温佳实初这几日忙得脚不沾地。
原想早些归家歇口气，可每日从太医院值房出来，天色早已沉得漆黑。
这日傍晚，他正收拾案上脉案，卫临推门进来，递上一封家书：“大人，府里送来的信。”
温佳实初接过拆开，是曹琴默的笔迹。信中说，她从城外庄子返程途中，偶遇一位赴京参选的秀女被地痞纠缠索要钱财。她命下人上前解围，救下了那姑娘。
秀女姓安，乃是松阳县丞安比槐之女，正是当年他们从杭州回京前，曾在街上见过的那位卖绢帕的少女。曹琴默与她颇为投缘，又见她在京中无亲友落脚，便暂且请她入府暂住一晚。信末问他何时能回府，顺带想请他帮忙，代为联络正蓝旗佐领，安顿安陵容选秀造册诸事。
温佳实初看完信，默然静坐片刻。
松阳县丞安比槐之女，安陵容。
他万万没料到，曹琴默会以这样一番际遇与她相逢，更没料到，她竟干脆将人带回了自家府中。
他铺开信纸提笔回信，只寥寥两句：明日日间回府。正蓝旗佐领一事，由我来周旋办妥。
信差送走后，他吩咐卫临去打听正蓝旗在京佐领的宅邸住址，备好名帖，打算明日一早先去太医院点卯，办完公事便即刻回府。
次日上午，温佳实初先到太医院值守，打发卫临持拜帖送去佐领府，自己则抽身回了宅子。
到家时已近午时，汀蓝迎上来回话：“老爷回来了，夫人正陪着安姑娘在东厢说话呢。安姑娘昨夜在府里歇下，夫人一早还特意给添置了不少物件。”
温佳实初微微颔首，先回正房换下官服。曹琴默不在屋内，他换上家常锦袍，安安静静坐在堂中等候。
没多时，曹琴默便从东厢走了进来。见他已归来，眉眼间漾开一抹浅淡笑意：“回来了？”
“嗯。” 他应声，“正蓝旗那边我已经让人递了话，下午便会派人过来接人安顿。”
曹琴默挨着他坐下，细细说起路上经过：返程路上撞见地痞拦路寻衅，安陵容缩在车中吓得浑身发抖，是她命府中小厮上前驱散了无赖。
温佳实初静静听着，偶尔低应一声。
“她还说，她父亲官职低微，家境本就清贫，这次进京参选，竟连一身像样的旗装首饰都置办不起。” 曹琴默顿了顿，轻声道，“我让汀蓝去街市挑了几匹料子，还有几样素净首饰，都是寻常可用的中等物件，她推辞再三，终究还是收下了。”
“你看着妥当做主便好。” 温佳实初语气平和。
曹琴默抬眸看他一眼，轻声试探：“我擅自留外人在家住了一晚，你会不会觉得我多事？”
“不会。”
曹琴默唇角笑意更深，便不再多言。
午后，安陵容特意前来正房拜别。温佳实初为避男女嫌疑，起身去了书房回避。
厅堂里，安陵容屈膝敛衽：“姐姐……”她声音涩得发紧，眼底浸满水汽，“我……我真的不知该如何谢你。”
曹姐姐为她驱散地痞，护她周全；留她在府中暂住，免她流落街头；赠她衣料首饰，解她燃眉之急；还托夫君为她打点佐领府的落脚处，事事替她思量周全。这般雪中送炭的照拂，哪里是一句谢谢能偿还的。
曹琴默动作轻柔地替她理了理微乱的衣领，又将她鬓角散落的碎发，温柔别到耳后。微凉的指尖扫过耳廓，安陵容鼻尖一酸，眼泪险些当场落下。
“傻姑娘。”曹琴默眉眼温软，语气平和又妥帖，半点没有施恩的居高临下，“你心思细，绣工精巧，前日赠我的绣帕，针脚齐整、纹样雅致，我极是喜欢。这份心意，便是最好的报答，往后万勿再提亏欠二字。”
一句话，轻轻巧巧护住了安陵容骨子里的自卑与敏感，保全了她所有的体面。
她看着安陵容泛红的眼眶，又柔声细细叮嘱，字字句句都思量周全：“你性子温顺，千万不必妄自菲薄。此次选秀不过是随缘一事，若是有幸中选，便即刻请佐领大人替你安顿诸事，务必花钱挑一个老实本分的贴身丫鬟，进宫之后身边有自己人，才好立足；若是不幸落选，也半点不必难过，归家安稳度日，亦是安稳人生。”
她顿了顿，又从袖中取出一个荷包，悄悄塞进安陵容手里：“我给你的这些银两，别攥着舍不得花，该打点、该用度的地方，切莫委屈自己。”
一旁的萧姨娘早已热泪盈眶，连连道谢。安陵容咬着下唇，喉咙堵得发慌，一句话也说不出来。
她的生母生性懦弱，早年又没日没夜地刺绣瞎了双眼，在后宅里被其他姨娘磋磨得自身难保，根本无力护她周全。这么多年，她没有半分依靠，唯有萧姨娘陪在身边，二人相互扶持、抱团取暖，在安府的冷眼里熬日子，半点温情都成了奢望。她与曹琴默不过短短一日相处，可曹琴默顾全她尊严、事事替她筹谋、温柔妥帖照拂的模样，是她活了这么多年，从未感受过的暖意，像极了心底渴盼了无数次、却始终得不到的母亲庇护，瞬间焐热了她那颗常年寒凉的心。
没有半句虚言，全是实打实的疼惜与周全，比任何安慰都更戳心。
“姐姐……”安陵容忍住眼底热泪，朝着曹琴默深深福身，弯下的腰身满是敬重与感激，“陵容记下了。”
曹琴默连忙扶住她的胳膊，轻轻拍了拍她的手背，温声催道：“时辰不早了，快些登车吧。”
安陵容被萧姨娘扶着上了马车，车帘落下前，她最后望了一眼院中的曹琴默，素衣温婉，立在那里，便是她此刻最安心的依靠。马车缓缓驶动，她将荷包紧紧贴在胸口，鼻尖萦绕着淡淡的桂花香气，心底一遍遍默念：曹姐姐这般待我，我无论如何，都要好好的。
人走院静，宅中重归安稳。
温佳实初立在书房窗前，望着院外檐角静静出神。
谁也说不清今日这一次随手相助，会在经年之后，掀起何等波澜，又会改写多少人的命运轨迹。
转眼半月过去，八旗选秀最终定档的名册正式公示朝野。
果不其然，甄嬛、安陵容等原着的几人皆被留了牌子。
安陵容依旧安身在正蓝旗佐领府安排的住处，虽入了秀女名册，依旧谨守本分，低调安分，不曾四处攀附应酬。她心中始终记着那日曹琴默的恩情，隔了两日便特意遣人送来书信一封，言辞恳切谦卑，再三感念当日相助之恩，又问候曹琴默起居安好，言语间满是敬重与亲近。
曹琴默看了信，笑着回了一封安抚的回信，叮嘱她安心静待宫里册封旨意，放宽心绪，不必太过拘谨忐忑。
甄嬛入选之后，依旧居于甄府，待旨入宫。她也曾差人往温府送过问候，温佳实初看过礼帖，照例回了薄礼，不多亲近。