从第三实验室出来之后，零沿着走廊往外走。她的脚步不快不慢，跟来时一样稳，但她手里攥着金属盒的力度比之前轻了一些——不是不在意了，是不用再攥那么紧了。该找到的东西已经找到了，剩下的路不是寻找，是走完。
老鳄跟在她后面，两个人一前一后穿过第三实验室那条亮着应急灯的走廊，从半开的卷帘门底下钻出去，重新站到了废土的地面上。外面的天色已经黑透了，星星密密麻麻地铺在头顶，像有人把一整袋碎盐洒在了深蓝色的桌布上。零站在卷帘门旁边，仰头看了几秒钟星星，然后把外套拉链拉下来一截，从内侧夹层里掏出那个金属盒。
她把盒子打开，借着星光看了一眼里面那两把钥匙。一把刻着叶永年，一把刻着SYN-07。钥匙柄上的数字在暗淡的光线下看不清楚，但她不需要看清楚——她已经把那些数字记在脑子里了。她把盒子合上，放回夹层，拉上拉链。
“回苏老三那边？”老鳄问了一句。
零想了一下。苏老三的铺子在废土东边，从第三实验室走过去大概要三四天。她确实需要回去一趟——不是为了休息，是为了把这一路找到的东西整理清楚。笔记本上的九个点她已经走完了大半，叶永年的记忆碎片她已经尝过了，SYN-07的观察记录和墙上的字她也看到了。但所有的线索拼在一起之后，还有最后一块拼图没有归位：那颗小惧晶在铅盒里还在跳，说明它的目的地还没有到。
“先回苏老三的铺子，”零说，“路上经过第九采区的时候，我要再去一次那条最深处的巷道。”
“去找那个矿脉的名字？”
“对。SYN-07说过，叶永年在第九采区最深处的巷道末端留了一张图纸，图纸背面标着一道矿脉的名字。那个名字就是终点。”
老鳄点了一下头，没有多问。两人沿着废土上那条已经走过好几遍的旧路往东南方向走。夜路比白天难走，砂石在星光下看不清楚，容易踩空。零把步子放慢了一些，每一步都踩实了才换脚。老鳄走在前面，那根旧水管手杖在夜色里有节奏地敲着地面，声音不大，但在空旷的废土上传得很远。
走了大约两个小时，零在一片低矮的灌木丛旁边停下来。她把铅盒从腰带上解下来，打开盖子看了一眼那颗小惧晶。暗光还在，跳动频率跟之前一样稳，但强度比从E-07回来的时候又增强了一丝——很细微，但零能感觉到。那种感觉很难用语言描述，打个比方，就像你闭着眼睛站在一间安静的屋子里，有人从隔壁房间朝你走过来，你没有听到脚步声，但你能感觉到地板传来很轻很轻的振动。那颗小惧晶在跳，不是在乱跳，而是在朝着某个方向一下一下地牵引着她。
零把铅盒合上，重新系回腰带上，继续走。天亮的时候，他们路过了一处废弃的水泵站。零记得这个泵站——她和老鳄从第九采区往北走的时候在这里歇过一次脚。泵站的水泥墙上还留着她上次用碎砖头画的方向箭头，箭头旁边被她划了一道短横线，用来标注距离。她站在那个箭头前面，用手指沿着箭头的方向比了一下，然后转向西南偏南的方向。
“第九采区在那个方向，”她说，“大概还有半天路程。”
老鳄从水壶里倒了两杯水，递了一杯给零。零接过来喝了一口，水是温的，带着水壶内壁那股淡淡的金属味。她把杯子还给老鳄，然后站起来继续走。
中午的时候，第九采区那截倾斜的井架重新出现在地平线上。还是那副样子——锈成红褐色的钢架，微微朝南倾斜，像一根被时间压弯了的细针戳在灰白色的天幕上。零沿着矿坑边缘的环道一层一层往下走，脚下的碎石在靴底发出熟悉的沙沙声。她走过那面被伪装过的水泥墙——墙上的伪装层已经完全碎掉了，露出后面那个空腔。她走过那个小型工作间，地面上还散落着上次她和老鳄撬开墙板时留下的水泥碎块。她走到巷道分岔的位置，拐进左边那条岔道，一直走到巷道最末端那道窄窄的裂缝前。
裂缝还在，还是只容一个人侧身挤过去。零侧过身，贴着冰凉的岩壁慢慢挤进了那道裂缝。裂缝末端那个小岩洞没有任何变化——洞壁粗糙，地面上那条灰白色的细线还在。她蹲下来，把那颗暗灰色的小石头从夹层里掏出来，放在掌心里，让它的侧面贴着地面那条灰白色线条，然后沿着线条慢慢移动。
石头贴着线条滑动到岩壁那块平坦区域前面的时候，表面再次微微发热了——跟上次的感觉一模一样，像手指靠近一盏刚关掉的灯泡时感受到的余温。零上次在这里找到了那个小铅盒和小惧晶，但这一次她要找的不是惧晶，是别的东西。她把石头收好，用手掌贴着那面岩壁，从左边摸到右边，从上边摸到下边。岩壁表面粗糙，但有一块区域——大约巴掌大小——摸上去比周围的岩石光滑得多，像是被人反复摩挲过很多次。
零在那块光滑区域上用指节轻轻敲了两下。声音不是实心的闷响，后面有空隙。她把老鳄叫进来，老鳄用短柄锤的锤柄沿着那块光滑区域的边缘轻轻撬了一圈。一片薄薄的岩片剥落下来，露出后面一个小小的暗格。暗格里放着一个扁平的金属盒子，盒子表面生了一层薄锈，但没有锁。
零把那个金属盒子取出来，放在膝盖上，掀开盖子。盒子里面是一张叠得方方正正的旧图纸，纸质泛黄，折痕处已经磨出了细小的裂口。她把图纸展开，摊在膝盖上。图纸正面是一幅手绘的地质剖面图，画的是第九采区矿脉的走向，线条用铅笔画成，笔触细致，每一层岩层都标注了编号和深度。图纸背面写着一行字，笔迹零已经认识了一整段路——叶永年的笔迹。
“矿脉名称：归途。深度：第九采区最深巷道末端以下十二米。矿脉走向：从第九采区向东南偏南方向延伸，终点位于坐标点K-07。K-07设施为pandora早期封闭档案库，保存有九点计划全部原始记录及SYN-07完整实验数据。2025年3月，我已将备用监护人权限转移至K-07档案库。若有人持Z-001培养罐钥匙抵达该处，档案库将自动解锁。”
零把图纸翻回正面，看着那条矿脉走向线。那条线从第九采区的位置出发，向东南偏南方向延伸，穿过好几个标注着编号的点位，最后在一个标着“K-07”的方框里停下来。K-07的位置比第九采区更靠南，已经在废土中南段的边缘地带，靠近旧海岸线附近。那个位置跟她铅盒里那颗小惧晶牵引的方向几乎完全重合。
她把图纸折好，放回金属盒里，然后把金属盒放进外套内侧夹层，跟SYN-07的金属盒并排放在一起。两个盒子大小不同，材质不同，但摸上去都是凉的，沉甸甸的，像两块被压扁的旧钟表。
零从岩洞里挤出来，沿着巷道往回走。走到矿坑边缘的时候，她停下来，回头看了一眼那截倾斜的井架。阳光从云层侧面斜打下来，把井架的影子长长地投在矿坑底部的积水上，水面泛着一层浑浊的油膜，倒映着井架扭曲的轮廓。
“K-07，”零说，“叶永年把九点计划的所有原始记录都转移到了那里。包括SYN-07的完整实验数据。”
老鳄站在她旁边，也看着那截井架。“那地方还在吗？”
“图纸上标注的位置在旧海岸线附近。那片区域在静默边界事件之后被划成了禁区，但禁区不代表被摧毁——只是没人进去过。”零把铅盒从腰带上解下来，打开盖子看了一眼那颗小惧晶。晶体的暗光在阳光下几乎看不见，但它的跳动已经强到了不需要用手指贴着盒壁就能感觉到的程度。它跳得比任何时候都更沉，像是在说：那个方向，不远了。
零把铅盒合上，重新系回腰带上。“先去苏老三那边补给，然后去K-07。”
两人沿着矿坑边缘的环道一层一层往上走，穿过那道被剪开的铁丝网缺口，重新踏上了废土的地面。零走在前面，步子比之前快了一些。不是因为着急，是因为方向已经确定了——不再是跟着一颗惧晶的跳动盲目地走，而是跟着一张图纸上画好的实线，沿着一条被标注了名字的矿脉，朝着一个被标注了坐标的目的地走。
傍晚的时候，苏老三铺子门口那根歪斜的铁烟囱出现在地平线上。零走到铺子门口，敲了三下门——两短一长，停顿，再一下。门上的小铁窗拉开了一条缝，那双灰褐色的眼睛往外扫了一下，然后铁链哗啦哗啦响了一阵，门开了。
苏老三站在门后，还是那副瘦得像枯柴的样子，穿着一件洗得发白的旧衬衫，袖口卷到肘部。他看到零的第一眼，目光先落在她脸上，然后落在她腰侧那个铅盒上，最后又回到她脸上。
“你找到她了。”苏老三说。不是问句，是陈述句。
“找到了。”零走进铺子，在老地方——柜台前面的木箱上——坐下。老鳄跟进来，靠在门框旁边，把帆布包卸下来放在脚边。零把铅盒解下来放在铁皮桌上，然后把两个金属盒也从外套内侧掏出来，并排放在铅盒旁边。她把这一路的事情简单讲了一遍——叶永年的笔记本、备用设施里的培养单元、E-07墙上的字、沈岸说的发射器和接收器、SYN-07还活着、第三实验室b-07里的培养罐、两把钥匙和叶永年的唤醒记录、第九采区最深处的图纸和K-07。
苏老三听完之后，没有立刻说话。他从柜台后面绕出来，走到铁皮桌前面，低头看着那两个金属盒和铅盒，然后伸出那双细长的手指，轻轻碰了一下刻着叶永年名字的那把钥匙的钥匙柄。
“叶永年把备用监护人权限转移到了K-07，”苏老三说，“那你到了K-07之后，档案库会自动解锁。你会看到九点计划的所有原始记录。”
“包括SYN-07的完整实验数据。”零说。
苏老三把手从钥匙上收回来，转过身走回柜台后面。他弯下腰，在柜台底下的储物柜里翻了一会儿，翻出一卷防水布和一个满当当的压缩干粮袋，放在柜台上。“K-07在旧海岸线附近，那片区域从静默边界事件之后就被划成了禁区。禁区边缘有pandora设的自动警戒哨，但那些哨站已经废弃了很多年，不一定还能正常工作。如果还能工作——你们就绕开。走海滩岩壁下面的潮间带，那里不在警戒哨的覆盖范围内。”
零把防水布和干粮袋收进帆布包里，站起来。苏老三在她转身要走的时候又叫住了她。“小姑娘。”零转过身来。苏老三靠在柜台上，那双灰褐色的眼睛看着她，眼神里有种很难形容的神色——不是担忧，也不是鼓励，更像是一个人在看到另一条路被打开之后，自己在心里确认了一件很久以前就确认过的事情。
“叶永年留那张图纸的时候，K-07的坐标是准确的，”苏老三说，“但那已经是二十年前的事了。二十年间废土的地形变了很多，有些地方塌了，有些地方被沙埋了。你到了那边之后，如果找不到K-07的入口——就跟着你腰上那颗惧晶走。它比你手里的任何地图都准。”
零点了一下头。她走到铺子门口，推开那扇铁皮门，外面已经是黄昏了。天边最后一缕橘红色的光正在被云层吞没，废土上的砂石在暮色里变得模糊而柔和。老鳄跟在她身后走出来，帆布包重新甩上肩膀。
零站在苏老三铺子门口，把铅盒从腰带上解下来打开盖子，低头看了一眼那颗小惧晶。它在盒底跳得沉而稳，暗光在晶体内壁缓慢地流转着，像一颗小小的、不知疲倦的心脏。她合上盖子，把铅盒重新系回腰带上，然后朝着东南偏南的方向迈开了步子。