谢书筠抱着雪团儿和赵琉毓转过九曲廊时，日光正从莲叶的缝隙间漏下来，碎碎的，像谁撒了一把碎银子。
太液池的荷花开到了最盛处，粉的白的花苞从碧绿的荷叶间探出头来，在午后的微风里轻轻摇晃，空气里浮动着清甜的荷香，混着水汽，沁人心脾。
转过廊角，视野豁然开朗。莲叶深处，一道纤薄如纸的身影静静立在池边。
那人穿着月白色的襦裙，料子洗得泛了青，裙摆处还缀着几处细密的针脚，像是反复缝补过的。
发间仅簪着一支褪色的木芙蓉，花瓣边缘已经磨得发白，却依旧倔强地开在那里。
她正往池中抛着鱼食，动作很轻很慢，指尖从袖口露出来，比池里的白鲤还要苍白三分，几乎透明，能看见底下细细的青色血管。
“那是徐美人。”谢书筠轻声道，雪团儿在她怀里打了个哈欠，露出一截粉色的舌尖，“陛下登基那年入的宫，算来比咱们早三载。”
她望着那道单薄的背影，忽然想起端午宴时瞥见的一幕——
满殿妃嫔襟前都挂着尚宫局特制的五毒纹香囊，金线银线，流光溢彩，唯有这人袖口露着半截褪色的艾草绣帕。
席间分食雄黄酒时，旁人都是笑盈盈地饮尽，唯独她悄悄将酒泼进了花盆。
赵琉毓歪着头瞧了瞧，挑眉道：“瞧着比温昭容还瘦弱些。温昭容好歹还有个孩子傍身，这位徐姐姐……”
话音未落，雪团儿忽然从谢书筠怀里蹿了出去，四爪腾空，像一团白色的闪电，直直扑向池边。
它一头撞翻了徐美人脚边的鱼食罐，青瓷罐骨碌碌滚了两圈，鱼食撒了一地，惊得徐美人连退数步，一手扶住廊柱，胸口微微起伏，像是被吓得不轻。
“雪团儿！”谢书筠忙去捉猫，弯腰时鬓角的海棠绢花松了，飘飘悠悠地落下来，正往池水里坠。
徐美人伸手一挑，指尖轻巧地勾住了绢花的花蒂，绢花稳稳落在她掌心，月白的袖口滑落几分，露出腕间隐隐的艾灸旧痕。
“仔细绢花。”徐美人将绢花递过来，声音轻软如四月柳絮，仿佛稍大些便会散在风里。
谢书筠一手捉住还在挣扎的雪团儿，一手接过绢花，愣了一下。
她看着徐美人那张苍白的脸——眉眼淡淡的，像一幅褪了色的工笔画，没有半分攻击性，甚至没有什么存在感。
“徐姐姐安。”谢书筠将绢花重新别好，规规矩矩地福了一礼。
赵琉毓也上前一步，抱拳行了个爽利的礼：“见过徐姐姐。”
徐美人微微一笑，那笑容很淡，淡得像冬日里最后一缕阳光，将散未散，却莫名让人觉得温暖。
她微微颔首，声音依旧是那副轻软的调子：“二位妹妹安好。入宫这些日子，倒是头一回来这九曲廊深处。”
雪团儿从谢书筠怀里探出头来，碧色的眼睛盯着徐美人看了一会儿，忽然挣开谢书筠的手，跳下地，围着徐美人绕了一圈。
它走得很慢，尾巴高高翘起，像一根白色的旗杆，每走一步都要停下来嗅一嗅，最后蹲在徐美人脚边，仰起头，歪着脑袋打量她，喉咙里发出低低的呼噜声。
谢书筠哭笑不得，蹲下身去捉雪团儿，一边解释道：
“姐姐见笑了，这是我养的狸奴，唤作雪团儿。它最爱啃薄荷，许是闻到了姐姐身上的薄荷香，才这般没规矩。”
徐美人低头看着脚边那团白绒绒的小东西，眼底浮起一丝柔和的光。
她缓缓蹲下身，轻轻摸了摸雪团儿的头顶。雪团儿眯起眼，将脑袋往她掌心里拱了拱，喉咙里的呼噜声更响了。
“雪团儿？着实可爱。”徐美人唇角的笑意深了几分，苍白的脸上浮起一层淡淡的红晕，像是被这团毛茸茸的小东西暖热了。
她还想再摸两下，忽然别过脸去，拿帕子掩住唇，轻轻咳了两声。
一旁的采薇立刻上前，手里捧着一条薄披风，满脸担忧：“小主，日头偏西了，风起了，您身子弱，咱们回去吧。”
徐美人接过披风披在肩上，却没有立刻走。
她回过头，目光落在谢书筠和赵琉毓身上，犹豫了一下，像是鼓了很大的勇气，才开口道：
“栖云轩后院长着野薄荷，长了好大一片，每年夏天都疯长，我也吃不完。”
她顿了顿，苍白的脸上露出一个浅浅的笑，声音轻得像怕惊扰了什么，“二位妹妹若不嫌弃……来尝尝我晒的薄荷茶罢。解暑最好，比那些冰镇的酸梅汤养人。”
谢书筠和赵琉毓对视一眼。
赵琉毓挑了挑眉，用眼神问：去不去？
谢书筠看着徐美人那双清澈的眼睛，想起端午宴上她悄悄泼掉雄黄酒的模样，想起她腕间那些艾灸的旧痕，想起她在这深宫里独自过了三年，像一株长在墙角的野薄荷，不争不抢，不声不响，却还愿意晒好了茶，等人来喝。
她点了点头，弯起眼睛笑了：“那就叨扰徐姐姐了。”
赵琉毓也跟着笑道：“薄荷茶好，我正嫌梅子酒喝多了上火呢。”
徐美人眼底浮起一层薄薄的光，像太液池水面被风吹皱的涟漪。
她拢了拢披风，转身走在前面，脚步很轻很慢，裙摆拂过青石地面，发出细微的窸窣声。
采薇扶着她，不时侧头看她一眼，满脸都是藏不住的担忧。
谢书筠抱着雪团儿跟在后头，雪团儿从她臂弯里探出头来，碧蓝色的眼睛盯着前方那道纤薄的背影，尾巴一甩一甩的。
赵琉毓凑过来，压低声音道：“这位徐姐姐，倒是跟宫里其他人不太一样。”
谢书筠没有答话，只是看着前方那道仿佛随时会消散的身影，轻轻“嗯”了一声。
九曲廊的夕阳将几个人的影子拉得又细又长，交叠在一起，分不清你我。
太液池的水面被染成一片金红，荷花的香气在暮色中愈发浓郁，丝丝缕缕地缠绕在廊柱之间，久久不散。
暮色漫过栖云轩斑驳的朱漆门时，雪团儿正卧在徐美人膝头啃薄荷叶，嚼得满嘴都是青绿色的汁水，胡须上沾着碎叶，一副餍足的模样。
赵琉毓闲不住，拎起徐美人裙角细看，金线磨秃的木芙蓉旁，月白绸上绣着一片薄荷叶，针脚细密，叶脉清晰，栩栩如生。
“姐姐这补丁打得妙极，比尚服局那些老嬷嬷的手艺强多了。”
徐美人苍白的指尖抚过绣纹，笑了笑：“病中无事，拿药渣染的线。”
她转身从柜中取出一只冰裂纹罐，揭开盖子，一股清甜的草药香弥漫开来。
“尝尝这个，拿晒干的鱼腥草兑了槐花蜜。”
赵琉毓将徐美人递过来的茶盏仰头饮尽，眼睛一亮：“姐姐竟摸索出这般好的吃法，比尚食局的酸梅汤还有滋味。”
更漏声滴滴答答，徐美人取了针线笸箩，手把手教谢书筠打补丁。
谢书筠学得认真，针脚虽歪歪扭扭，却一板一眼，徐美人握着她的手纠正走针的方向，轻声指点。
赵琉毓撑在一旁听了几句，眼皮便开始打架，不一会儿就歪在引枕上睡着了，呼吸均匀，怀里还抱着雪团儿。
栖云轩的梆子敲过三更时，徐美人送她们出门。
荷风从太液池吹来，掠过她鬓边那支褪色的木芙蓉簪，惊起满庭薄荷香，清凉的、微苦的气息在夜风中弥漫开来。
暮色漫过九曲廊的琉璃瓦，赵琉毓拎着徐美人塞给她的薄荷香囊往朱阑轩走，一路走一路低头嗅，脚步轻快。
谢书筠抱着徐美人赠的粗陶茶罐往听雨阁去，罐身歪歪扭扭画着三条胖锦鲤，憨态可掬，她忍不住弯了弯嘴角。