你总不能让我看着他们被芈渊一天杀一千吧？”
蒙毅的手指松了。
一根一根地，松开了。
秦风整了整大氅。把扶苏给的短剑解下来，递给韩信。
“替我收着。我拿进去也是摆设。”
韩信接过短剑，抿了一下嘴。
秦风转身，往山坡下走。
膝盖又在响。一步一响。大氅的下摆拖在碎石路上，沙沙地刮着。
白发在午后的光里晃。
蒙毅站在山脊上，看着那个瘦得像一根柴禾的背影，一步一步走向那面黑压压的人墙。
人墙在他面前裂开了一道缝。
刑徒们让出了一条路。
有人抬头看了他一眼。眼窝深陷，目光浑浊，但看到那头白发的时候，瞳孔里有什么东西动了一下。
外围矿洞的消息已经传进来了。有人知道，来了一个白发方士，手里有赦免诏书，给刑徒吃饱饭，治伤，放人回家。
秦风从人墙中间穿过。
两侧全是人。伸手就能碰到的距离。汗臭味，血腥味，腐烂的气息，混在一起往鼻子里灌。
他没停。
穿过人墙之后，四个死士围了上来。
手里的弩对准了他的胸口。
“跟我们走。”
秦风抬了一下手，意思是请。
蒙毅远远看着那个白色的小点消失在人墙后面。然后被死士的黑影吞没了。
他的剑柄被攥出了汗。
大本营的溶洞比秦风想象的大。
脚步声在石壁之间回荡，叠成空洞的混响。死士从两侧押着他，走过窄得只能容一人通行的通道，走过堆满铁刀的兵器库，走过弥漫着潮湿霉味的粮仓。
三层。
他们把他带到了第三层。
最深处。
石室的门打开。里面不到四步见方。一盏油灯搁在石板床的角上，火苗只有指甲盖大。除此之外，什么都没有。
秦风走进去。
门在身后关上了。铁锁从外面扣死。
脚步声远了。
安静了。
秦风站在石室中央，缓缓吐了一口气。
他坐到石板床上。石板冰凉，凉气透过裤子往骨头里渗。
视线右上角，系统面板自动弹了出来。
当前剩余寿命：248天。
紧跟着是一条红色警报。
警告：宿主已进入敌方核心控制区域。与主力部队联络中断。生命安全等级：极度危险。
秦风把警报关了。
他抬头，慢慢打量这间石室。
石壁粗糙，是天然的岩面，没有打磨过。顶上有水渍，一滴一滴地往下渗。地面也是潮的。
他的目光扫过四面石壁。
然后停住了。
左侧墙壁靠近地面的位置，有一道细缝。不宽，两指宽。边缘不规则，是溶洞天然的裂隙。
有风。极微弱的风，从缝隙里渗出来，拂过他的脚踝。
秦风蹲下来。
他把手伸进缝隙里。指尖碰到了什么东西。
硬的，圆的。竹片的触感。
他小心地把东西抽出来。
一卷竹简。
竹片发黄，编绳磨得快断了。
秦风翻到正面扫了一眼。《太公兵法》。
他翻到背面。
一行炭字。笔画稳得不像话。
“冶炼坊北侧，通风口最薄弱。大本营东门，卯时换岗，间隔一刻钟。老人在第三层石室。”
最后一句。
“君愿以百姓为重，我愿赌一次。”
秦风把竹简看了两遍。
然后他把竹简重新卷好，塞回了缝隙里。
靠着冰凉的石壁，闭上眼。
嘴角弯了一个不起眼的弧度。
“子房先生。”
声音很轻。轻得连油灯的火苗都没晃一下。
“你赌对了。”
石室外面，走廊的尽头，水滴打在石面上。
一滴。
两滴。
三滴。
隔壁石室的方向，传来一阵极轻的咳嗽声。
老人的咳嗽声。
秦风睁开眼。
他看着隔壁方向的那面墙。
药在敌人家门口。人也在。
棋子全到位了。
差的只是一个时间。
卯时。换岗。间隔一刻钟。
秦风低头看了一眼自己的手。
手指在发抖。不是怕。是冷。也是累。
他从衣缝深处摸出一根极细的铁丝。被搜身的死士没发现这东西。太细了，藏在衣摆的折缝里，跟缝衣针差不多粗。
秦风把铁丝握在掌心。
闭上眼。
等。