小金粒喘着粗气，小心翼翼把朱开山背回金夫木屋，脚步踉跄地将人搁在炕头，朱开山蔫蔫地靠着炕垛，方才硬撑的那股劲散了，脸色蜡黄，浑身还沾着泥土。
朱传义攥着拳立在一旁，眼底的怒气没消，却也不敢耽搁，忙烧热水、给朱开山擦脸拭手，跑前忙后间，拳头一次次用力攥紧——金把头、金大拿的狠辣，他都暗暗记在心里，心说有账不怕算，今日的仇，早晚要讨回来。
朱开山本就是逞着一口气撑到现在，这一松下来，只觉浑身筋骨酸软，衰颓得连话都懒得说，昏昏沉沉养了大半日，才算稍稍缓过劲来。
入夜后，木屋静了下来，朱传义端着温在灶上的粥碗走过来，一勺勺喂朱开山喝水，又舀起肉粥递到他嘴边——这粥是他用系统里的肉熬的，稀稠适中，飘着淡淡的肉香，在这缺荤少腥的金沟里，已是难得的吃食。
正喂着，大金粒搓着手凑过来，脸上满是愧色，讷讷道：“老朱，对不住了，先前是我浑，净找你爷俩的茬，我给你认个错，你大人有大量，别跟我这小人一般见识，都怪我有眼无珠。”
朱开山喝了口粥，轻声开口，语气平和却带着江湖历练的通透：“爷儿们，咱都是走南闯北讨生活的，天下的穷人都是弟兄。山不转水转，两个山头不会永远不碰面，人就算分了手，指不定猴年马月还能遇上，得饶人处且饶人，老古语不会错。”
大金粒连连点头，又把目光落到朱传义身上，眼里满是佩服，凑上前问：“老朱，你简直是神人！四娃这身手，肯定是你教的吧？学的是啥功夫？能不能也教教我？”说着对着朱传义恭恭敬敬拱了拱手，“四娃兄弟，先前是哥哥不是人，嘴欠手贱的，你大人有大量，别跟哥哥一般见识，哥哥给你赔不是了。”
朱传义本就不是揪着过往不放的小心眼性子，见他真心认错，便也收起戾气，回了一礼，朗声道：“大金粒哥哥，过往的事翻篇了，往后都是一起淘金的弟兄。”
朱开山看着二人，嘴角牵起一抹笑，淡淡道：“我哪来的功夫教他？人到了绝处，啥难事都能扛过去，啥本事都能逼出来，狗急了还会跳墙呢。”话里藏着话，意有所指。
大金粒是个通透的，立马听出弦外之音，忙点头应和：“那是那是，换谁到那地步，都得豁出命来。”
正说着，棉门帘一挑，大黑丫头掀门进来，一眼就瞅见炕头的朱开山，嗓门亮堂起来：“哎呀，可了不得啦，金场里都传疯了！说你朱老三没有千儿八百斤的力气，根本从塌井里拱不出来！你一准儿练过金钟罩、铁布衫，我今儿个算是彻底服了！人都说虎父无犬子，我看呐，是有虎子必有虎父！”
朱开山摆了摆手，忙打住她的话头：“别瞎嚷嚷，传出去惹麻烦。我跟你实说，真不会啥功夫，就是庄稼人出身，有把子笨力气罢了。”
“那也是神力！”大黑丫头啧啧称奇，朱开山连忙避开话题，笑道：“有日子没去你那儿喝酒了，改日我请咱们这位头儿，再拉上你，一起去酒馆喝两杯。”
大金粒立马接话：“别别，该我请！就当给老朱压压惊，谢你大人有大量不跟我计较，这酒必须我做东！”
次日一早，金夫们正扛着家伙在河套忙活，远处突然传来马蹄声，一群土匪的马队疾驰而来，搅起漫天尘土，气势汹汹。
最扎眼的是，一匹马后还拖着一具老人的尸首，衣衫破烂，血肉模糊，看得人心里发怵。众金夫都停了手里的活，心头一紧，从各处围过来，盯着停下的马队，大气都不敢出。
小金粒挨着朱开山，腿肚子直打颤，凑到他耳边悄声嘀咕：“我的妈呀，这是咋了？也太吓人了……”朱开山阴沉着脸，眉头紧锁，一言不发。朱传义倒是心里门清——定是这老人藏金私逃，被土匪抓住了，这是杀鸡儆猴。
金大拿见状，慌忙跑过来，对着土匪头子说起了黑话：“你是谁？”
“我是我。”
“压着腕！”
“闭着火。”
“从哪盘过来？”
“呼兰哈卡。”
“草干空干？草干富水，空干连海，不空不干，齐根草卷？”
土匪头子没再接黑话，扯着嗓子道：“谢了。你是这儿的大柜？”金大拿躬身应道：“正是。”土匪头子扬着马鞭，指了指地上的尸首，厉声道：“那好，没你们的事。大伙儿都看好了，这老东西是个淘金的，山东棒子，不是你们金场的人。他想把去年淘的沙金带出去回山东，这就是找死！”
朱开山面色漠然，眼底却藏着冷光；朱传义一脸镇定，只是指尖微微攥紧；一旁的小金粒早已吓得脸色惨白，不敢再看那尸首。大金粒、牛得金、老烟儿等人也神态各异，有惊惧，有惶恐，还有一丝藏不住的后怕。
土匪头子又扯着嗓子喊，竟还摆出一副讲道理的样子：“没有规矩不成方圆！这是我们的地盘，我们护着你们安安生生淘金，可淘来的金，不能藏，不能私自带出去！谁敢私自挟带，就是这下场！”说罢，一挥手，马队再次扬尘而去，只留下那具尸首和满场的压抑。
金大拿转过身，对着众金夫训话，语气里满是威慑：“伙计们，大伙儿都看到了，咱淘金人容易吗？上有官府管着，四周还有好几绺马帮候着，淘来的金，千万不敢藏着掖着，都得乖乖交到柜上，换成工钱。大帅有令，金子是帅府的花销，哪怕带出去一粒，也是犯死罪！
你们大多是从山东来的，几百年了，你们说说，有几个能带着金子回家的？我劝大伙儿一句，别冒险，守规矩！这沟里埋的，都是山东来的淘金客，从道光年间开金场到现在，没一个人能把沙金带出去！
那些不守规矩的，留下的就是一堆白骨！好好想想，到底是金子金贵，还是命金贵？”
众人听罢，都噤若寒蝉，老烟儿攥着镐头的手直抖，牛得金脸色发白，唯有朱开山，依旧面色漠然，心里却翻江倒海。
待到黄昏，四下静了下来，狭窄的沟口悄无声息，连虫鸣都没有。朱传义陪着朱开山，牵着一匹老马，静静躲在沟口旁的大树后，目光紧锁着空荡荡的沟口——这是老金沟通往外界的唯一出口，他们想试试，沟口到底有多少人把守，能不能闯出去。
良久，朱开山咬了咬牙，猛地从腰间抽出短刀，往马腚上狠狠捅了一刀。老马吃痛，嘶鸣一声，撒开四蹄朝着沟口狂奔而去。
朱开山紧紧盯着沟口，心提到了嗓子眼。不过片刻，沟口突然传来一排密集的枪声，老马的嘶鸣声戛然而止，重重倒在了地上。
朱开山身子一晃，倚在树干上，缓缓闭上眼，眼底满是绝望——这沟口，守得密不透风，硬闯根本就是死路一条。
朱传义看着父亲落寞的背影，沉声道：“爹，要不我试试？”他有系统的探查技能，能探知周围的埋伏，心里有底气能躲过探查，摸出沟口。
朱开山猛地睁开眼，一把攥住他的手，力道大得几乎捏碎他的骨头，语气坚定又带着担忧：“老四，不能冲动！来日方长，这事咱再慢慢合计，爹有办法。”他怎舍得让儿子去冒险，这老金沟的局，得从长计议。