承香殿内，连枝灯将满室映得昏黄，却照不透那股沉甸甸的压抑。
殿中站满了宫婢，一个个屏息垂首，像一排排没有生命的木偶，连呼吸都压得极低，唯恐发出半点声响。
角落里立着几个虎背熊腰的老嬷嬷，双臂抱胸，面色阴沉，目光如鹰隼般盯着殿门方向，像是等候猎物的猛禽。
空气里浮动着龙涎香的气息，浓得发腻，压得人胸口发闷。
柳御女走进殿中时，满殿的目光齐刷刷地落在她身上。
她今日穿了一件半旧的月白色襦裙，发间只簪了一支素银簪，通身上下没有一件首饰，整个人素净得像一张白纸。
她生得本就妖艳，可此刻那张脸上没有半点血色，苍白如纸，衬得那双眉眼愈发乌黑，像是画上去的。
她身形单薄，肩头微微内收，走起路来裙摆纹丝不动，像一片随时会被风吹落的叶子。
“嫔妾万死！”柳御女扑通跪倒在地，额头重重磕在金砖上，声音发颤，“端午宴献舞实属僭越，嫔妾知罪……”
郑贵妃斜倚在孔雀蓝软烟罗软榻上，手中拈着一颗葡萄，连看都没看她一眼。
她慢悠悠地将葡萄送入口中，嚼了两口，吐出一粒籽，正落在小宫女捧着的唾壶里，发出轻微的响声。
“红菱。”她懒懒开口，“低位妃嫔不尊主位，宫规如何说？”
红菱捧着一本宫规，翻开一页，声音清脆而刻板：
“回娘娘，按宫规，高位妃嫔有管教侧殿低位妃嫔之权。若有违逆不尊、僭越犯上者，可由主位娘娘依规处置，以示惩戒。”
郑贵妃这才缓缓转过头来，目光落在跪伏在地的柳御女身上，唇角浮起一丝冰冷的笑。
她站起身来，裙裾曳过金砖地面，发出细微的窸窣声。
她一步一步走近柳御女，每一步都踩得不紧不慢，绣鞋落在金砖上，像鼓点一样敲在柳御女心上。
“听到了吧，柳御女。”郑贵妃居高临下地俯视着她，那语气里的寒意，比三九天的冰碴子还刺骨，“你不尊本宫，本宫管教你是依照宫规行事呢。抬起头来。”
柳御女身子微微一颤，缓缓抬起头。
郑贵妃弯下腰，伸出两根手指，掐住了柳御女的下巴，将她的脸抬得更高些。
烛火映在柳御女脸上，那张脸虽然苍白如纸，没有半点血色，可五官的轮廓依旧精致得无可挑剔——眉如远山，目若秋水，鼻梁挺秀，唇形饱满。
即便不施脂粉，即便憔悴至此，这张脸依旧美得惊人。
郑贵妃眼底的怒火骤然涌起，掐着柳御女下巴的指尖猛地收紧，丹蔻指甲陷进她白皙的肌肤里，几乎要掐出血痕。
“柳御女不尊主位，僭越犯上——”郑贵妃松开手，直起身，声音冷得像淬了毒的刀子，“掌嘴三十。”
柳御女愣在原地，瞳孔骤缩，素纱袖口下的指尖猛地掐进掌心。
她的脑子像被人猛地灌了一盆冰水，嗡嗡作响，整个人僵在那里，像一尊被冻住的雕像。
“娘娘开恩！小主身子弱，经不起……”
霓裳从殿门外扑进来，跪在地上，拽住老嬷嬷的裙角，哭得满脸是泪。话还没说完，郑贵妃已皱了皱眉。
“来人，按住她！”
两名粗壮嬷嬷上前，铁钳般扣住霓裳的肩头，将她死死按在地上，动弹不得。
柳御女看着霓裳被按住的瞬间，脑子里那根绷了许久的弦终于断了。
她如梦初醒般扑上前，抱住郑贵妃的裙角，声音嘶哑得不像自己，眼泪扑簌簌地往下掉，哭喊着：
“嫔妾知罪了！娘娘！求您不要掌嘴！给嫔妾一条活路吧！嫔妾再也不敢了！再也不敢了！”
郑贵妃低头看着脚边哭成一团的人，眼底没有半分怜悯。
她抬起脚，轻轻一甩，将柳御女的手甩开，像甩开一片粘在鞋底的烂叶子。
“还愣着做什么？”她懒懒地摆了摆手。
两个膀大腰圆的老嬷嬷应声上前，一左一右架住柳御女的胳膊，将她从地上提了起来，像拎一只待宰的羔羊。
柳御女挣扎了几下，可那两只手像铁钳一样扣住她的肩头，纹丝不动。
第三个嬷嬷从袖中抽出一件乌木制成的掌嘴板，约莫巴掌大小，边缘圆润，正面刻着细细的纹路，背面光可鉴人。
板身乌黑发亮，在烛火下泛着幽冷的光，一看便知是宫里特制的刑具，打在脸上，比巴掌厉害十倍。
行刑的嬷嬷握着乌木掌嘴板，抡圆了，照着柳御女的脸狠狠扇了下去。
“啪——”
那一声脆响在空旷的殿中炸开，像爆竹爆裂，惊得满殿宫婢齐齐一颤。
乌木板比手掌硬得多，边缘虽经打磨，可打在脸上的冲击力远非肉掌可比。
柳御女被打得脑袋猛地偏向一侧，整个人被两个嬷嬷架着才没有倒下，一道紫红的板痕迅速从她脸颊浮起，像是被烙铁烫过一般。
“啪！”
第二板落在另一边脸上，力道比第一下更重。
乌木板的纹路在柳御女脸上印出细细的格痕，嘴角渗出一丝血迹，顺着下巴滴落在月白色的衣襟上，洇出一朵触目惊心的红花。
“啪！啪！啪！”
一板接一板，每一下都带着行刑嬷嬷全身的力气，乌木板砸在脸上，发出沉闷而清脆的响声。
柳御女的脸以肉眼可见的速度肿了起来，嘴角裂开，血珠飞溅，几缕发丝散落下来，粘在渗血的嘴角上。
她的眼泪和血混在一起，顺着脸颊往下淌，滴在金砖上，一滴一滴，像断了线的珠子。
两个架着她的嬷嬷面无表情，任她如何挣扎都不松手，像两堵冰冷的墙。
殿中无人敢出声，只有乌木板落在脸上的声音，和柳御女喉间压抑不住的呜咽。
打到第十五下时，郑贵妃忽然懒懒地抬起手。
“罢了。”
行刑的嬷嬷喘着粗气停下手，退后一步，乌木板上沾着血迹，在烛火下泛着暗红的光。
“这张脸，还得留着伺候陛下呢。”郑贵妃的声音轻飘飘的，像是在说一件无关紧要的事。
两个架着柳御女的嬷嬷松开手，柳御女瘫软如泥，跪坐在地上，整个人像被抽空了所有力气。
她的脸肿得不成样子，原本精致的五官被肿胀扭曲得几乎辨认不出，两边脸颊高高鼓起，泛着紫红色的瘀血，乌木板的纹路清晰地印在皮肤上，像一块被反复捶打过的面团。
嘴角裂开两道口子，鲜血顺着下巴往下滴，滴在月白色的衣襟上，洇出一片触目惊心的红。
她的眼睛半睁半闭，泪水混着血水糊了满脸，唇瓣肿得说不出话，唯剩喉间破碎的呜咽，像一只被掐住脖子的幼兽，发出微弱而凄惨的声响。
霓裳被按在一旁，看着自家小主这副模样，哭得几乎晕过去，却被嬷嬷死死按住，连扑过去的机会都没有。
郑贵妃冷冷看着地上那团瑟瑟发抖的身影，眼中没有半分波澜。
“宫规不可废。”她的声音依旧不紧不慢，“来人，取柳鞭来。”
红菱捧着一根细长的柳鞭呈上来，鞭身用牛皮拧成，通体漆黑，鞭梢处系着一缕红缨，在烛火下像一条吐着信子的毒蛇。
郑贵妃接过柳鞭，在手中掂了掂，缓步走到柳御女面前。
柳御女跪在地上，浑身发抖，连抬头的力气都没有了，只能听见头顶传来郑贵妃冷冷的吐息。
“啪！”
第一鞭抽在柳御女背上，月白色的襦裙应声裂开一道口子，鞭痕处迅速渗出血迹，洇出一片深红。
柳御女身子猛地一弓，喉咙里发出一声闷哼，像被烙铁烫过一般，整个人蜷缩起来。
“啪！”
第二鞭落在肩头，柳御女再也撑不住，整个人扑倒在地。
她咬着唇，不让自己发出声音，可那压抑不住的呜咽还是从喉咙深处溢出来，像风吹过破旧的窗纸，凄厉而绝望。
“啪！”
第三鞭抽在腰侧，柳御女的身体剧烈抽搐了一下，随即瘫软在地，像一摊被揉皱的破布。
她的襦裙已经被抽得稀烂，背上、肩上、腰侧三道血痕触目惊心，鲜血洇出来，将月白色的衣裳染得斑斑驳驳，像一幅被泼了墨的画。
三鞭抽碎了她最后的体面。
她趴在地上，发髻散乱如枯草，脸上肿胀变形，紫红的瘀血和乌木板的格痕交叠在一起，嘴角的血已经干了，结成暗红色的痂。
眼泪还在无声地流，顺着肿胀的脸颊滑落，滴在金砖上，一滴一滴，像在替她诉说着说不出口的痛。
郑贵妃将柳鞭扔在地上，从袖中抽出帕子，仔仔细细地擦了擦手，像刚碰了什么脏东西。
她居高临下地看着地上那团奄奄一息的身影，唇角浮起一丝快意的笑。
“无宠的御女，本宫捏死你比捏死一只蚂蚁还容易。”
这么轻飘飘的一句话，可每个字都像刀子一样扎在柳御女身上，“下回再敢往甘露殿送眼风，本宫便让你日日跪在碎瓷上，数着太液池的残荷度余生。”
她转过身，懒懒地摆了摆手，像在赶一只烦人的苍蝇。
“扔出去。别脏了本宫的地毯。”
两个嬷嬷上前，一左一右架起柳御女，像拖一袋破布一样将她拖出了承香殿。
她的脚在地上拖着，绣鞋掉了一只，露出光裸的脚踝，上面也沾着血迹。
霓裳被松开，哭着扑过去，捡起那只绣鞋，跌跌撞撞地跟在后面。
郑贵妃坐回软榻上，重新拈起一颗葡萄，送入口中，嚼了两口，吐出一粒籽。她看了一眼地上残留的血迹，皱了皱眉。
“送去玉肌膏。”她淡淡道，“一月内不许出缀锦阁，好好养着。别把这张脸养坏了，本宫还指着她伺候陛下呢。”
她说完，自己先笑了，那笑声在空旷的殿中回荡，冰冷而刺耳。
缀锦阁内，烛火昏黄，将满室照得影影绰绰。
菱花镜立在妆台上，镜面擦得锃亮，却映出一张惨不忍睹的脸——两边脸颊高高肿起，泛着紫黑色的瘀血，乌木板的格痕像烙印一样刻在皮肤上，纵横交错，触目惊心。
嘴角裂开的伤口结了暗红色的痂，下巴上还残留着干涸的血迹，几缕散乱的发丝粘在额前，整个人像一朵被狂风暴雨摧折过的花，凋零得不成样子。
霓裳站在柳御女身后，手中捧着一只白瓷小罐，罐中是郑贵妃差人送来的玉肌膏。
她指尖蘸了药膏，轻轻往柳御女脸上涂抹，指尖不住地发颤，药膏混着眼泪滴在柳御女肩头那件染血的素纱襦裙上，洇出一个个小小的圆点。
“小主……”霓裳的声音哽咽得几乎说不出完整的句子，“太医说按时敷药，半月便能消肿……您、您说句话啊……”
柳御女坐在妆台前，静如枯木，一动不动。
铜镜里那双曾经含情脉脉、顾盼生辉的春水眸，此刻死气沉沉，像两口干涸的枯井，倒映着镜中那张面目全非的脸，却没有一丝波澜。
她的目光直直地落在镜中自己脸上，像是透过那张肿胀变形的脸，在看别的什么东西。
霓裳涂完半边脸，绕到另一边，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，滴在柳御女的手背上。柳御女的手微微颤了一下，像被烫到了一般。
“我那么苦苦哀求她，”柳御女忽然开口，声音沙哑得几乎听不清，像是从喉咙深处挤出来的，“叫她不要毁了我的脸……可她却那样糟践我……”
她的眼眶渐渐泛红，泪水蓄在眼底，却没有落下来。那双死气沉沉的眸子里，忽然有了一点光，不是泪光，是别的什么，更冷、更硬、更灼热的东西。
“郑听澜。”柳御女一字一顿，念出这个名字时，声音里带着一股说不出的恨意，像淬了毒的刀子，在舌尖上缓缓磨过。
“等着瞧吧，”她的声音轻得像一缕烟，却每一个字都咬得极重，“拼上我这条命，我也要咬掉她一块儿肉。”
她盯着镜中那张面目全非的脸，肿胀的嘴角缓缓弯起一个弧度，牵动裂开的伤口，渗出一丝新鲜的血珠，她却像是感觉不到疼似的，连眉头都没皱一下。
霓裳手里的药罐差点滑落，她猛地抬头，看着自家小主那副模样，心里像是被什么东西狠狠揪了一下，疼得说不出话。
“小主……”霓裳的声音发抖，眼泪扑簌簌地往下掉，“您别这么说……咱们还有机会的，陛下迟早会想起小主，到时候……”
“机会？”柳御女轻轻重复了这两个字，忽然笑了一下，那笑声在空旷的缀锦阁里回荡，凄凉得像深秋的风。
她抬起手，指尖轻轻触了触自己肿胀的脸颊，触到那紫黑的瘀血时，疼得微微抽搐了一下，却没有缩手。
她盯着镜中那张面目全非的脸，像是在看一个陌生人，眼底的恨意浓得化不开。
“郑听澜，”她一字一顿，像是在念一道生死状，“今日之辱，我柳绮言刻在骨子里，一辈子都不会忘。”
烛火跳了跳，映得她半边脸明明暗暗。那张肿胀变形的脸上，一双眸子却亮得惊人，像是黑夜里燃起的两簇幽火，冷冽而执着。
霓裳张了张嘴，终究什么都没说出来。她低下头，继续蘸了药膏，小心翼翼地往柳御女脸上涂抹，指尖依旧在发颤，却比方才稳了几分。
窗外，夜风拂过太液池的水面，带来一丝凉意。
缀锦阁的灯火在夜色中孤零零地亮着，像一只不肯熄灭的眼睛，固执地望着承香殿的方向。