船抵通州时，暮色已经沉了下来。
温实初没在码头多做耽搁，将厚厚一叠青蒿医案贴身揣好，趁着残阳余晖连夜入城，他没有回自家宅院，寻了小厮去了温府和曹琴默说了一声，这厢便径直拐去了刘御医的府邸。
“刘大人，李家集的青蒿医案，我带回来了。” 温实初将那本写满病患记录的册子轻轻搁在案上。
刘御医不急着翻看，先给他斟了一盏热茶，抬手示意他落座：“坐下细说。”
温实初依言坐下，把李家集疟疫的始末缓缓道来：乡民染疟后寒热往来、不停打摆子的模样，就地采撷鲜青蒿捣烂绞汁的法子，病人服药后数个时辰便退热安睡、不再反复的种种情状，一一叙说得清清楚楚。
刘御医静静听着，偶尔开口问两句细节，指尖轻轻叩着那本医案封面，神色沉敛。待他说完，既不夸赞，也不置可否，只将医案收好，沉声道：“明日随我一同面圣。”
彼时康熙常住畅春园。
四月末的御园，草木早已生得繁茂，满眼浓翠欲滴。温实初跟在刘御医身后，穿行在曲折回廊与清幽庭院间，往清溪书屋走去。沿路值守的太监、侍卫见了他，有的暗自侧目打量，有的躬身行礼。
他推行牛痘、遏止天花的事，在宫里早已传了大半年。太医院最年轻的御医、皇上跟前得力近臣，这些名头旁人时时挂在嘴边，他自己向来不甚在意。
可今日不同。
怀里揣着的，是从古籍里扒出来、亲自治验过的青蒿奇方，牵着天下无数疟民的性命。
踏入清溪书屋，康熙正埋首批阅奏折。一身石青色素面常服，鬓发已染霜白，精神却依旧矍铄。见二人进来，他放下朱笔，往后靠在椅背上。
“回来了。”
“臣，温实初，参见皇上。” 温实初规规矩矩跪下叩首。
“起来吧。” 康熙随意摆了摆手，语气带着几分熟稔，“你这性子，动不动就行大礼。”
刘御医上前一步，将那本青蒿医案双手呈递上去。
康熙接过，翻开扉页，目光落在密密麻麻的字迹上：病患姓名、年岁、染疟时日、体质脉象、服药时辰、寒热进退、后续转归…… 一条条记得条理分明。他看得极慢，一页页细细翻过，屋内静得只剩纸页翻动的轻响。
良久，康熙翻至末页，合上医案，轻轻放在桌案上。沉默片刻，抬眼看向温实初。
“温实初，你可知，朕当年在热河行宫，也曾染过疟疾。”
温实初垂首不语。这件宫里旧闻，他早已听过数次。只是接下来康熙的话，却是他从未听闻的往事。
“彼时高热昏沉，几近人事不省，恍惚间竟梦见了先帝。先帝静静望着朕，一言不发。” 康熙嗓音平缓低沉，像在追忆陈年旧事，“朕醒后便一直在想，先帝怕是在怪罪朕，怪朕没能把天下治理安稳，怪朕任由百姓年年受时疫疟疾之苦。”
屋中气氛愈发沉静。刘御医微微垂眸，温实初也低着眉眼，不敢插话。
“后来西洋传教士进献了金鸡纳霜。” 康熙缓缓道，“朕不敢贸然服用，先命四位大臣先行试药，确证无毒无碍，朕才敢服食痊愈。”
他顿了顿，语气里藏着几分不易察觉的怅然：“那时候朕便暗自思忖，何时我大清能有自己的治疟良药？不必仰仗外人，不必劳烦臣子以身试药。”
说着，他抬手轻拍案上的医案，目光笃定。
“如今有了。青蒿，是咱们中土自己的本草良方。”
温实初双膝一弯，再度跪下。这一跪，无关朝堂规矩，只因为心头翻涌的感慨，竟不知该用什么言语应答。
康熙望着他，眼神里有帝王的审视，有对臣子实绩的满意，还有一丝长者看待赤诚后辈的温和体恤。
“先献牛痘护住幼童，又寻青蒿根治疟疾，你这桩桩都是活人济世的大功。朕一时竟不知，该如何赏你才好。”
“臣不敢奢求赏赐。” 温实初沉声回话。
“有功便该论赏，哪能推辞？” 康熙语气带着不容置喙的帝王气度，“朕为君，若有功不赏，往后谁还愿尽心办事、为民分忧？”
他略一思忖，随口问道：“你现下的宅院，住得可还宽敞够用？”
“回皇上，已然足够。”
“那便再给你抬一抬品级顶戴。你如今的品级，委实委屈了你的本事。”
“皇上，臣并非刻意推辞赏赐，只是这青蒿方子，本不是臣的功劳。”
“此方出自晋代葛洪《肘后备急方》，臣不过偶然从古籍中翻出，下乡实地验证罢了。真正留方救人的是古人，功劳算不到臣身上。”
康熙静静看着他，沉默了许久，忽然笑了。见惯官场圆滑，难得撞见如此赤诚坦荡、不贪功名的年轻人。
“你倒实在。” 康熙缓缓开口，“葛洪虽是晋朝古人，他的医书如今坊间随处可买，几百年来，满朝御医、天下郎中，人人可读，却无人当真去寻来一试。唯有你记在心里，又肯亲赴疫区以身验证，把死方化作活药，这份心力、这份担当，功劳自然该归你。”
他重新拿起医案，又翻到末尾，轻声念出温实初写下的那句结语：“青蒿遍地皆是，成本极廉，若此法确凿可行，则天下疟疾不再为害。”
念罢微微颔首：“这话说得极好。朕要下旨通传天下，让所有州县都知晓，治疟疾不必仰仗洋药，不必耗费重金，田间地头一把青蒿，便可救人性命。”
说罢放下医案，端起茶盏抿了一口，似在心中盘算着什么。片刻后抬眼看向他：“赏赐之事，容朕再细细思量。你先回去候旨便是。”
温实初叩首谢恩，躬身退出清溪书屋。刘御医走在前头，直到出了畅春园宫门，才停下脚步，回头看向他。
“你可知皇上今日为何这般欣喜？”
“想来是因青蒿确有奇效，能救济百姓。”
“不止如此。” 刘御医摇头，目光深远，“皇上当年染疟，全靠西洋金鸡纳霜才得以痊愈。那药贵重稀少，只供王公权贵，寻常百姓根本用不起。这些年皇上心底一直憋着一桩憾事，大清堂堂天朝，竟连治疟的良药都要倚仗外人。”
他看着天边漫天晚霞，缓缓道：“你找出青蒿这剂本土良方，算是替皇上解开了多年的心结。这份意义，比治好一场时疫重得多。皇上说要慢慢想赏赐，便不是小恩小惠，是真打算给你一份天大的体面。”
温实初立在园门外，望着西天漫开的晚霞，忽然想起早前在船上，曹琴默轻声说的那句：“你每次认准了要做的事，我就知道谁也拦不住。”
她早就看透了他。
他自己也明白，从听闻李家集疟疾肆虐的那一刻起，他就从来没想过袖手旁观。
翻身上马，他循着官道往自家宅院行去。此刻心底只剩归意绵绵，只想早点归家。
等温实初赶回宅子，夜色早已浓得化不开，墨色天幕上缀着几颗疏星，晚风带着几分夜凉，轻轻拂过院角的枝叶。
小厮见到大人回来，赶忙跑去内院通报。
小院静悄悄的，窗台上几盆薄荷在晚风中轻轻摇曳，漾开淡淡的清冽草木香，混着屋内飘来的一缕暖香，驱散了他一路的奔波劳顿。
正房的门 “吱呀” 一声被推开，曹琴默快步奔到他面前，不顾他身上的风尘，抬手便轻轻抚住他的脸颊，指尖微凉，触碰到他下颌的胡茬与清瘦的轮廓时，微微顿了顿，语气里满是心疼与牵挂：“你可算回来了，一切都好吗？”
她的掌心带着熟悉的暖意，温实初心头一热，抬手轻轻覆在她的手上，指尖摩挲着她微凉的指腹，声音低沉而温柔：“都好，别担心，疟疫已得到控制，百姓也都安妥了，我没事。”
“瘦了好多，也黑了。” 曹琴默望着他眼底的红血丝，语气里的心疼更甚，轻轻摩挲着他的脸颊，“一路辛苦了，快进屋洗漱，汀蓝已经备好了热水。”
温实初点头，任由她牵着自己的手进屋。汀蓝连忙将热水端进耳房，又备妥干净的衣袍，便悄悄退了出去，识趣地掩上房门，将一室温情留给二人。
洗漱过后，温实初换上干净的衣袍，迈步走进卧房，脚步微微一顿，不过数日未见，这间卧房竟已然焕然一新。原本简洁素净的陈设，添了几分柔和的暖意，床头挂着她绣的浅黄色帐幔，案上摆着她常用的梳妆盒，盒边放着几支新折的桂花，淡淡的桂花香萦绕在空气中；墙角摆着她亲手养的兰草，叶片青翠，生机盎然；连他往日惯用的砚台旁，都多了一方绣着缠枝莲的锦垫，处处都透着女主人的细心与温柔，满是家的暖意。
曹琴默端着一杯温热的饮子走进来，见他望着房间出神，嘴角牵起一抹浅淡的笑意：“趁你不在，我收拾了一番，不知你合不合心意。”
温实初转过身，伸手将她揽入怀中，力道轻柔，仿佛抱着稀世珍宝。“很合心意，辛苦你了。” 他低头，鼻尖蹭过她的发顶，桂花香与她身上的馨香交织在一起，安稳又妥帖。
曹琴默靠在他怀中，抬手环住他的腰，脸颊贴着他温热的胸膛，听着他沉稳的心跳，连日来的牵挂与不安，尽数烟消云散。“只要你平安回来就好，这点辛苦算不得什么。”
温实初低头，轻轻吻了吻她的发顶，又缓缓移到她的眉眼，动作轻柔得仿佛怕碰碎了她。烛火摇曳，暖黄的光晕洒在二人身上，将身影拉得悠长。他指尖轻轻抚过她的脸颊，眼底满是温柔与珍视，她微微抬眸，撞进他深邃的眼眸里，脸颊泛起淡淡的红晕，轻轻闭上双眼。
夜渐深，烛火渐渐微弱，屋内的温情却愈发浓厚。没有过多的言语，只有彼此温热的触感与沉稳的呼吸，他小心翼翼地呵护着她，动作轻柔而虔诚，她温顺地依偎着他，任由他的温柔包裹着自己，将连日来的别离与思念，都化作此刻的缱绻与温存。