草比人高。越往北走，碱蓬草和野蒿就生得越密，从齐膝到齐腰，再到能没住人的肩膀。风把草浪一层层压下去，又一层层掀起来，像有无数只灰绿色的手在往前指。江寻走在最前面，用短刀拨开草茎，走一步，听一步。身后苏老三押着灰衣人，龚老三架着老鳄，几个人像潜在一片灰绿色的深水里，不敢快，也停不下。
太阳在草尖上烤着，热烘烘地蒸出一股子草腥味，混着泥土的潮气和盐味。江寻的后背又湿透了，汗从额角流进眼睛里，杀得她直眨眼。她没去擦，只把草茎又拨开一丛。草越来越深，脚下的地也越来越软，有时一脚踩下去，黑水从草根下头冒出来，浸过鞋面，凉得她脚趾发木。她回头看了一眼。老鳄让龚老三半背着，身子佝偻着，头都快垂到草里了。苏老三一手按着灰衣人的后颈，一手抓着刀，脸上让草叶割出好几条浅口子，血混着汗，一道道挂在颊上。
“不能再走了。”苏老三在草里低声说，“这地吃脚。再往前，草比人高，天黑了路都看不见。”江寻“嗯”了一声，往左偏了偏，找着片地势略高的草墩子。草墩子周围草稍稀，地也干些，能坐下。她把刀收起来，帮龚老三把老鳄放下来。老鳄脸色青灰，嘴唇黑紫，但还醒着，眼珠子在眼皮底下动。他喘了几口气，说：“别管我。你们先走。”江寻没理他，把水壶拿出来，往他嘴上倒了点。老鳄张了张嘴，水顺着他下巴流下来，他都快吞不下去了。江寻又用湿布擦他额头。那额头烫得吓人，像块被太阳晒透的石头。
灰衣人被捆着坐在地上，一条腿被龚老三用绳子连在自己手腕上，防止他跑。他也不挣扎，只是眯着眼望天，嘴里不知在嘟囔什么。江寻看了他一眼，问：“你叫什么？”灰衣人一怔，像没料到会突然问他这个。他张了张嘴，哑着声说：“邱六。”江寻说：“老季从泥人胳膊上剥碎片，你看见了吗？”邱六脸色一下变了，眼睛往西边瞟了瞟，像那个方向有鬼。他低下头，声音小得几乎听不见：“……看见了。他在泥塘边上动的手。那人……那个泥人，还没死。剥到一半，老季说‘够用了’。就把人扔回泥里了。”江寻手指收紧，指甲掐进掌心里。她没说话。苏老三在旁边“呸”了一口，似是把嘴里的草屑吐了出来。龚老三也白着脸，想说话，又不敢。
过了一会儿，江寻才开口：“老季剥下来的那些碎片，放哪儿了？”邱六摇头：“不知道。就看他用块黑布裹了，系在腰上。他原来眼睛就亮，现在走夜路都不用打灯。”他说到这儿，忽然打了个寒颤，像想起什么可怕的事。江寻没再问。她靠着草墩子坐下，把矿核从怀里摸出来，掀开一角。那点红光已经弱得几乎瞧不见，像被草里的水气蒙住了。她忽然想起泥鳅说过：“他要是拿了，这泥就死了，我也就死了。”现在老季把碎片从泥鳅胳膊上剥了下去，泥鳅死了没有？还是被扔回泥里，变成了一团连人形都不剩的东西？她不敢再想。
天渐渐暗了，草里的阴影连成一片，风也凉了。苏老三说：“今晚不能生火。吃冷的。”他把包里的炒面抓出来，给各人分了一小把。江寻就着水吞了，嗓子里又粗又苦。她起身在四周转了一圈，确认没有别的路，也看不出有人来的痕迹。这地方鸟不拉屎，除了草和风，就是自己这伙人的呼吸声。她又回到草墩子边，坐下来。老鳄已经迷糊睡了过去，呼吸又重又不匀，像在跟什么较劲。江寻把手贴在他额头上。还是烫。
“这样下去不行。”苏老三低声说，“他这是伤口化脓了，烧不退，人就得拖垮。得去寻点清热的药草。”江寻说：“这地方有药草？”苏老三说：“有一种黄花草，叶小，开紫花，盐碱地里不少。我们行里叫‘退烧秧’，能嚼了敷，也能煮水喝。先前在路边偶尔能见，这草里说不定有。”他顿了顿，说：“得趁天还没黑透，去找找看。你在这儿守着，我出去转一圈。”江寻犹豫了一下，把短刀拔出来塞在他手里：“你要去快去。别出草太远。半个钟头不回来，我去找你。”苏老三接了刀，拉了几下腰，像在给自己提神。他从草里翻出去，往偏南一点的方向走，那边靠近一洼水，草根处湿，草药多。江寻看着他灰白的身影在草里一缩一缩，很快就不见了。
没过多久，龚老三忽然凑过来，压低嗓门说：“零姐，这个邱六说，老季手上有一样东西，是你从矿里带出来的。他说老季把那东西叫作‘引魂香’，点上之后，能把你手里那个东西也招过去。你要当心。”江寻转头看邱六。邱六缩在草边，让龚老三一瞪，才嗫嚅着说：“是听老季他们商量……说只要点上，不管多远，你身上那东西自己会往他那儿飘。就跟……跟烟找缝一样。”江寻问：“那东西什么样？”邱六比划了一下：“手指长，黑乎乎的，表面像抹了层油。放在一个铁哨子盒里，平时不拿出来。”江寻心头一凛。铁哨子盒。她从口袋里摸出上午从灰衣人身上搜来的铁哨，举到眼前看。那哨子沉甸甸的，底下一截比寻常哨子长，像能装东西。她用力一拧，哨身果然松了，里面是个小空腔，空腔底上还粘着几粒黑灰，像烧过的炭末。她把哨子凑近鼻子闻了闻，一股很淡的甜腥味，像腐败的蜜。她把哨子重新拧紧，没声张，只对龚老三说：“把你脚下那根草绳再绑紧点，别让邱六跑了。”
天全黑下来的时候，苏老三回来了。他脚步很轻，像从草里滑回来的。手里攥着一小把细叶子草，连根带泥，紫花已经被揉碎了几朵。他蹲到老鳄跟前，把草叶在石头上捣出点汁，混着清水，喂老鳄小半口。又用刀背把老鳄肩上的旧布挑开，将草泥敷在疮口边上。江寻闻见一股很清苦的草香，像艾蒿，又不全像。苏老三说：“这是退烧秧。能不能压住，看今晚。他命硬，应该撑得住。”江寻点头，没说话。
夜深了，风小下来，草不再乱晃。四个人加一个俘虏，在草墩子边缩成一堆，像被这茫茫草地吞没了。江寻没合眼。她抱着刀，靠着一丛最密的草坐着，把矿核贴在腿上。那矿核一晚上都很静，静得有些反常。中间有两次，它极轻极轻地跳了一下，像被远处的什么勾了一下，又停住。江寻警觉起来，慢慢直起身。就在这时，西边极远的地方，有什么东西在响。很闷，一下，又一下，像有人把地捶了。她说不清是风，是雷，还是别的。草里那点凉气忽然压下来，龚老三在睡梦中缩成一团。江寻屏息听了半晌，那声音又没了。只有不知名的夜虫在叫，细得像根随时会断的线。她没叫醒任何人，只把刀柄握得更紧。夜很长，像这草没有边。她知道，老季也在等。等天亮，或者等她不撑了。她不打算给他这个机会。天一亮，就继续往北。