信是随西班牙商船到的，跟以往一样，从巴拿马装船，经马六甲转广州，在海上漂了将近三个月。船主是个巴斯克人，胡子拉碴，一张脸被海风吹得跟老树皮似的，在码头上把信递到管事手里就走了，连口水都没喝。管事把信送到府邸的时候，陈婉儿正在账房里跟林洋对账，桌子上摊着三本厚薄不一的账册，算盘珠子被林洋拨得噼啪响。管事把信搁在桌角，说了一句“巴拿马来信”，就退出去忙别的了。
陈婉儿把手里那支细毫毛笔搁在砚台边沿，先看了一眼信封。信封是厚棉纸做的，颜色浅米，表面带着细密的纹理，对光看的时候能看到纸浆里均匀分布的细纤维。跟以往的信不一样，这次的封口处除了火漆印之外还缠了一道细麻绳，绳结打在正中间，收尾处压得极平，像是有人怕信封在半路散了架特意加固过。火漆印还是那个模糊的盾形纹章，城堡和狮子的轮廓压得浅，边缘处不太清晰，印章磨损了不少。她把细麻绳解开，把封口处的火漆轻轻撬开，从里面抽出信纸和一册薄薄的册子。
信纸对折了两折，折痕整齐笔直。她展开来看了一遍——西班牙文写的，字迹圆润，收尾处带着花体装饰，是阿尔瓦拉多的笔迹。她看不懂西班牙文，但信上夹了一张极小的纸条，是哈桑提前附上的译文。纸条上的字迹工工整整，笔画收尾处干净利落，上面写着——“巴拿马总督府阿尔瓦拉多来信。内容大意：贵府出版的《海外商道》一书已在巴拿马总督府税务官员中传阅，书中记账方式比当地沿用的记账法效率高出不少。总督府已命税务官员按书中方法试行核算，误差率较之前降低四成。若贵府日后有新书出版，烦请寄一本到巴拿马总督府转交。落款处画了一根羽毛笔。”
陈婉儿把纸条看了一遍，然后翻到信纸末尾看了一眼——信纸的落款处果然没有署名，只画了一根极简的羽毛笔，笔尖朝下，笔杆斜着伸向右上角，线条干净利落，一笔画成。她把信纸搁在桌上，拿起那册薄薄的册子。
册子约莫巴掌大小，比一般的书本窄一些，封面是用厚草纸做的，颜色偏灰，表面带着细密的纤维纹路。封面没有写字，只画着一个极小的符号——一个圆圈里面套着三道平行的短线，跟木兰学堂教材上用来标注“账目”的符号一模一样。她把册子翻开，里面的纸是手抄的，字迹工整，横平竖直，收笔处干净利落，跟哈桑的字迹不太一样，笔画更方一些，棱角更分明，像是西班牙人写汉字的样子。她翻到第一页，页面上抄的是《海外商道》第三章的账目汇总表——左边一栏是收入项，右边一栏是支出项，中间用一条竖线隔开，底下留了三行空白用来写合计。抄得很细，连她原书里用小字标注的备注都一字不落地抄了下来，比如“收入项须与支出项分栏，不得混写”“每旬核对一次，差额超过五十文须另附说明”。
她继续往后翻。第二页抄的是第四章的库存盘点表，第三页抄的是第五章的汇率换算，第四页抄的是第六章的利润核算。每一页的内容都跟她原书里的章节对得上，只是顺序调整过了——把账目汇总表放在最前面，库存盘点表放在第二位，汇率换算和利润核算往后排了排，像是抄书的人按使用频率重新排了次序。册子一共十二页，抄到最后一页的时候，抄书的人在最下面写了一行小字——“试行三个月。误差率较旧法降低四成。总督府税务官胡安·德·莱昂。巴拿马。戊午年秋。”
陈婉儿把册子从头到尾翻了一遍，然后翻回第一页又看了一遍。她从桌角拿起那支细毫毛笔，蘸了蘸砚台里剩下的墨汁，在林洋刚递过来的那张白纸条上写了几个字——“巴拿马总督府税务官莱昂抄录《海外商道》账目章节共十二页。试行三个月。误差率降四成。原书章节顺序被调整。按使用频率重排。”写完之后她把纸条折了一折，夹进那册薄薄的册子里，搁在桌角。
林洋蹲在桌子对面把算盘珠子拨完最后一行数据，把结果记在账册边上，抬起头来看了那册子一眼。他今天穿了一件浅灰色的短褂，领口扣得严实，袖口挽到小臂中段，露出的手腕细而结实。他的手指头细而长，指腹上那层薄茧比去年又厚了一些，在指根处连成一片。他把算盘推到桌角，站起来走到陈婉儿旁边，低头看了一眼那册子。
“娘，这是巴拿马那边抄的？”
陈婉儿点了点头，把册子从桌角拿起来递给他。林洋接过去翻了一遍，从第一页翻到最后一页，然后翻回第一页又看了一遍。他蹲在桌子旁边把册子搁在膝盖上，用手指点着第一页的账目汇总表看了一会儿，然后抬起头来，面朝陈婉儿说了一句。
“他把收入项和支出项的位置对调了。咱们原书里收入项在左边，他抄的时候把收入项放到了右边。”
陈婉儿从桌角把原版《海外商道》翻到第三章，对着册子第一页看了一遍。果然，原书里收入项在左边，支出项在右边，莱昂抄的时候把两者对调了——收入项放到了右边，支出项放到了左边。她把两本书并排放着看了一会儿，然后站起来走到窗前。院子里的桂花树在午后的日光里泛着深绿色的光泽，枝头的叶子被风吹得翻过来翻过去，背面浅色的纹路在光里一闪一闪的。树根旁边的灌木丛里那颗秘鲁花生苗已经长到了齐腰高，四片叶子在日光下泛着薄薄的蜡质光泽。毛球蹲在灌木旁边的土坎上，爪子里攥着那颗从智利港湾带回来的干豆荚，面朝东方的方向坐着。
她站在窗前看了一会儿，然后转身走回书桌旁边。她从抽屉里取出一张裁好的白纸条，铺在桌面上，拿起那支细毫毛笔，蘸了蘸砚台里剩下的墨汁，在纸条上写了一行字。
“《航路与家书》加印版补充一页。附《海外商道》账目章节在巴拿马总督府试行情况。附注：税务官莱昂建议按使用频率重排章节顺序——账目汇总在前，库存盘点次之，汇率换算和利润核算再次之。加印版可采纳此建议。”
她写完之后把纸条拿起来吹了吹，墨迹在通风处很快干了，表面泛着一层极淡的墨光。她把纸条折了一折，夹进书架上一本《航路与家书》的样书扉页里。然后她转过身来，面朝林洋说了一句。
“洋儿，你去账房拿一本今年新出的账册来。空白的。”
林洋把算盘搁在桌角，站起来往账房的方向走去。陈婉儿站在书桌旁边把那册薄薄的册子从头到尾又翻了一遍，翻到最后一页的时候停了一息，用手指在那行小字上轻轻点了一下——“试行三个月。误差率较旧法降低四成。总督府税务官胡安·德·莱昂。”她把册子合上，搁在桌角，跟那本《海外商道》并排放着。然后她坐下来，把砚台往自己面前拉近了一些，重新拿起那支细毫毛笔，蘸了墨，在一张白纸上写了起来。她写得比平时慢了一些，每一笔都收得利落，写了几行之后停下来看一遍，然后继续写。