追出浅沟之后，地面就变了。硬邦邦的碱壳被踩上去先是发脆，再走就发软，最后变成一种踩下去会慢慢回弹的湿泥地。脚印在这上面反而更清楚——那东西脚掌大，陷得深，每一步都带出半圈翻起来的黑泥。江寻顺着脚印走，速度慢了下来。不是她不想追，是这地方真不好走，一脚踩错就能陷到脚脖子。
老鳄从后面赶上来，一把拽住她胳膊肘。“慢点。这地儿吃人。”他朝前努了努嘴，“你看那些印子，它一脚陷下去有多深。你这一脚踩下去，不一定拔得出来。”江寻顺着他指的方向看，那串大脚印一直往西，越往前越深，最后几个印子里已经开始渗水，黑乎乎的，像谁在地上凿了一排浅井。脚印消失在一大片黑泥坑前面。那块地比四周凹下去两三尺，全是烂泥，泥面上浮着一层油亮亮的黑水，风一吹，水面微微发皱，再一看，又不像水，像凝结了的旧机油。泥坑面积不小，从北到南铺了有三十来丈，把旧排水渠尽头的低地全占了。
江寻站住。脚印到泥坑边上就断了，那东西不是停在这里，是直接进了泥。泥坑表面没有任何新鲜的翻动痕迹，水面平得吓人，像什么也没进去过。可她清楚，那串脚印不可能凭空消失。它就是从这儿下去的，或者在泥坑里沉了，或者从对面爬出去了。对面的泥地上没有留下痕迹——至少从她这个位置看过去，没有。只有几丛枯死的碱蓬草，在风里颤。
老鳄用铁杖往泥坑边上戳了戳。杖尖进去三寸，拔出来的时候带上一坨黑泥，黏糊糊地挂在杖尖，像在往下滴。他把杖尖在枯草上蹭了蹭，说：“这泥没底。进去容易，出来就难了。那东西要真在里面，它不出来，我们也不能下去。”他抬头朝西边望了望，说：“绕。从北边地势高的地方绕过去，看看对面有没有痕迹。”两人不再说话，一前一后顺着泥坑北沿绕。泥坑北边地势稍高，土是干的，裂成一片片细纹，踩上去像碎蛋壳。江寻走得很轻，眼睛盯着泥坑。泥坑里的水面偶尔会从底下往上冒一个泡，泡破了，发出一声很轻的“啵”，像什么在深处翻了个身。
她腰间的铅盒也在轻轻跳。矿区的惧晶从浅沟追出来后，跳动一直保持着一种不太平稳的节奏，不重，但也不像平时那么从容。像它也知道这附近有东西——不止一个。她把手按在铅盒上，没说话。
绕到泥坑西边的时候，老鳄忽然停住了。他朝前面蹲下来，用手在干地上扫了扫，露出几个新踩出来的鞋印。比他们的鞋小，鞋底纹路是平头的，不是废土上常见的那种防滑深纹。两个不同的尺码，一个略大，一个略小，有来有回，都朝着西南方去。老鳄捏了点鞋印边的土在指尖捻了捻，又放到鼻尖闻了一下。
“刚过去不久。”他说，“两个。从西边来的，往南走了。”江寻顺着鞋印往南看。那边地势更低，土也软，鞋印陷得深，其中一行有拖泥带水的痕迹，像走得急。另一行步子大，跟得稳，每步都踩在前面那人的半个鞋印旁边。两行脚印拐过一小片土岗，就看不见了。江寻说：“会不会是龚老三说的那些雾都来的人？”老鳄想了想，摇头：“不像。雾都矩阵的人穿的靴子是软底的，走路不落这么实。这鞋印是硬胶底，废土上跑私货的那帮人才穿。”他说着拿铁杖朝南点了点：“但龚老三说雾都的人到了。穿灰衣服，带头的眼睛是死的。他们不会只来一个人。这边很可能只是其中的两个。”
江寻没作声。她把龚老三的话重新在脑子里过了一遍。老狗死前说：“他们从雾都来的，穿着灰衣服。带头的是个高个子，身上有股子铁味。眼睛是死的。”这话听着像在说一个人，又像在说一支队伍。如果真是雾都矩阵的人，那他们来找的应该也是叶永年留下的惧晶。雾都矩阵靠恐惧黑市起家，对惧晶的需求比谁都大。他们要是知道叶永年还有六枚流落在外，一定不会放过。
“先不追他们。”江寻做了决定，“先找那东西。它是追着‘引子’走的。引子在桥下被人取了，只有两种可能：要么是老狗拿了，要么是那帮雾都人拿了。老狗没拿——他要是拿了，那东西不会拖着他往西跑，早就把他当场撕了。所以引子现在很可能在雾都人手里。”她顿了顿，“他们从南边绕过去，说明他们也在躲着泥坑走。那东西在泥里，他们在岸上。跟我们一样，都在找机会。”
老鳄没接话，只是把铁杖换到另一只手上。江寻抬头望了望天。太阳已经升得老高，风从泥坑那边刮过来，还是那股烂泥混着腐草的阴臭味。两人站在泥坑西沿的干地上，影子被日光拉得短短地横在身侧。苏老三和龚老三还在浅沟那边，她没让他们跟过来。现在这局面，人多了反而麻烦。
她打算先沿着那两行鞋印往南追，看看雾都的人到底往哪儿去了。刚要迈步，腰间的铅盒突然猛地跳了一下，力度大得像有人隔着衣服朝她腰上锤了一拳。她闷哼一声，腿一软，单膝跪在地上。老鳄一步跨过来扶住她。她摆了摆手，眼睛死死盯着泥坑。泥坑的水面不再平静了。从正中央的位置，水面慢慢鼓起一个大包，黑色的泥浆从中间往两边翻，像有什么大东西正从底下顶出来。那鼓包越升越高，最后“啪”地裂开，溅出一圈黑水。水花落下来的时候，江寻看见一只灰白色的手从泥里伸出来——五根手指张着，朝天空抓了一把，又慢慢缩回泥里，整个过程不过几秒钟。江寻盯着那只手，浑身像被浇了桶冰水。不是野兽的爪子。那只手苍白、细长、指甲完整，甚至能看出指节的形状。是一个人的手。
“是人。”她站起来，“泥里的是个人。”老鳄也看见了。他脸色发青，铁杖横在身前，像在防着那东西突然冒出来。两人对看了一眼，谁都没说话，又都看向泥坑中央。泥水还在翻涌，那只手已经不见了，只留下一圈散开的黑沫子，正慢慢被风抹平。江寻把铅盒按得死紧。里面的惧晶跳得更快了，像要从盒子里撞出来。她深吸一口气，把那股苦味连同恐惧一起往下压。她知道，不管泥里那个是人还是别的东西，它都认得这个频率。它在找的，是她。