零从那口旧井旁边走下来之后，沿着荒野继续向西北方向走了很久。天色从暮色的深灰慢慢滑进了真正的夜晚，星光照样在头顶铺开。脚下的地面维持着那种深褐色细土与灰白色碎石混合的质地，踩上去不会陷脚，也不会扬尘，像一条已经被人走完了全部路程、不需要再被维护的旧通道。风从西北方向持续地吹过来，不大，但持续，像有人在不远不近的地方保持着一口平稳的呼吸。
零走了一整夜。她没有停下来休息，不是因为体力充沛——她的腿已经走得有些发沉了，脚掌踩在碎石上时会感觉到一种钝钝的酸胀。她只是觉得，走了这么久的路，如果在这最后一段停下来，会比继续走更累。
天快亮的时候，零看到了地平线上出现了一道很浅很浅的灰白色线条——不像白楼那样的完整建筑轮廓，更像是一条被拉直了的、贴近地面的细线。她继续走，那道线条随着她一步步靠近变得越来越清晰、越来越具体。那是一段矮墙。墙体不高，大约到零的腰际，用大小不一的旧石料垒成的，墙身上生长着一些已经干枯的地衣，颜色在晨光中呈现出一种泛白的灰绿色。
零在矮墙前面停下来，伸手摸了摸墙顶的石头表面——凉而干燥，棱角已经被风磨圆了，像是很多年前有人费力地把这些石头从远处置到这力、一块一块叠起来、用耐心压平了每一处缝隙。墙顶上有一块平整的旧石料，表面相对平滑，像是特意被选来放在这个位置的。石面上刻着一行字，字迹已经不深了，被风沙打磨得很浅，但零蹲下来仔细辨认之后还是看清了：“这里曾经有人在等一个人回来。后来那个人没有回来。但等的人一直没有离开。”
零蹲在矮墙前面，看着那行字。她把背包从肩上解下来，靠着矮墙的墙脚坐下，把铅盒从腰带上解下来放在膝盖上，打开了盖子。里面的小惧晶还在跳着，节奏平稳，暗光柔和，像一颗耗电量极低、但从未真正熄灭的旧式指示灯。她又伸手进夹层，把那块暗灰色的石头和灰白色的石头分别取出来放在两只手心里，合拢手掌把它们握了一会儿。两块石头的温度差不多——都带着一种被长时间裹在衣料里之后形成的温和体温，既不凉也不烫，像是两枚被同一双手同时捂热了的旧硬币。
天光在慢慢变亮。从东面地平线的方向开始，云层从深灰中透出一层极淡的暖色，像有人在远处慢慢掀开一床厚重的旧棉被，底下露出的那一层正好是黎明。零坐在矮墙旁边，膝盖上摊着那只木盒，掌心里各握着一块石头，铅盒放在身侧的地面上，那枚小惧晶在盒子里持续地跳着。
老鳄从后面走上来，在她旁边找了块平整的地面坐下来。他没有去看她膝盖上的那些东西，只是坐在她身旁不远的位置，把旧水管手杖横放在膝盖上，面朝着那片正在变得明亮的天际线。
零开口说：“叶永年把九块惧晶分成了九个点埋在不同地方。他让其中一块装了最完整的记忆，又把另外一些碎片分散在沿途不同的位置上。他在每个站点都留了‘如果你找到了这里’的纸条。他在白楼那封信里写的是‘荒野尽头是我能想到的最后一个地方，也是所有东西开始的地方。’”
她握着那两块石头停顿了一下：“我现在站的地方，就是所有东西开始的地方。”
老鳄坐在她旁边的地面上，没有去看她手里的石头，也没有去确认她这句话的依据。他只是安静地坐在那里，像一颗被固定了很久的旧零件，稳定地保持着他在这个画面里的位置。
陈垣从更远的地方慢慢走了回来。他在距离零和老鳄几步远的地方停住了，没有坐下，也没有走近，只是站在那里望了一会儿远方。
零从矮墙旁边站起来，拍了拍裤子上的灰，把铅盒重新系回腰带上，把那两块石头放回夹层里，把木盒抱回怀里，朝着那片已经完全亮起来的天光方向站了一小会儿。铅盒里那枚小惧晶跳得平稳而持续，像一只已经找到了自己位置的小动物。她把手覆在铅盒外面感受了一会儿那颗晶体的跳动，然后收回手，把外套的拉链拉好。
“以后可以去任何地方。”零说。
她没有说“我要去某个具体的地方”，也没有说“我要回到某个来时的地方”。她只是说可以走到任何她想去的地方，而那是一个之前从来没有过的想法。老鳄在她旁边站起来，拍掉了裤子上的灰土。陈垣从稍远处走过来，把最后半壶水递给了零。零接过来喝了一口，把水壶还了回去。
三个人在那道矮墙旁边站成了一排，面向着那片已经亮起来的天光。远处的荒野在晨光中正慢慢舒展开来，颜色从深褐变成了偏暖的浅赭色，视野开阔而干净，像一张被展开的旧画纸。零怀里抱着木盒，腰侧的铅盒稳稳地贴着，夹层里那两块石头并排躺着，所有被她找到的东西都在它们该在的位置上。
零站在矮墙旁边，又看了一眼墙顶那块石面上被磨浅的那行字。然后她转过身，面朝开阔的天际线。零迈出了一步——朝着一个她还没决定具体方向、但可以自己选择的方向，踏出了第一步。
铅盒里那枚小惧晶在腰侧跳动着，节奏稳定，像一颗不需要再被人守护、已经学会了自主跳动的小心脏。夹层里那两块石头贴在一起，各自安静地维持着同一种温度。晨光落在她肩上，把她外套肩部的褶皱照出一层柔和的亮色。她的脚步声在清晨空旷的地面上响了两下，然后渐渐远去，融进了这片被光照亮的天光里。
（第一卷·拾骨者·完）