江寻举着矿核，感觉自己的手和那东西已经分不开了。红光从她指缝里漏出来，落在地上，像一滩摊开的热血，越漫越宽。那光不刺眼，却沉得厉害，像把周围的空气都压得矮了一截。老鳄靠在门框上，半截身子都在往下滑，眼睛却死死盯着西边那排灰脑袋。他想再吼江寻一句，嘴张了张，只从嗓子里挤出一串粗喘，像破风箱里漏出的最后一口气。
那些活器在草边缩着，来回踱步，尖窄的脑袋一耸一耸，像嗅到了什么让它们既馋又怕的东西。江寻往前走了一步。红光随着她的动作向前推，像水漫过地面，那些活器齐齐退了两步，喉咙里发出很低的“咕噜”声。她又走一步。它们又退。这已经不是在猎她，是在避她。
可就在这时候，草里慢慢走出一个人来。
高个子，灰衣，肩上斜背着一卷黑绳，腰上挂着一排铁扣和刀鞘。他走路很稳，像踩在自己家的地板上，两条腿从草里迈出来，不慌不忙。那些活器见他来了，自动从中间让开一条道，有几个还趴了下去，像见了主人的狗。江寻一眼就认出了他。虽然他戴着顶旧布帽，半张脸遮在帽檐投下的阴影里，可那身形、那步子、那左眼窝里透出来的一点红，她记得。
季。老季。
他走到离江寻十几步远的地方站住了。风吹起他灰衣的下摆，露出腰间一块用黑布裹得严严实实的东西，形状像半截手臂，正是从泥鳅身上剥下来的碎片。江寻的视线在那块黑布上停了一瞬，又移到老季脸上。他的右眼珠子发灰，像死鱼眼，左眼窝里那颗灰白色的、像被火烧过的玻璃球却一点点亮起来，和矿核的红光彼此应和，像两盏在雾里对望的灯。
“你终于不跑了。”老季开口。声音不高，像风吹过旧铁管，带着点很淡的金属味，和江寻闻到的铁味一模一样。他往前迈了一步，矿核的光落在他胸前，把他灰衣上的盐霜照得亮晶晶的。他看看矿核，又看看江寻，说：“把它给我。你们这些人，我一个都不留难。”
江寻没说话。她的手心很热，矿核像贴在她掌纹上跳动，跳得她胸口发麻。老季见她不说话，也没怒，反倒把两手摊开，像在表示自己没带武器。但他右腿后侧的裤管微微鼓起一块，像别着把短刀。江寻扫了一眼，没动。
“你眼里的东西，”江寻说，“和我这颗，是同一批矿里出来的？”
老季的眼睛闪了一下，像没想到她第一句会问这个。他偏了偏头，帽檐下的脸一半露在光里，一半藏在阴影里：“不止同一批。是同一层。当年叶永年从旧海岸线底下的盐矿里取出了六块核脉，三颗是核心，三颗是引子。我眼里这颗，是他亲自给我嵌进去的。”江寻胸口一紧。她没说话。老季又笑了一下，那笑容和之前的都不一样，像在说一件藏了很多年的事，终于可以说出口了。“所以他该死。他把好东西给了你，把剩下的藏了。让我做他的看门狗，在这片盐滩上一守就是二十多年。”
江寻的脑子在飞快转。叶永年给老季嵌过矿核？老季说叶永年让他做看门狗？她想起沈岸笔记里提过的旧人类步态、灰衣人、左耳后的疤。她盯着老季的左耳，果然，帽檐下露出一小截颜色比别处浅的皮肤，像陈年的旧疤。那些被划掉的字、被涂抹的档案、老狗临死前的话，一段段全串起来了。她没追着问叶永年的事，只把矿核举得更高了些。红光从她指间溢出，把她的影子投在后头井台上，又长又暗。
“你放了我的人。”江寻说，“他们没矿核。”
老季偏头看了一眼老鳄，又回头看她：“放人容易。但矿核你今天带不走。”他说这话时语气很平，像在说一口井今天没水了。然后他做了个手势。趴在地上的几条活器像得了指令，慢慢直起身来，分成两股，朝江寻两翼包过去。它们不再退，像老季身上有什么东西压住了它们对红光的畏惧。江寻把矿核抱在胸前，红光猛地一收，又猛地一放，像一颗很大的心狠跳了一下。两翼的活器都顿住了，像被那光烫了一下，又停在原地。
老季又往前走了两步。他的左眼越来越亮，像烧红的铁珠，和矿核的红光连成了一条线。江寻感觉手里的矿核开始发烫，不是烫手，是烫心。像有什么东西从矿核里往她胳膊里钻，热烘烘的，沿着血脉往上冲。她头一晕，差点没站住。老季就在这时动了。他动作极快，灰衣像一片被风掀起的布，整个人朝她压来。江寻来不及躲，只来得及把矿核往怀里藏。老季的手像铁钩子一样扣住她手腕，另一只手去抓她胸口。江寻往后一倒，两人同时摔在井台边的泥地上。矿核脱手滚出去，在地上一路弹跳，像颗烧红的小炭，滚到井台下面，红光把整片空地都染透了。
老季没有去捡。他压在她身上，一手掐住她脖子，一手按着她肩膀，把她死死摁在地上。江寻的喉咙被卡得说不出话，眼前一阵阵发黑。她听见那些活器又在动，听见老鳄在身后拖地而行的声音，听见老季喘着气，凑在她耳边低低说：“你和它同过命。可你还是个人。人会松手，矿核不会。”他的手又收紧了一分。江寻的脑子像被什么抓紧了，眼前全是红的，像有血往眼珠子里灌。她没想别的，只把右手摸向腰间。老季察觉了，膝盖一顶，压住她整条胳膊。她完全动不了了。喉咙里的气一点点被挤出去，像要炸在胸腔里。就在她快失神的时候，老季突然叫了一声，像被什么拽住了头发，整个人往后仰。江寻趁机猛吸一口气，视线模糊中看见老鳄趴在地上，用那根铁杖勾住了老季的裤腿，正死命往后拖。老季回身一脚，踹在他肩膀上。老鳄被踹得滚出去半圈，铁杖脱手，后脑重重磕在井台边。他不动了。江寻叫了一声，声音像从嗓子里撕出来的。她不知哪来的力气，猛地翻过身，扑向滚在井台下的矿核。老季比她更快，一脚把矿核踢开。矿核滚到老季脚边，他低头看了一眼，然后抬脚去踩。就在他脚即将落下的瞬间，地面突然震了一下。
不是人为的震动。是整片井台、整片盐碱地、连带着身后那口老井，都猛地一颤。像地底下有什么巨大的东西翻了个身。老季脸色第一次变了。他那只灰白色的左眼疯狂地闪，红光明一下灭一下，像短路的灯。那些活器全趴在了地上，像被什么东西压住了脊梁。江寻跪在地上，感觉那矿核的光从脚下一路漫上来，像一道红色的潮水，正从大地深处往上涌。老季没再管江寻。他弯下腰去抓矿核，可他的手刚碰到那层红光，就像被什么咬了一口，整个人弹开两步，掌心冒出一股焦煳的臭味。他低头看自己的手，看见从指甲缝里往外渗红，像血，又不像血。他猛地抬头，左眼里那点红开始往外流，像哭，又像裂。
江寻趁机爬向老鳄。老鳄倒在井台边，后脑全是血，眼睛还睁着，嘴唇微动。她把他抱起来，叫了好几声。老鳄的瞳孔散得厉害，嘴张了张，像要说话。江寻把耳朵贴过去，听见他用几乎不存在的力气说：“……去……找水……”就再没声了。江寻抱着他，浑身发抖，像有根弦从脑袋中间断掉了。她抬起头，朝老季吼了一声，声音哑得不像是自己的。老季回头看她，满脸是红，左眼已经彻底变成一团黑红。他张了张嘴，像想说什么，却突然一个踉跄，半跪在地上。那些活器从地上爬起来，不再听他的话，围着他转了两圈，然后像嗅到了什么，慢慢朝他靠过去。
江寻没再看他。她把老鳄背起来，朝南边豁口走。红光从井台下面追过来，跟在她脚跟后头，像条温热的河流。矿核不知什么时候又回到了她怀里——她低头看时，那东西就贴着她的胸口，红得像一颗刚从土里挖出来的心。她没去碰它。她背着老鳄，钻进豁口，朝干河方向走。后头传来老季的嘶喊和活器们低沉的撕扯声，风把这些声音刮得七零八落。她没有回头。天很高，云很少，太阳像只白眼睛盯着她。她只是走，一步深一步浅，朝干河走，朝苏老三他们走，朝所有还活着的人走。怀里的矿核还在跳，一下一下，很沉，很烫，像要把她从里到外烧透。可她不能停。老鳄才刚不说话了，她不能让他凉在背上。这路还长。这红潮才刚开始。