爬犁进了老金沟。金夫们跟着金把头鱼贯而入，朱开山领着朱传义混在人群里，一前一后涌进金管所的屋子。
里头早已人满为患，各地来的淘金汉挤作一团，烟气、汗味混着雪水的潮气，闷得人喘不过气，朱传义跟在父亲身侧，垂着眸，目光却悄悄扫过周遭，手不自觉攥紧了袖管。
混乱中，一个关东本地的大汉猛地撞了朱开山一下，趔趄着站稳，正是大金粒。
他横眉竖眼骂道：“你瞎呀？”朱开山淡淡一笑，寸步不让：“是你撞的我，要说瞎，也是你瞎。”
大金粒顿时火起，怒目圆睁：“嗬！还挺愣！妈拉个巴子，找打！”
朱开山挑眉：“爷儿们，年纪轻轻的，嘴也太臊了。”“嘴臊咋了？我手还痒痒呢！”大金粒说着，一拳直冲朱开山胸脯打去。
朱传义下意识往前半步，想护着父亲，却被朱开山用胳膊轻轻一拦，他只得硬生生站住，盯着大金粒的眼神里透着几分厉色。
而朱开山本人纹丝不动，嘴角噙着丝冷笑，硬生生受了这一拳。
大金粒还要再打，一同来的牛得金几人连忙上前拉住，劝道：“算了算了，往后都是一个伙的，抬头不见低头见！”
“这老哥是外来的，还带着个后生，不懂咱这儿的规矩，别较真！”
正闹着，工头金大拿扯着嗓子喊：“别胡闹！都到金柜那填册报名！”金柜后，金务所的官府大人抬着下巴，挨个点人：“一个个来！报名号，籍贯！”
每问一个，他都要追一句：“认识贺老四不？前两年在这干过没？”
轮到朱开山，大人抬眼，余光又扫了眼身侧的朱传义：“你呢？”朱开山稍一犹豫，沉声应：“朱老三，元宝镇人。这是俺儿，跟着俺混口饭吃。”
大人又问：“祖籍？”朱开山故作愣神：“您问祖籍？就是元宝镇啊。”
大人盯着他，冷声道：“你可不是生脸！”朱开山笑了笑：“这话咋说？”“闻着你身上有股味——金末子味！”大人说着，猛地扯过朱开山的双手，凑到灯下细细打量。
朱开山坦然道：“不用看，就是双种地的手。”大人不肯罢休：“真没淘过金？不认识贺老四？”
朱开山一脸茫然：“贺老四是谁？”一旁的朱传义始终垂着眸，一副怯生生的后生模样，任由大人打量，半句不多言。
报名总算结束，大人拍着花名册喝道：“都上了册子，给我老老实实淘金，不许闹事！一切听金大拿的！”金大拿随即站出来：“现在分帮！”
巧的是，朱开山父子这一帮，竟聚了山东来的老烟儿、牛得金，还有刚跟朱开山起冲突的大金粒兄弟。
金大拿指了指大金粒：“你们算一帮，都是伙子了，他是打头的。”
众人跟着大金粒到了金夫木屋，屋里烟雾腾腾，吆五喝六的吵闹声不绝。
朱开山找了个靠墙角的位置，朱传义默默放下铺盖卷，开始收拾，眼角却始终留意着父亲的动静。
大金粒一拍炕沿，扯着嗓子吆喝：“妈拉个巴子，都听好了！从今儿起，咱是一个帮，都得听我的！”屋里瞬间静了下来。
大金粒又道：“这几天先歇着，养足精神，开了河就拼命干！想耍钱的耍钱，想找娘儿们的，去五间房，天津的、唐山的都有，就一条——不许领到咱这屋来！”
牛得金纳闷：“这是为啥？”大金粒翻了个白眼：“还用问？她们一来，再好的金子也能给你搅和成坷垃！”
老烟儿叹道：“那岂不是要闷死？”
“闷了就去喝酒！过两天有戏班子来，唱蹦蹦，解解闷！”
金夫们顿时欢呼起来：“太好了！就爱听《冯奎卖妻》，百听不厌！”
大金粒摆摆手：“别光顾着乐和！叫娘儿们掏空了身子骨，往后咋淘金挣钱？”牛得金连忙应：“听你的！”
大金粒随即朝朱开山一招手，眼角扫了眼一旁的朱传义，语气带着刻意的摆谱：“朱老三，过来！”
朱开山走上前：“有啥吩咐？”大金粒下巴一抬，颐指气使，全然没把这对父子放在眼里。
朱传义手里的动作一顿，抬眼看向大金粒，眼神里藏着几分警惕，悄悄往父亲身侧挪了半步。
大金粒颐指气使地抬了抬下巴，指了指屋角堆着的空水桶和靠在墙边的劈柴斧，扯着嗓子道：“你刚来，规矩得懂！今儿个起，挑水劈柴的活就归你了，再把屋角那堆脏铺盖归置利索，别占着地方碍眼！”
明眼人都瞧得出，他这是记着方才报名处的仇，故意拿朱开山立威，摆自己打头的架子。
木屋里头瞬间静了几分，金夫们都搁下手里的烟袋、纸牌，眼瞅着这边，有看热闹的，也有替朱开山捏把汗的。
朱传义在一旁看得心头火起，攥紧了拳头就要往前站，却被朱开山用胳膊轻轻一拦——那力道不重，却带着不容置喙的示意，让他沉住气。
朱开山抬眼看向大金粒，脸上依旧挂着淡淡的笑，半点不见愠色，只点头应道：“行，这点活不算啥，我这就去。”
说着便转身要去拎水桶，大金粒反倒愣了一下，他原以为朱开山会犟嘴、会反抗，倒好拿捏他个错处，没成想对方竟这般爽快，一时竟噎了一下，又补了句硬话：“别磨磨蹭蹭的！天黑前把水缸挑满，劈的柴得够咱这屋烧三天的，少一点，仔细你的皮！”
“知道了。”朱开山头也不回地应了一声，拎起两个空水桶往外走，朱传义忙跟上，低声道：“爹，他这是故意找茬！”
朱开山踏出木屋，迎着外头的寒风瞥了他一眼，声音压得极低：“刚到这地界，多一事不如少一事。他想立威，咱就让他立，先忍忍。”
传义咬着唇，虽心里不服，却也听父亲的话，接过朱开山手里的一把斧头，去劈那堆冻得硬邦邦的木柴。
屋里头，牛得金凑到大金粒跟前，打圆场道：“金粒兄弟，朱老三初来乍到，手脚倒麻利，挑水劈柴这点活，累不着他。咱往后都是一个帮的，抬头不见低头见，别太较真了。”
小金粒也拉了拉他哥的胳膊，小声道：“哥，算了，刚到这，别惹事。”
大金粒瞥了眼牛得金，又瞪了瞪外头劈柴的朱传义，啐了口唾沫：“我就是教教他规矩！在这老金沟，就得听打头的，不然有他好果子吃！”嘴上虽硬，却也没再揪着这事不放，转身又吆喝着众人耍钱打牌，木屋里头的喧闹声，又渐渐响了起来。
不多时，朱开山挑着满满两桶水回来，桶沿结着薄冰，他额角却沁出细汗，朱传义也劈好了大半堆柴，码得整整齐齐。
二人忙完，便找了个靠墙角的空铺位，把铺盖卷铺开，朱开山坐在铺沿上，摸出烟袋锅子，慢悠悠地装烟、打火，目光看似落在烟袋的火星上，实则把屋里众人的动静，都一一收进了眼里。