清晨。慕容天知道今日要去沈家庄，他换了一身石青色的直裰，外罩灰鼠皮披风，看着沉稳利落。苏清浅穿了一件淡紫色的褙子，头上戴着赤金簪子，端庄大方。
方玉慧特意到前院来送，拉着苏清浅的手叮嘱：“清浅，沈家庄在城外，路不好走，你们小心些。天儿，照顾好你媳妇。”
慕容天道：“娘放心。”
方玉慧又看向林婉清：“婉清，你在家看家，有事让人传话。”
林婉清福了一礼：“娘放心。”
元宝已经备好了马车，富贵、荣华、吉祥、平安四个护卫站成一排。慕容天扶着苏清浅上了马车，自己随后上去。元宝坐在车沿，四个护卫前后簇拥，马车辘辘驶出慕容府，往城南方向去。
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沈家庄在城南二十里外，出了城门，过了石桥，沿着河边的官道一直往南。路两旁是大片的农田，稻子已经收割了，只剩下一茬茬的稻茬。远处的山峦笼罩在薄雾里，若隐若现。
苏清浅掀开车帘，看着窗外的景色，轻声道：“好久没出城了。”
慕容天道：“等忙完这阵子，我带你到处走走。”
苏清浅笑了笑，靠在他肩上。
约莫走了大半个时辰，马车在一座庄子前停下。庄门是木制的，门楣上挂着“沈家庄”三个字，笔画粗犷，像是用刀刻的。门口站着两个庄丁，见马车和护卫，连忙上前询问。
元宝跳下车，递上帖子：“城南慕容家来拜访沈庄主，劳烦通报。”
庄丁接过帖子，转身跑进去。
不多时，一个身材魁梧的中年男人走了出来。他五十出头，方脸浓眉，一脸风霜，腰板挺得笔直，但走路时微微有些跛。这便是沈万山。
慕容天扶着苏清浅下了车，上前拱手行礼：“沈世伯，晚辈慕容天，今日特来拜访。”
沈万山上下打量了他一眼，目光在苏清浅身上停了一瞬，语气不冷不热：“慕容家的少爷？进来吧。”
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庄子不大，但收拾得整齐。前院是个大晒场，堆着粮食和农具；后院是住宅，青砖灰瓦，几棵老槐树遮出一片阴凉。
沈万山把慕容天和苏清浅领进正堂，让人上了茶。一个年轻女子从里间走了出来，十六七岁，穿着一件大红色的褙子，头发梳成一条长辫，五官明艳，眉宇间透着一股英气。这便是沈芷柔。
“爹，有客人来了？”沈芷柔问，目光扫过慕容天和苏清浅，微微颔首。
沈万山道：“这是城南慕容家的少爷和少夫人。”
沈芷柔福了一礼：“慕容少爷，慕容少夫人。”
苏清浅笑着还礼，拉着沈芷柔的手：“沈姑娘真好看，比传闻中还好看。”
沈芷柔脸微微一红，低声道：“少夫人过奖了。”
沈万山哼了一声，坐下来，看着慕容天：“慕容少爷，你大老远跑来，有什么事？直说。”
慕容天道：“沈世伯爽快，那晚辈就直说了。晚辈听说，城西周记粮行欠了沈家庄八百多贯粮钱，拖了一年多不还。晚辈想帮世伯讨回这笔债。”
沈万山一愣，随即笑了，笑声里带着几分嘲讽：“你？帮我讨债？慕容少爷，你知道周记粮行背后是谁吗？是顾家！顾鸿才跟郑同知是亲家，你去讨债？拿什么讨？”
慕容天不慌不忙道：“世伯，顾家虽然势大，但也不是一手遮天。晚辈已经让人去查周记粮行的底细，只要找到他们的把柄，不怕他们不还钱。”
沈万山摆了摆手：“别说大话。我派人去讨了好几次，被人家打回来了。你一个毛头小子，能有什么办法？”
慕容天道：“世伯若是不信，咱们打个赌如何？”
沈万山挑眉：“打什么赌？”
慕容天道：“一个月之内，晚辈帮世伯讨回这笔债。如果晚辈做到了，世伯答应我一件事。如果晚辈做不到，晚辈赔世伯八百贯，分文不少。”
沈万山盯着他看了半晌，忽然笑了：“你倒是自信。行，你说，你要我答应什么事？”
慕容天看了一眼沈芷柔，缓缓道：“如果晚辈讨回债，世伯把沈姑娘嫁给我。”
这话一出，正堂里顿时安静了。
沈万山猛地一拍桌子，站起身，脸色铁青：“你说什么？！你再说一遍！”
苏清浅连忙起身打圆场：“沈世伯息怒，我家夫君是真心诚意……”
“真心诚意？”沈万山打断她，“他家里已经有两个媳妇了，还想娶我女儿？做他的春秋大梦！”
沈芷柔站在一旁，低着头，手指绞着衣角，脸上红一阵白一阵。
慕容天站起身，不卑不亢：“世伯，晚辈知道这话唐突，但晚辈是真心诚意的。沈姑娘有本事、有担当，晚辈仰慕已久。再说，顾家也在打沈姑娘的主意，那个顾明义是什么人，世伯比晚辈清楚。沈姑娘嫁给顾家，就是跳进火坑。嫁到慕容家，晚辈绝不会亏待她。”
沈万山气得吹胡子瞪眼：“你少在这儿危言耸听！我女儿嫁谁也不会嫁给你！”
苏清浅走到沈芷柔身边，拉着她的手，轻声道：“沈姑娘，我家夫君虽然说话直，但句句真心。你若是不愿意，我们绝不勉强。”
沈芷柔抬起头，看了苏清浅一眼，又看了慕容天一眼，咬了咬唇，忽然开口：“慕容少爷，嫁给你可以，但我有一个条件。”
慕容天道：“沈姑娘请说。”
沈芷柔看着他，目光坚定：“以后我生的男孩，需要有一个跟我姓沈。”
正堂里再次安静下来。
沈万山愣住了，看着女儿，嘴唇动了动，没有说出话来。沈家三代单传，到他这一辈只有沈芷柔一个女儿，沈家的香火眼看就要断了。女儿这是在替沈家着想。
慕容天沉默了片刻，点点头：“可以。”
苏清浅在旁边轻轻扯了一下慕容天的衣角，慕容天没有理会。
沈万山盯着慕容天，似乎想从他脸上看出真假。半晌，他沉声道：“慕容少爷，你说话算话？”
慕容天道：“君子一言，驷马难追。世伯若是不信，可以写在婚书上。”
沈万山沉默了很久，看了看女儿，又看了看慕容天，终于叹了口气，摆了摆手：“行。你要是能把债讨回来，这门亲事，我应了。”
沈芷柔低下头，轻声道：“爹，晚点我再告诉你原因。”
沈万山哼了一声，转身进了里间。
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慕容天和苏清浅对视一眼，没有多留，起身告辞。
沈芷柔送他们到门口，低声道：“慕容少爷，一个月，我等着。”
慕容天道：“沈姑娘放心，我一定做到。”
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马车驶出沈家庄，苏清浅靠在慕容天肩上，沉默了一会儿，忽然道：“夫君，你刚才答应沈姑娘，以后她生的男孩有一个姓沈。这件事，你跟爹娘商量过吗？”
慕容天摇了摇头：“没有。”
苏清浅坐直身子，看着他，眉头微蹙：“那你打算怎么办？爹娘那边，怕是不好交代。你是慕容家的独子，子嗣是要继承香火的。让一个孩子姓沈，爹娘能答应吗？”
慕容天道：“我会说服他们。”
苏清浅叹了口气：“夫君，我不是拦你。只是……你答应得太快了。沈姑娘提出这个条件，是在试探你的诚意。你一口答应，万一爹娘那边不同意，怎么办？”
慕容天握住她的手，认真道：“清浅，沈家三代单传，到沈姑娘这一辈只有一个女儿。她爹腰上有伤，撑不了几年。她提出这个条件，不是为了自己，是为了沈家的香火。这样的姑娘，有担当、有孝心，值得我敬重。至于爹娘那边，我会好好跟他们说。一个孩子姓沈，不影响慕容家的香火。”
苏清浅看着他，沉默了片刻，轻声道：“你总是这样，看到别人的难处就想帮。可你也要想想自己，想想慕容家。”
慕容天把她揽进怀里：“放心，我有分寸。爹娘那边，我会慢慢说。等债讨回来，等沈姑娘进了门，等孩子出生，还有好几年。不急。”
苏清浅靠在他肩上，没有再说话。马车辘辘往城里驶去，窗外的田野在晨光中渐渐明亮。
——
回到府里，已经过了午时。
慕容天先去正堂给父母请安，把沈家庄的事说了一遍。方玉慧听完，皱了皱眉：“让一个孩子姓沈？天儿，你答应了？”
慕容天道：“答应了。”
方玉慧看向慕容诚，慕容诚沉默了片刻，缓缓道：“天儿，沈家三代单传，想留个后，情有可原。咱们慕容家虽然也是单传，但孩子不止一个。让他一个姓沈，也不是不行。只是……”
他顿了顿，看着儿子：“你确定沈家姑娘值得你这么做？”
慕容天道：“爹，沈姑娘十六岁就能管两百多号佃户，有担当、有孝心。顾家逼婚，她不从；家里困难，她撑着。这样的姑娘，值得。”
慕容诚点了点头：“你既然想好了，爹不拦你。你娘那边，你自己说。”
方玉慧叹了口气，摆摆手：“罢了罢了，你大了，自己的事自己做主。只要你能把家业撑起来，娘不管你。”
慕容天道：“多谢爹娘。”
——
傍晚，慕容天去了书房，把沈家庄的事跟林婉清说了。
林婉清听完，沉默了片刻，轻声道：“夫君，你答应让一个孩子姓沈，姐姐没生气？”
慕容天道：“清浅是明事理的人。她只是担心爹娘那边不同意。”
林婉清点点头：“沈姑娘有担当，确实难得。夫君，债的事，你打算怎么讨？”
慕容天道：“等你查清楚周记粮行的底细，再动手。”
林婉清道：“我明天就去通判府查。”
慕容天伸手握住她的手：“辛苦你了。”
林婉清脸微微一红：“不辛苦。”
这一夜，慕容天宿在东跨院，拥着林婉清入睡。窗外月色朦胧，院子里静悄悄的。明天，还要去查周记粮行的底细。