慕容天醒来时，林婉清已经梳洗整齐，坐在桌前等他。昨晚从沈家庄回来后，两人说了许久的话，沈芷柔的条件、周记粮行的债、顾家的威胁，林婉清都记在了心里。
“夫君，”林婉清见他睁眼，轻声道，“周记粮行的债，我想去通判府查查底细。他们欠钱不还，背后又有顾家撑腰，硬碰硬不行。得先摸清他们的把柄。”
慕容天坐起身，想了想：“你伯母那边……”
“我不走正门，从后门进去，找孙师爷就行。伯母不会知道。”林婉清说得笃定。
慕容天握住她的手：“辛苦你了。小心些，查到了就回来，别久留。”
林婉清点点头。
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林婉清换了一身素净的淡青色褙子，头上只戴了支银簪，看着像是寻常回娘家的妇人。她带着丫鬟小荷上了马车，往通判府方向去。
慕容天送她到侧门，看着马车远去，转身回了书房。
“元宝，”他叫来元宝，“郑绣宁那边，你查得怎么样了？”
这几日元宝一直在外头跑，慕容天让他打听临安城几位有本事的姑娘，郑绣宁是其中之一。
元宝从怀里掏出个小本子，翻开道：“少爷，郑绣宁，临安城第一绣娘，今年二十一岁，匠户出身。她爹郑老绣匠早年在宫里做过活，后来回乡开了绣坊。郑绣宁自幼学绣，一手双面绣出神入化，据说她绣的牡丹能招蝴蝶，绣的鲤鱼能引猫扑。宫里采买都点名要她的绣品。”
慕容天点点头：“手艺确实了得。”
元宝继续道：“郑绣宁如今自己开了间绣坊，叫‘锦绣坊’，在城东一条小巷子里。铺面不大，但生意不错，达官贵人的夫人都爱找她订绣品。她手下带着七八个徒弟，都是年轻姑娘。”
慕容天问：“她有什么难处？”
元宝想了想：“郑绣宁最大的难处就是名声。匠户出身，地位低，正经人家嫌她门第，不正经的人家又想纳她做妾占她手艺。她二十一岁还没嫁，不是嫁不出去，是挑。她想找个懂她手艺、尊重她的人。”
慕容天道：“这个我懂。还有别的吗？”
元宝压低声音：“小的还打听到一件事——顾家最近也在打郑绣宁的主意。顾鸿才想让她去顾家绣坊做总教习，开价很高，但郑绣宁没答应。顾家那边不死心，一直在派人游说。”
慕容天眉头一挑：“顾家倒是哪儿都想伸手。”
元宝嘿嘿一笑，没敢接话。
“还有吗？”慕容天问。
元宝道：“郑绣宁最近在赶一件大活——知府夫人订了一幅百鸟朝凤的绣屏，说是要送给京城来的贵客。郑绣宁接了这活，日夜赶工，连饭都顾不上吃。这活要是做好了，她的名声会更响；要是做砸了，怕是赔不起。”
慕容天若有所思：“知府夫人？苏清浅的嫡母。”
元宝点头：“正是。苏夫人那人挑剔得很，郑绣宁这活不好干。”
慕容天沉吟片刻，道：“继续打听。把她的日常行踪、喜好、习惯都摸清楚。过几天我亲自去锦绣坊看看。”
元宝应了，转身出去。
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另一边，林婉清的马车在通判府后门停下。
她让小荷去敲门，后门的婆子认得她，堆笑道：“林姑娘回来了？夫人不在家，老爷在衙门。”
林婉清道：“我不找伯母，也不找伯父。我来找孙师爷，有点账目上的事请教。”
婆子没多想，放她进去了。
林婉清轻车熟路地穿过回廊，来到侧院的书房。孙师爷是通判府的老人，五十多岁，戴着老花镜，正在整理案卷。见林婉清进来，他摘下眼镜，笑道：“林姑娘？稀客。”
林婉清福了一礼：“孙师爷，打扰了。我想查一个案子的底细。”
孙师爷道：“什么案子？”
林婉清道：“城西周记粮行，有没有被人告过？或者有没有什么案底？”
孙师爷想了想，从柜子里翻出一沓案卷，翻了一会儿，指着其中一份道：“周记粮行，去年被人告过短斤少两，但原告后来撤了诉。今年年初又有人告他们强买强卖，也不了了之。背后有人保着，查不下去。”
林婉清问：“谁保的？”
孙师爷压低声音：“顾家。周记粮行的周掌柜跟顾鸿才是拜把子兄弟，顾家又跟郑同知是亲家。这案子到了衙门，谁也不敢深查。”
林婉清点点头，又问：“有没有欠债不还的案子？”
孙师爷翻了翻，摇头：“没有。欠债是民事，不归刑名管。不过你要是想查周记粮行的底细，可以去看看他们的税单。商税这一块，归通判衙门管。”
林婉清眼睛一亮：“税单能看吗？”
孙师爷犹豫了一下：“林姑娘，你也是通判府的人，按理说能看。但这事传出去，不好听。”
林婉清从袖中取出一锭银子，放在桌上：“孙师爷，我不会说出去的。”
孙师爷看了看银子，又看了看林婉清，叹了口气，把银子收进袖中，从柜子里翻出一本厚厚的账册：“这是去年商税的底册，你翻翻，别弄乱了。”
林婉清翻开账册，一页一页找。周记粮行在城西，税单上记录着每个月的进货量、出货量、纳税额。她仔细看了一遍，发现一个蹊跷的地方——周记粮行申报的进货量很大，但纳税额却很低。按规矩，进货越多，纳税越多。这里面有猫腻。
“孙师爷，”林婉清指着账册，“周记粮行的纳税额，跟进货量对不上。这是怎么回事？”
孙师爷凑过来看了看，脸色微变：“这个……怕是瞒报了。要是查实，得罚不少银子。”
林婉清把账册上的数字抄下来，收进袖中，站起身：“孙师爷，多谢了。今天的事，我不会说出去的。”
孙师爷点点头，叮嘱道：“林姑娘，你小心些。顾家不好惹。”
林婉清道：“我省得。”
——
回到慕容府，已近午时。
林婉清直接去了书房。慕容天正在翻看元宝送来的郑绣宁资料，见她进来，起身倒了杯茶递过去。
“查到了？”他问。
林婉清接过茶盏喝了一口，把从孙师爷那里抄来的数字和账册记录摊在桌上，一五一十说了。最后指着那几行数字道：“周记粮行瞒报商税，进货量和纳税额对不上。这事要是捅出去，轻则罚银，重则封店。但咱们不能自己出头——通判府的人情，用一次少一次。”
慕容天看着那些数字，嘴角微微上扬：“够了。有这个把柄在手，不怕周掌柜不还钱。不过——”他顿了顿，“去敲打他的人，不能是咱们府里的人。”
林婉清一怔：“那让谁去？”
慕容天靠在椅背上，手指轻轻叩着桌面：“我从前在赌坊混的时候，认识几个专门替人收账的。那些人路子野，手段多，不怕得罪人。让他们出面，比元宝去管用。”
林婉清眉头微蹙：“夫君，那些人可靠吗？”
慕容天道：“可靠不可靠另说，能用就行。给他们银子，他们办事。周掌柜欠的是沈家庄的债，跟慕容家没关系。就算出了岔子，也查不到咱们头上。”
林婉清想了想，点头：“也好。不过夫君要小心，别把自己搭进去。”
慕容天笑了笑：“放心，我有分寸。”
他把林婉清抄来的数字仔细折好，收进袖中，又拿起桌上的资料：“郑绣宁这边，元宝查得差不多了。”
林婉清凑过来看了看：“匠户出身，二十一岁，一手双面绣出神入化。顾家也在打她的主意？”
慕容天道：“顾鸿才想让她去顾家绣坊做总教习，她没答应。顾家不死心，一直在游说。”
林婉清沉默了片刻，轻声道：“夫君，你想娶她？”
慕容天没有否认：“她手艺好，有骨气。慕容家做绸缎生意，绣品这一块一直是短板。要是她能来，咱们就能自己出绣品，不用再从外面进货。”
林婉清看着他，欲言又止，最终只是说了句：“那你打算什么时候去见她？”
慕容天道：“不急。她最近在赶知府夫人的绣屏，忙得不可开交。等她忙完这阵子，我再上门。”
林婉清点点头，没有再说什么。
——
午后，慕容天带着元宝出了门。
他没有坐马车，只带了富贵和吉祥两个护卫，步行往城南一条巷子里去。元宝跟在后面，忍不住问：“少爷，咱们去哪儿？”
慕容天道：“去赌坊。”
元宝一愣：“少爷，您不是戒了吗？”
慕容天没理他。
城南有一家赌坊，叫“聚宝坊”，门面不大，藏在一条窄巷子里。慕容天从前当纨绔的时候，没少在这里输钱。赌坊的老板姓刘，外号“刘光头”，四十多岁，圆脸大耳，看着像个弥勒佛，实则心狠手辣。
慕容天推门进去，赌坊里乌烟瘴气，几十个人围在几张桌子前，吆五喝六。一个伙计迎上来，认出慕容天，愣了一下：“慕容少爷？您可好久没来了。”
慕容天道：“找你们刘老板。”
伙计把他领进后院。刘光头正坐在太师椅上喝茶，见慕容天进来，站起身，笑道：“慕容少爷？稀客稀客！怎么，手痒了？”
慕容天在他对面坐下，从袖中取出那张抄着数字的纸，递过去：“刘老板，有笔生意想请你帮忙。”
刘光头接过纸，看了看，眉头一挑：“周记粮行？欠债不还？”
慕容天道：“八百贯，拖了一年多。债主不方便出面，想请刘老板帮忙讨回来。规矩你定，抽成你说了算。”
刘光头把纸放下，靠在椅背上，笑眯眯地看着他：“慕容少爷，你这是拿我当枪使？”
慕容天道：“不是当枪使，是生意。你帮我讨债，我给你抽成。周掌柜背后有顾家撑腰，一般人不敢动他。但刘老板你不一样，你在临安城混了这么多年，地痞流氓见你都得叫声爷。顾家再横，也不敢跟你们这些人硬碰硬。”
刘光头摸了摸光头，沉吟片刻：“顾家确实不好惹。不过——”他看了看那张纸，“八百贯不是小数目。周掌柜要是肯还，早就还了。你手里有这个把柄，为什么不自己出面？”
慕容天道：“我不想跟顾家正面冲突。刘老板出面，就算周掌柜告到衙门，也是江湖恩怨，查不到我头上。”
刘光头笑了：“慕容少爷，你落水之后，脑子倒是好使了。”
慕容天没接话，只是问：“这活，刘老板接不接？”
刘光头伸出手：“抽三成。”
慕容天道：“两成。”
“两成半。”
“成交。”
两人击了一掌。刘光头把那张纸收进袖中，笑道：“慕容少爷放心，半个月之内，我把钱送到你府上。”
慕容天站起身，拱手道：“有劳刘老板。”
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从赌坊出来，元宝跟在后面，小声问：“少爷，您真信得过那个刘光头？”
慕容天道：“信不过。但他要的是银子，不是跟我做朋友。只要有钱赚，他不会乱来。”
元宝似懂非懂地点点头。
慕容天上了马车，靠在车壁上，闭着眼睛想着接下来的事。
周记粮行的债，交给刘光头去办。沈家庄那边，等着消息就行。郑绣宁那边，等元宝把资料查全了，再找个合适的时机上门。
还有许家、周若兰、秦湘君……一个一个来。
马车辘辘往慕容府驶去。慕容天掀开车帘，看了一眼窗外的街景。临安城的午后，阳光正好，街上人来人往。他放下车帘，靠在车壁上，闭目养神。