船队离开那片接触海域之后，沿着珠江口外海继续往北走。海面上刮的是偏东风，云层从东南方向压过来，压得很低，把日头遮得只剩下一层灰蒙蒙的亮光。大明号走在前面，南海二号跟在右后方约莫五十步的位置，两艘船的帆都被风吹得微微鼓起，船身在涌面上一起一伏，桅杆在灰白色的天幕上划出两道平行的弧线。
林远蹲在舵楼里，把航海日志摊开在膝盖上，用炭笔在页边空白处补写今天的航段数据。他写完最后一行风向记录，把炭笔夹进页缝里，正要合上日志的时候，系统窗口从视野的角落里弹了出来。
【南海资源节点评估完成。根据南向航线历次航次的实测数据及沿线接触点的情报汇总，系统已对该航线的资源分布进行全面梳理。评估结果如下——】
面板上展开了一幅从秘鲁谷口向南延伸的海岸线全图。从北到南，五个节点用不同颜色的圆点标出来——秘鲁谷口是深蓝色的圆点，标注“银、织物”；智利港湾是深蓝绿的圆点，标注“淡水、停靠”；南纬四十二度聚居点是浅蓝色的圆点，标注“食物、黑曜石”；南纬四十七度石砌建筑群是暗灰色的圆圈，标注“线索”；群岛商路交汇点是灰蓝色的圆点，标注“铁矿石情报”。五个圆点之间用实线连接，从秘鲁谷口一路向南延伸到群岛商路交汇点的位置，整条线把南美洲西海岸的南端串成了一条完整的链条。
系统在面板下方补了一行小字，笔触比上面的标注小了一号——“建议将南向航线定义为‘资源采集航线’，而非‘单一贸易航线’。每个节点承担不同的资源供给功能：秘鲁谷口提供银和织物，智利港湾提供淡水补给和停靠，南纬四十二度聚居点提供食物和黑曜石，南纬四十七度石砌建筑群提供文明线索，群岛商路交汇点提供铁矿石情报。该航线已具备多元化资源供给能力，可作为跨太平洋贸易网络的南向支线长期运营。”
林远蹲在舵楼地板上把面板上的标注从头到尾看了一遍。五个节点，五种资源，从银矿到淡水到食物到黑曜石到铁矿，分布在从秘鲁谷口到南纬四十七度的整条海岸线上。他把手指从秘鲁谷口的深蓝色圆点起笔，沿着实线往南滑过去，滑到智利港湾的深蓝绿圆点上停了一息，继续往南，滑到南纬四十二度的浅蓝色圆点，再滑到南纬四十七度的暗灰色圆圈，最后滑到群岛商路交汇点的灰蓝色圆点。他把手指从终点收回来，落在整条线的中段位置，看了一息。
他把面板上的全部标注又看了一遍。系统在“资源采集航线”那行字下面补了一张简表，列出了每个节点的资源类型、供给能力和开发状态——秘鲁谷口的银矿已经进入稳定开采阶段，织物产量逐年增加；智利港湾的淡水常年供应，停靠设施已经建成；南纬四十二度聚居点的食物和黑曜石通过以物易物获取，黑曜石的品质比秘鲁谷口的更高；南纬四十七度石砌建筑群的文明线索正在逐步解读；群岛商路交汇点的铁矿情报已经确认，中间人网络和运输路线基本摸清。
他蹲在舵楼地板上把那张简表看了三遍。第一遍看得快，目光从字面上滑过去，抓了个轮廓。第二遍慢下来，逐字逐句地读，读到“铁矿情报已经确认”的时候手指在面板上停了一息。第三遍他什么都没想，蹲在舵楼地板上看了一会儿那张简表，然后站起来走到甲板上。
暮色正在从东边压过来，把整片海面染成了一层深灰蓝色的调子。远处的海平线在暮色里变得模糊不清，只剩下一道极淡的灰线，从船首的正前方一直延伸到天边。南方的天空比北边厚了不少，云层从东南方向压过来，压得很低，把日头遮得只剩下一层灰蒙蒙的亮光。云层的底部被风推着往西北方向走，颜色从灰白变成灰蓝，再从灰蓝变成深灰色，一层一层地叠着，像是一床没铺平的厚棉被盖在海面上。他把手掌搭在额前朝南方的天际线看了一息，然后把手收回来垂在身侧。
他蹲在甲板上把手掌贴在船头的木板上感受船底的动静——船身在水面上平稳地起伏着，从东南方向推过来的长涌一道一道地铺着，涌面比前几天高了一些，涌峰间的距离也缩短了，桅杆在天空里划出的弧线比前两天小了一圈。他站起来，面朝哈桑说了一句话。
“南方的云层在变厚。像是雨季的信号。”
哈桑从舵楼旁边走过来，蹲在甲板上把兽皮图从怀里取出来铺在膝盖上，面朝南方的天际线看了一息。他把图上的几个节点位置跟当前船位对照了一遍，然后站起来，面朝林远说了一句。
“国公爷，按南半球的季节，雨季应该还要再晚两个月才到。现在云层变厚，可能是风向变了，把海面上的水汽往南推。但雨季没到，云层先厚起来，南边的海况可能会比往年差一些。”
林远站在船舷边沿，面朝南方的天际线看了一息。暮色从东边压过来，把整片海面染成了一层深灰蓝色的调子，南方的云层在暮色里显得更厚更沉。他蹲下来从腰间布袋里摸出那枚玉米别针，在指间转了一圈。铜质的别针在暮光里泛着暗金色的光，玉米粒的纹路被手指磨得平滑。他把别针翻了个面，针尖朝南，在指腹上轻轻扎了一下，不疼，但指尖处留下了一个极浅的凹痕。他把别针收回内袋里，站起来，面朝哈桑说了一句话。
“回去之后跟郑方说一声，让他把水师的巡逻路线往东南延伸一段。那片海域以后要常来。系统给咱们画了一条线，把南边的几个点连起来了。线是虚的，得有人去踩实了。下次出海的时候带上那幅图，从南边往北走，看看能不能从石墙那边走到山的位置。”
哈桑点了点头，把兽皮图从膝盖上收起来铺在甲板上，用炭笔在“群岛商路”标注的旁边补了一行小字——“资源采集航线确认。五节点：银、织物、淡水、食物、黑曜石、铁矿情报。建议专项航次踩线。”他画完之后把图卷好塞回怀里，站起来走到船舱门口，面朝里面看了一眼。阿吉站在船舱门口，面朝哈桑看了一息，然后把右手从身侧抬起来，在胸前的绿色石片上按了一下，收回来垂在身侧。
迭戈蹲在甲板上把白天用过的缆绳一根一根地检查了一遍，看有没有磨损或断股的地方。他蹲着的时候两腿盘着，膝盖顶到胸口，脊背弯成一张弓。他今天穿了一件灰蓝色的短褂，领口敞着两粒扣子，露出圆鼓鼓的肚皮边缘。他比出发时瘦了一圈，下巴上的双下巴缩回去了一半，圆脸的底子还在，但颧骨处被海风吹得粗糙发红。他把最后一段缆绳检查完，站起来拍了拍手上的麻屑，走到船头站在林远旁边。他看了一会儿南方的天际线，然后把嘴抿了抿，开口说了一句话。
“哥，南边的云层厚了。咱们回去之后是不是该把南向航线的商站再扩一扩？”
林远站在船舷边沿，面朝南方的天际线看了一息。暮色从东边压过来，把整片海面染成了一层深灰蓝色的调子，南方的云层在暮色里显得更厚更沉。他把右手搭在船舷的栏杆上，指关节有一下没一下地叩着硬木栏杆，然后侧过脸对迭戈说了一句。
“先回去。把今年的事收个尾。南边的商站明年再说。”
他转过身来，走进舵楼，在木凳上坐下来。他把航海日志重新翻开到最新一页，用炭笔在页边空白处写了一行字——“南向航线资源节点确认。五节点：秘鲁谷口（银、织物）、智利港湾（淡水、停靠）、南纬42度（食物、黑曜石）、南纬47度（文明线索）、群岛商路交汇点（铁矿石情报）。建议定义为资源采集航线。”写完之后他把炭笔夹进页缝里，合上日志，站起来走到舵楼门口。