七月，朝堂忽然传出一桩动静：康熙下旨，撤去大阿哥与废太子府外的禁军看守。
并非赦免解禁、许其自由出入，二人依旧圈禁府中，不得私行外出。只是撤去了层层把守的兵丁，往日送入府中的衣食饭食、书信物件，也免去了严苛盘查。
朝臣私下议论纷纷，有人说皇上年老心软，念及父子骨肉情分；有人暗叹这是圣体渐衰，暮年生出的几分回光返照式的仁慈。温佳实初在太医院听闻众人闲谈，始终默然伫立，不曾插一言半句。
他心底通透，从不是心软，也不是无端仁慈。人之将暮，诸事皆想妥帖安放，一位行至末年的帝王，不过是想趁着还有余力，稍稍了却心底父子憾事，为身后诸事，铺一份安稳。
撤去看守的次日，康熙独在畅春园暖阁召见雍亲王胤禛。君臣密谈许久，内里言语，外人无从知晓。那日温佳实初入内请脉，恰好撞见胤禛从暖阁缓步走出。
他神色看似如常，沉稳依旧，只是眼底泛红，藏着难以掩饰的心绪起伏。温佳实初连忙侧身躬身让路，胤禛目光淡淡扫过他，微微颔首示意，便转身缓步离去。
温佳实初步入暖阁，见康熙斜倚软榻，手中捻着一串佛珠，指尖缓缓拨动，神情倦怠。他上前静心诊脉，只觉脉象较之昨日又虚弱几分，生机愈发微弱。
“皇上，该进汤药了。”
康熙低低应了一声，依旧未曾睁眼。沉默片刻，忽然开口，问出了一句与胤祥如出一辙的话：“你看老四胤禛，是个什么样的人？”
温佳实初捧着药碗的手微微一顿，未曾想帝王与皇子，竟会问起同一个问题。
他定了定神，垂首恭谨作答：“雍亲王向来寡言沉敛，不露锋芒。”
康熙闻言缓缓睁开眼，深深看了他一眼，唇角浮起一抹浅淡笑意：“你与他，倒是一路性情，都不爱多言。”
说罢便不再提及此事，闭目静养，任由内侍伺候进药。
入了九月，康熙的身子又衰败了一层。
日渐失眠，夜夜辗转难眠，彻夜难安。白日里精神愈发不济，批阅奏折往往看着看着便昏昏打盹，朱笔无力滑落，落在奏章之上，染出一道蜿蜒红痕。温佳实初每日清晨入宫诊脉，每一次搭在腕间，都心头发沉。
汤药调理、针灸安神、食疗固本，凡医者所能想到的法子，他尽数试过，面面俱到，悉心周全。可康熙的身子，宛若一辆顺着陡坡下行的马车，他拼尽全力只能拽住缰绳，稍稍放缓坠落之势，却终究无力阻拦天命归程。
十月，康熙精神时好时坏，起伏不定。
精神稍好时，尚能坐起阅书闲坐，与近侍闲话几句家常往事；昏沉之时，便整日闭目安卧，神思倦怠，轻声呼唤也难以及时回应。温佳实初每一次诊脉，指尖都能清晰感受到，那维系生命的脉象，正一丝一缕悄然流逝。
他心底不愿承认，却早已看得分明 —— 圣体根基已损，终究是留不住了。
十一月，康熙病势骤然急转直下，一日差过一日。
温佳实初和刘御医已常驻宫中，日夜值守，不敢稍有远离。连日不曾归家，只在太医院值房伏案小憩片刻，天未亮便起身备药调方，寸步不离宫苑。
一日深夜，久处昏沉的康熙忽然骤然清醒过来。
他示意内侍搀扶起身，换上一身整洁常服，随即传旨召见满汉重臣、近支亲王。不多时，张廷玉、马齐、隆科多、胤禛、胤祥、胤祉一众王公大臣尽数赶到，跪满一屋，肃穆无声。
温佳实初跪于殿角，捧着脉案躬身垂首，心跳不由骤然加快。
康熙倚在软榻之上，气息虽弱，语声却清晰沉稳，字字分明，落于众人耳中。
“朕登基临御，勤勉六十二载。如今老病缠身，大限将至。四阿哥胤禛，人品贵重，心性沉稳，深肖朕躬，可承大统，着即嗣位登基。”
殿内一片死寂，静得只闻烛火噼啪微响，无人敢言语。
隆科多率先叩首：“臣领圣谕。”
随即胤禛伏地跪拜，额头抵着冰冷青砖，肩头微微颤动，语声沙哑哽咽：“儿臣…… 领旨。”
康熙抬手示意众臣退下，只独留胤禛一人在暖阁侍立。温佳实初、刘御医与李德全退至外间，屏气凝神，不敢出声，只凭着隐约的声响，揣测着内里的动静。
忽有极轻的语声从内里飘出，是康熙用尽最后的气力，低低唤了一声：“保成。”
温佳实初心头猛地一震。
保成，是废太子胤礽的乳名。帝王临终将逝，不曾唤废太子名号，反倒唤起年少乳名，藏尽一生父子纠葛、半生遗憾。
片刻后，传来胤禛沙哑低沉的应声：“皇阿玛放心，儿臣定会善待二哥，妥为安置。”
此后，暖阁内便再无半点声响，静得令人心慌。
又过了许久，内里忽然传来胤禛带着悲戚的唤声，清晰地传至外间：“温佳实初！刘御医！”
三人不敢耽搁，连忙入内。
只见胤禛双膝跪地，伏在软榻前，肩头微微颤抖。康熙斜倚在软榻上，双眼已然涣散，目光浑浊，没了半分往日的帝王威仪，只剩油尽灯枯的衰颓。
温佳实初心头一紧，快步上前，颤抖着伸手搭在康熙腕间，指腹下一片冰凉，脉象微弱得几乎难以察觉，细若游丝，稍纵即逝。
刘御医也连忙上前，搭脉查看，面色愈发凝重，缓缓摇了摇头。
康熙似是察觉到了腕间的触感，浑浊的目光微微转动，艰难地落在温佳实初脸上，随即，枯瘦冰凉的手缓缓抬起，轻轻落在他的手背上，用尽最后一丝气力，缓慢而郑重地拍了三下。
那力道极轻，却像重锤敲在温佳实初心上。
拍完这三下，康熙的手无力垂下，双眼缓缓闭上，再无气息。
“皇阿玛 ——！”
胤禛的悲恸哭声骤然响起，响彻暖阁。
温佳实初依旧僵在原地，指尖还搭在康熙腕间，那微弱的脉象，已然彻底消散，由有至无，再无生机。刘御医垂眸叹息，李德全红了眼眶，躬身立于一旁，大气不敢出。
殿外，丧钟随之鸣响，一声接着一声，沉闷悠远，缓缓漫过紫禁城每一寸殿宇街巷，也敲在每个人的心头。
山河易主，岁月更迭。
雍正元年，自此开启。