康熙六十二年的夏日，来得格外迟。
自五月下旬起，康熙的脉象便一日弱过一日。并非骤然崩损，而是一种绵长又无可挽回的枯衰，宛若老树临秋，根系尚扎入土中，枝干却早已在风中日渐萧索，再难撑起往日苍劲。
温佳实初将每一次诊脉的脉案都笔录得详尽细致：左寸虚软，心气耗损难补；右关迟缓，脾胃运化渐虚；两尺沉细无力，肾精暗耗亏空。他先后斟酌开出补中益气汤、八珍汤、金匮肾气丸，随症加减药量，步步谨慎，不敢有半分疏漏。康熙服下汤药，精神便能振作几日，可转瞬便又缓缓回落。
他心底清楚，这早已不是方药能够挽回的虚损，是天命年岁使然，人力终究难挽天年。
康熙偶尔也会淡然开口，问一句自己身子还能支撑几时。温佳实初每每垂首躬身，只以静心调养、慢慢安稳之类的温语宽慰。康熙听罢也只是浅浅一笑，不再追问。那笑意里藏着久病的疲惫，亦藏着看透生死的从容与淡然。
六月初的一个午后，忽然有医士辗转来寻，说有外客求见请教。
来人是位四十余岁的民间大夫，身着半旧青布长衫，手里捧着一方精致檀木小匣，神色拘谨，带着几分小心翼翼。见了温佳实初，连忙拱手作揖，礼数周全。
“温大人安好，在下乃城南济生堂坐堂医者，姓陈。今日冒昧登门，有一事冒昧请教大人。”
温佳实初抬手请他落座：“但讲无妨。”
陈大夫缓缓打开檀木匣，匣中静静卧着一枚龙眼大小的香丸，色泽暗沉泛红，一股浓郁厚重的药香扑面而来。温佳实初微微俯身凑近细嗅，眉心不自觉蹙起。内里隐隐透着浓烈麝香气息，杂着零陵香、乳香、没药诸味，还有几味药材气息隐晦，一时难以尽数辨清。
“此香丸来历是？”
“大人有所不知，这是京城一处世家贵府所用的秘制药香。” 陈大夫压低语声，神色隐晦，“主家夫人素来体弱，数次生育皆损了根基，再难受孕。老爷怜惜夫人，不忍她再受怀胎生产之苦，便寻方配了这香丸，传言于卧房点燃，便可避孕绝育。老爷托在下前来，想请教大人，此香丸是否真有其效，又会不会伤及身子根本。”
温佳实初拿起香丸，在指尖细细端详片刻，又置于鼻下再嗅。麝香之气霸道浓烈，即便隔着木匣也掩不住走窜之性。他轻轻将香丸放回匣中，默然片刻，语气沉缓开口。
“此方以麝香为君药，本就活血通经、走窜冲任，确有避孕之效。可此物药性峻烈，久燃久闻，于女子身子损耗极大。轻则气血紊乱、经期不调，重则伤及胞宫本源，终生难再受孕。更要紧的是，麝香最易动胎气，若是不慎有孕，闻之必致滑胎。未孕之人久用，亦会暗损元气，掏空根基。”
“那…… 世间可有温和不伤身的避孕法子？”
温佳实初略一思忖，缓缓道：“最好便是不用外物刻意避孕。若实在不得已，可用药棉蘸温和汤药外用疏导，也需医者辨证配药，因人而异，不可乱用单方。至于这含麝香的香丸，万万不可再用。”
陈大夫苦然一叹，躬身拜谢，收起木匣，黯然离去。
温佳实初望着闭合的房门，心头郁结难舒。他深吸一口气，压下心底纷杂感慨，转身坐回案前，埋首整理堆积的脉案，将世间人情冷暖、深宫世家隐秘，尽数压于心底。
除却每日入宫为康熙诊脉，温佳实初依旧时常往十三阿哥府邸走动。
胤祥的腿疾较之去年已然大好，不需拐杖搀扶，便能在庭院中缓步慢行，舒展筋骨。温佳实初每至府中，照例为他诊脉察气，查看膝下旧伤，再依体质微调汤药方子。来往次数多了，二人渐渐生出几分相知的默契。
胤祥本就沉默寡言，温佳实初亦性子沉静，可奇怪的是，相对无言之时，从无半分尴尬局促。
一日诊脉已毕，温佳实初正欲收拾药箱告辞，胤祥忽然抬手指了指窗边案上的棋枰。“温佳大人，可会对弈？”
温佳实初略一拱手，坦诚回道：“只懂最粗浅的落子规矩，不通棋路章法，实在算不上会下。”
“无妨，左右闲坐无趣，陪我摆几局。”
温佳实初只得依言落座，拿起棋子落子，果真只是照着最浅显的路数随手排布，全无章法，攻防皆无，破绽百出。他本就不擅棋艺，只懂横竖落子的基础规矩，下得拘谨又呆板，处处被动受制。
胤祥起初静静看着，唇角噙着一点浅淡笑意。看了片刻，终究忍不住，伸手按住他正要落下的一子，难得露出几分平日里少见的随性脾性，语气也松快了些许，不再那般疏离持重。
“你这般下法，只顾堵眼前小口，全然不看大局，落一子便丢一片地盘，如何能赢？”
说着，胤祥便亲自拿起棋子，一边落子，一边缓缓点拨棋路，教他如何观大局、留后路、知进退，哪里该守，哪里可迂回，哪里该隐忍蓄势。平日里沉静内敛的十三爷，说起棋艺时，反倒多了几分少年时的利落与意气，眉眼间也褪去了几分沉郁。
温佳实初听得认真，默默记下章法，照着他指点的路子慢慢试探落子，依旧生涩，却不再是全然乱下。
胤祥看着他拘谨认真、步步小心的模样，难得低笑一声：“你这人，行医沉稳周密，下起棋来反倒太过拘谨，束手束脚，半点不敢放开。”
温佳实初闻言也不辩驳，只道：“臣本就天资平平，棋艺更是浅薄，还请十三爷多多指点。”
自那日后，但凡温佳实初宫中差事不忙，便会留在十三阿哥府中，陪他摆棋求教。胤祥腿疾不耐久坐，每每指点片刻，便起身在院中缓步走动舒展筋骨。温佳实初也不催促，只端坐案前，慢慢琢磨棋路。
二人对弈，从来不是争输赢，反倒成了胤祥闲时遣怀、偶尔点拨，温佳实初静心受教的一桩闲趣。
一回落子沉吟间，胤祥忽然漫声开口：“温佳大人行走太医院，往来宫中王府，见识的人不少。你觉得我四哥，雍亲王为人如何？”
温佳实初指尖捏着棋子，微微一顿，随即垂眸敛神：“臣身份低微，不敢妄议皇子王爷。”
“不必视作朝堂议论。” 胤祥语气淡然，“只说你平日里旁观所得的真切观感便可。”
温佳实初默然片刻，缓缓吐出四字：“四爷寡言沉敛。”
胤祥静静等了半晌，见他再无下文，不由抬眸看了他一眼。温佳实初神色平静，并无多余言辞。胤祥没有再追问，只是自那之后，待他愈发随意，心底生出一份全然的放心与信重。