暮色如墨，渐渐浸染了龙首峰的天空。
秦坤玉站在自家小院的屋檐下，望着远处渐次亮起的、如同星子般的家族灯火，心中却如同压着一块巨石，沉甸甸的，难以呼吸。
青龙山脉爆发大规模兽潮，九霄宗征召令已至秦家的消息，如同长了翅膀般，早已传遍了家族的每一个角落。
山雨欲来的压抑感，笼罩着每一个秦氏族人的心头。
秦坤玉自然也不例外，他虽在自家院中，但其心神却早已飞到了那正在进行的、决定家族命运的族会之上。
父亲秦灵安作为家族核心成员，此刻必然在场。
秦坤玉很清楚，九霄宗的征召令，要求的绝不仅仅是两位筑基老祖，必然还需要数量不菲的炼气期修士奔赴前线。
其父亲修为已达炼气九层巅峰，是家族筑基之下的顶级力量，此次……极有可能名列征召名单。
同样担心的还有其母亲李长漪。
此刻的李长漪的面容之上早已被忧虑所覆盖。
一想到自己的夫君可能要前往那传闻中如同绞肉机般的兽潮战场，李长漪的心就忍不住揪紧。
那不仅是他的夫君，更是这个小家的顶梁柱你，他无法想象，若其夫君有何闪失……
“母亲，不必过于忧心”，秦坤玉看到自己母亲忧惧神情，立刻收起了自己的心思，然后安慰道：“父亲修为不弱，而且其是双灵根资质，又是家族的一阶上品炼丹师，只要不是九霄宗指名道姓，家族绝对不会将父亲派出去的”。
话虽如此，但李长漪眉宇间那化不开的忧虑，却暴露了她内心的真实想法。
为人妻，为人母，在这种时刻，又如何能真正安心？
时间在焦灼的等待中一点点流逝，天色彻底暗了下来。
父亲仍未归来，但另一个消息却如同投入平静湖面的石子，在家族中激起了更大的涟漪——族长秦锻火和大长老秦真稻，已然带着二十名真字辈的族人，离开了龙首峰，奔赴青龙山战区！
消息得到确认的刹那，秦坤玉愣住了。
二十名族人，清一色，皆是真字辈的族老！
这意味着什么，不言而喻。
这是家族在用一种悲壮而决绝的方式，为年轻一代撑起一片生存的天空！让那些为家族奉献了一生、年华老去、潜力将尽的长辈，去面对最残酷的生死考验，而将相对安全的环境，留给了灵字辈、坤字辈这些代表着家族未来的火种。
这一刻，一种难以言喻的复杂情绪在秦坤玉胸中翻涌、激荡。
他清晰地感受到了一种源自血脉、源自“秦”这个姓氏的团结与奉献。
那不是书本上的教条，不是长辈口中的故事，而是真真切切发生在他眼前，他的叔爷们用他们的行动诠释的家族精神。
这时候，秦坤玉的心中有一股强烈的自豪感油然而生，为自己身为秦家一员而自豪！有这样的长辈，有这样的家族，何愁不能度过难关？
然而，在这自豪与感动之下，另一股情绪也随之浮现——那是一丝羞愧。
他回想起自己先前内心深处那份潜藏的、对父亲可能被征召乃至自己也可能被选中的恐惧与怯懦。
与那些义无反顾、踏上未知死境的真字辈族老相比，自己那点小小的私心，显得何等渺小与不堪。
这种羞愧感灼烧着他的内心，让他更加深刻地理解了“家族”二字的重量。
直到深夜，万籁俱寂，院门外才传来熟悉的脚步声。
秦灵安带着一身疲惫与风霜，推门而入。
“父亲！”秦坤玉立刻迎了上去。
李长漪也快步上前，关切地问道：“灵安，情况如何？你……”
看着妻儿担忧的目光，秦灵安疲惫的脸上挤出一丝宽慰的笑容，摇了摇头：“我没事，家族决定，由真字辈的叔伯们前往战区，我与灵华四哥等灵字辈族人，留守家族，维持运转。”
之前的一切都是传言，但此刻听到秦灵安亲自述说，李长漪才长长松了一口气，一直紧绷的心弦终于放松了些许。
秦灵安坐下，接过李长漪递来的热茶，将族会上的情况，特别是真字辈族老们争先恐后、主动请缨的场景，娓娓道来。
当听到三长老吹胡子瞪眼，扬言要打父亲屁股，以及二长老那番“该是我们这些老家伙为家族再出最后一把力”的铿锵话语时，秦坤玉再次深受震动，眼眶微微发热。
这些平日里或许严肃、或许慈祥、或许还有些顽固的长辈，在家族存亡之际，所展现出的胸怀与气度，足以撼动山河。
“族长与大长老临行前，任命灵华四哥为代族长。”秦灵安继续说道，“如今家族人手紧缺，尤其是炼气后期的力量几乎被抽空，因此，四哥已有意让坤字辈的修士，开始逐步接触并承担一些家族事务。”
坤字辈，便是秦坤玉这一代。
他排行十七，前面有十六位族兄族姐，后面还有十余名族弟族妹。
但这些族弟族妹们绝大多数人的修为尚在练气初期徘徊，家族再缺人，也不可能让练气初期的子弟远离族地执行危险任务。
听到这里，秦坤玉心中一动，一个念头不可抑制地涌现。
他抬起头，目光清澈而坚定，看向父亲，语气无比认真：
“父亲，我也想为家族出一份力。”
秦灵安端着茶杯的手微微一顿，抬眼看向儿子。
他看到的不是少年人的一时冲动，而是一种经过思考后的决心与担当。
“你想好了？”秦灵安放下茶杯，神色也变得郑重起来。
他了解自己的儿子，心性早熟，既然开口，必是经过了深思熟虑。
“是，我想好了。”秦坤玉重重点头，“真字辈的长辈们已为我等后辈做出了如此牺牲，我等若还只知在族地安然修炼，坐享其成，于心何安？于道何益？孩儿虽修为浅薄，但也愿尽绵薄之力，为家族分忧！”
听着儿子这番话，秦灵安眼中闪过一丝难以掩饰的欣慰与自豪。
他站起身，走到秦坤玉面前，用力拍了拍他的肩膀：“好！好孩子！纵然你不提，为父也早有此意，想让你出去历练一番，但听到你主动要求，为父心中……甚是宽慰，更为你感到骄傲！”
秦坤玉感受到父亲手掌传来的力量与温度，心中暖流涌动，但脸上依旧保持着平静。
“现在家族中，可有比较适合我的去处？”秦坤玉问道。
秦灵安略一沉吟，道：“为父思量，确有一处颇为适合你，那便是秦岭。”
“秦岭？”秦坤玉脑海中立刻浮现出关于此地的信息。
那是秦家四大凡俗聚集地之一，位于龙首峰一条余脉的怀抱中，距离族地约三百里。
因是秦氏凡人主要聚居地，故而得名。
以往，那里通常由一位练气后期的族老镇守，但如今，家族练气后期的力量，大部分都被抽调前往更重要的九龙坊市加强防卫了。
九龙坊市乃九龙山九大筑基家族联合建立，如今各家筑基修士皆被征调，坊市失去了最高战力坐镇，难免会引来一些宵小之徒的觊觎。
因此，九家商议，各自增派炼气后期修士入驻，凭借坊市的二阶中品护阵，勉强维持稳定。
相比之下，仅有凡人居住、灵气稀薄的秦岭，其守卫力量自然就被削弱了。
“之前镇守秦岭的，是你十二叔爷，如今他已随族长前往战区。”秦灵安解释道：“镇守秦岭的事务也相对简单，主要是庇护十万凡人安危，防范可能流窜过来的低阶妖兽或匪类，但正因如此，作为你初次独当一面的历练之地，最为合适。
既能让你接触家族凡俗根基，了解民生，风险也相对可控，唯一的缺点就是那里只有一条微型灵脉，恐怕会影响你的修炼速度”。
秦坤玉略一思忖，便明白了父亲的考量，秦岭确实是个不错的选择。
他当即表态：“父亲，我愿意前往秦岭镇守，到时候你多给我一些灵石，那里灵脉虽弱但也不会对我的修炼有太大的影响”。
“灵石自然是不会缺你的”，秦灵安作为炼丹师，自然是不缺灵石的，于是当即给秦坤玉做出了承诺。
秦坤玉得了父亲的承诺后，心情十分不错，只是很快又带着迟疑，说道：“只是，我明面上的修为只有炼气三层，代族长和诸位族老，恐怕不会同意让我独自前往镇守一地吧？”
秦灵安闻言，脸上露出一丝早有准备的微笑：“此事你无需担心，为父自会向四哥解释，理由我已经想好了，到时候就说你虽只有练气三层修为，但心性沉稳，更有为父赠予的数张一阶上品攻击与防御符箓护身，即便遭遇寻常练气后期修士，也足以周旋或脱身。
你既有心为家族效力，当给予机会磨砺，想必四哥也会理解，并乐见坤字辈有人能主动站出来。”
听到父亲连理由都已帮自己想得如此周全，秦坤玉心中感激，笑道：“父亲运筹帷幄，孩儿不及也。”
事情就此定下。