时日流转，神龙教各地分舵筛选出的精干年轻弟子，陆续赶赴神龙岛，尽数编入神龙卫，接受统一的军事化训练。
岛上人口日益增多，为保障日常供需、稳固根基，宋辞一边派人分批采购粮草物资，一边组织岛民开垦荒地、近海捕鱼，自给自足。
曾经的邪道教派，也在慢慢转型为秩序严明、军备齐全的军事基地。
得益于宋辞自带的统帅光环，随着日复一日的训练教化，神龙教弟子对他的敬畏与忠心愈发深厚，军心彻底凝聚。
时至深冬，天寒地冻，室外操练难以开展。宋辞便安排陆高轩带领岛上文人，开设蒙学，教导所有士兵读书识字、研习算术，补齐基础学识短板。
同时，宋辞还专门设立讲武堂，选拔一众天赋出众、表现优异的核心弟子，系统传授行军布阵、侦查哨探、粮草调度等基础军事学识，培养基层骨干。
岛内军务稳步推进的同时，苏荃也始终尽心打理后勤民生，从未懈怠。
此前，宋辞早已将玻璃、香皂、香水的制作工艺，以及海盐提纯的全套方法尽数传授给苏荃，让她牵头搭建工坊、量产售卖，开辟稳定财源。
宋辞虽有丰厚积蓄，却也不会坐吃山空。日后招兵扩军、打造军备、发展势力，处处耗费巨资，唯有自主创收、源源不断的现金流，才能支撑势力长久发展。
苏荃极具管理经营之才，行事干练稳妥。短短时日，她便在岛上建起多座工坊，批量产出玻璃、香皂、香水等新奇物资，依托神龙教遍布北方的分舵网络铺货售卖。
以往完全依靠各地分舵供奉支撑运转的神龙教，自此彻底盘活产业，钱粮储备日渐充盈，家底愈发厚实。
财力稳固后，宋辞再度传令各地分舵，持续选拔青壮年弟子送往神龙岛受训，同时广泛招募铁匠、木匠、泥瓦匠等各类工匠，尽数送至岛上，助力基建与军备打造。
数月时光转瞬即逝，1669年初，远赴鹿鼎山执行任务的茅十八一行人顺利归岛，带回三万余件兵器、三千套铠甲。
这批军备只需简单修补打磨，便可直接列装部队，极大充实了神龙卫的装备水平。
此时神龙卫规模已扩充至两千余人，宋辞从中择优组建三百人专属火器营，操练、军纪、战术皆步入正轨，无需宋辞日日亲力亲为。
岛内一切安定有序之际，一则消息传到岛上：九难师太现身京师周边。
得知消息，宋辞当即决定离开神龙岛，亲赴京师一趟。
苏荃听闻宋辞要独自远行，当即开口请行：“相公，让妾身陪您一起去吧。”
宋辞轻轻摇头：“夫人，我走之后，教中大小事务繁杂，岛上根基全靠你坐镇。偌大的家业，交给旁人我终究放心不下。”
“那……好吧。”苏荃心中纵然不舍，也只能顺从，“相公准备何时动身？”
“明日便走。”
苏荃点点头，伸手握住宋辞的手，眉眼温柔：“那今晚，就让妾身好好服侍相公~”
这一夜，苏荃发挥出“精益求精”的精神，孜孜不倦的学习新知识。
也幸好宋辞不是一般人，否则还真有可能扛不住。
次日清晨，宋辞整装出发，带领茅十八、瘦头陀、黑龙使以及一些精锐教众，乘船出海，直奔天津卫，再转道京师。
一行人赶路多日，抵达京师周边时，已是三月中旬，距离崇祯皇帝忌日仅剩数日。
宋辞推断，九难师太此番现身京师，多半是为祭拜崇祯。他随即安排茅十八等人先行混入京城潜伏待命，自己独自购置香烛、纸钱与祭拜贡品，前往煤山静候时机。
三月十九，正是崇祯皇帝殉国忌日。
天色微亮，宋辞早早来到煤山。在那棵见证大明覆灭的老歪脖子树下摆好各类贡品，点燃香烛纸钱，祭拜明末最后一位帝王崇祯。
不多时，山道间缓步走来一道孤寂身影。来人身着素色僧袍，头缠黑纱，神色凄凉，看打扮显然是个尼姑。
尼姑见树下竟有人提前祭拜，眼中略带讶异，上前开口问道：“这位公子，你在此处祭奠何人？”
宋辞从容起身，拱手行礼：“晚辈宋辞，在此祭拜大明崇祯皇帝。”
尼姑稍稍收敛心绪，淡淡发问：“大明亡国已有二十余年，看你年纪尚轻，应是不满二十，为何特意来此祭拜一位亡国之君？就不怕被清廷官府当作反贼捉拿吗？”
宋辞神色郑重，坦然作答：“晚辈年岁虽浅，但先父自幼教诲，身为汉家儿郎、大明遗民，永世不可忘却祖宗血脉。晚辈本是扬州人士，二十多年前满清屠尽扬州，家中祖辈尽数惨死于清军之手。国仇家恨刻入骨髓，晚辈又岂会畏惧满清官府威压？”
尼姑微微点头，又继续问道：“世人皆言崇祯皇帝昏庸误国，致使大明江山倾覆，你心中便不曾恨他？”
宋辞目光沉静，缓缓说道：“世人只知崇祯亡国，却从未正视他一生勤勉苦功。
先崇祯皇帝登基之初，大明朝早已积弊百年、满目疮痍。朝堂阉党余孽未除，东林党争不休，天下天灾频发、流民四起，关外强敌环伺、虎视眈眈，接手的本就是一盘无可挽回的残局。
先帝在位十七年，夙兴夜寐、勤政爱民，不近声色、不贪享乐，倾尽毕生之力，只求挽回倾颓江山、挽救黎民百姓。奈何国运已尽、天数难违，终究无力回天。
他是历代帝王中最为勤勉辛苦的一位，却落得山河破碎、自缢殉国的悲惨结局。大明江山虽亡，但汉家忠贞气节，永世不灭。
晚辈今日前来祭拜，不为虚名、不求声势，只为敬重先帝勤政殉国之志，敬这大明最后一缕汉家骨气。”
一番真挚恳切的话语，直击九难心底最深的执念。她瞬间动容，缓步上前，伸手轻轻抚上粗糙的树干，喃喃哽咽：“父皇，时隔二十余年，世间竟还有人记得您、理解您……”
积压多年的家国悲恸涌上心头，九难悲从心起，泪如雨下，伏树痛哭。
宋辞静静立在一旁，默然等候，不打扰她宣泄心中悲苦。待她情绪稍缓，才缓步上前，递过一方手帕：“师太，您没事吧？”
九难微微摇头，拭去脸上泪痕：“无妨。”
宋辞心中已然猜出对方身份，稍作犹豫，轻声问道：“师太，方才晚辈听闻您唤父皇二字，斗胆冒昧一问，您莫非是当年的长平九公主？”
九难抬眸看向宋辞，神色淡然点头：“贫尼九难。”
确认身份，宋辞连忙躬身行了一礼：“晚辈宋辞，拜见九公主殿下。”
九难轻轻摇头，语气萧瑟：“故国早已覆灭，从前身份皆是过眼云烟，不必再提，如今贫尼只是方外之人九难。”
“是。”宋辞依言应声，随即坦诚道，“今日有幸结识师太，是晚辈的机缘。实不相瞒，晚辈行走江湖，另有一个化名，厉飞雨。”
九难眼中闪过一丝讶异，上下打量宋辞片刻：“你便是那位三箭射杀鳌拜的追魂刀厉飞雨？”
宋辞坦然点头：“正是在下。”
九难点头问道：“江湖传言，你射杀鳌拜，凭借的是一柄形制奇异的神弓？”
宋辞闻言，随手拿起身侧布包，缓缓打开，露出其中一柄造型精巧独特的复合弓：“师太请看。此弓名为复合弓，乃是前朝一位墨家高人倾尽毕生心血打造而成，搭配特制破甲箭，百步之内，可轻松击穿重甲兵胄。晚辈机缘巧合得此神兵，凭此力斩奸臣鳌拜。”
看着从未见过的精巧弓矢与锋利破甲箭，九难心中再无半点疑虑，已然确认了宋辞的身份，轻声赞叹：“年少有为，实属难得。”
“师太谬赞。”宋辞正色道，“鳌拜专权跋扈，残害忠良，大肆追杀反清义士、牵连无辜百姓，祸乱天下，本就死有余辜。”
“说得好！”九难眼中终于透出几分亮色，由衷赞叹一声。