从洼地出发之后，零朝着西北方向走了三天。路面在这三天里发生了一系列细微但连贯的变化：第一天灰土和碎石的比例还在六四开；第二天开始出现更多的暗色岩石碎片，像是从更深的岩层里翻出来的，边缘锋利、断面新鲜，像是被什么力量从地下顶破地表之后才暴露在空气中不久的。零在路上偶尔会停下来，拾起一片暗色岩石碎片端详一会儿，然后放回地面，继续走。
第三天下午，风变大了，从西北方向持续刮过来，干燥中带着一种比废土更古老的气味——不是土，不是砂，更像是一层被长期覆盖的地层被掀开之后，露出来的底下那一层的味道。零走在这阵风里的时候，感觉到夹层里那两块石头贴在一起的地方传来了更明显的暖意。她把手伸进外套内侧按了一下，指尖隔着衣料感觉到那两块石头之间的温度比之前高了，像是一盏被调亮了一档的小灯，在指引着她靠近光源。
老鳄在后面也感觉到了风的变化，他加快了几步走到零旁边，顺着她的目光看向前方，然后说了一句：“地貌要变了。”
零没有回答。她也看到了——前方的地平线正在以一种不寻常的方式断开。不是那种缓慢的下坡或缓降，而是一道笔直中断的痕迹，像一块平整的地面被人用刀从中间切了一刀，然后两边各自往不同的方向错开了一小段距离。她继续走，那道断开的地平线随着距离的缩短而变得越来越清晰，越来越具体。那不是地平线的错位，那是一道裂谷。
零站在裂谷边缘的时候，风比她预想的更大。她的衣摆被风吹得拍打着裤腿，头发被吹散开，细小的沙粒不时扑到脸上。裂谷比她想象的宽很多——从她脚下这一侧边缘到对岸，大约有几百米的距离。谷底很深，深到阳光只能照亮谷壁上半部分，下半部分的岩石被笼罩在一种泛蓝的阴影里，看不清底部的具体模样。谷壁呈陡峭的阶梯状，像是很久以前被水流一层一层削出来的，每层平台之间落差大约一人到两人高，表面覆盖着一层薄薄的灰褐色岩屑。谷底隐约能看到一条蜿蜒的暗色线条，可能是干涸的河床，也可能是更深层的裂缝。
零在裂谷边缘蹲下来，用手掌贴着边缘的岩石表面感受了一下。岩石干燥、粗糙，表层有一层被风沙长期打磨过的细密纹路。她又站起来，沿着裂谷边缘走了大约一百步，停下，又走了一百步，观察谷壁的结构和坡度的变化。走完一段路之后，她发现有一处谷壁的坡度比别处略缓一些，而且那一侧的岩壁上有一道纵向的裂隙，虽然不宽，但足够一个人侧身挤进去。
零在那道裂隙前面停下来，用手掌探了一下裂隙内部的温度——裂隙深处透出来的空气比地面更凉，像是来自更深层的地底。她把夹层里那两块石头掏出来，分别握着感受了一下它们的温度。暗灰色石头凉得跟普通岩石差不多，但灰白色石头比暗灰色石头温度略高一些，像是被什么东西从远处加热了一点点。零把两块石头并排放回夹层里，侧身朝着那道裂隙探进去一步。裂隙内部比入口看起来略宽一些，勉强能容纳一个人正着身子通行。她沿着裂隙往里走了大约二十步，路开始微微向下倾斜了，脚下的岩石从粗糙的灰褐色逐渐过渡成更细腻的浅灰色，表面有一层极薄的水汽。
裂隙在她的前方收窄了，收窄到最后出现了一个大约半人高的岩洞入口。零弯腰钻进了那个岩洞。岩洞内部的空间比她预想的要规整——四壁不是天然岩石的粗糙表面，而是相对平整的墙面，边缘笔直，像被人为修整过的。岩洞不大，大约六平米，地面是一层压实过的灰土，中央偏里的位置放着一只旧式铁皮箱。箱子不大，大约相当于一个普通工具箱的尺寸，表面有一层均匀的深灰色氧化层。箱盖没有上锁，搭扣是松的，像是被什么人最后一次打开之后没有再扣紧。
零蹲下来，把搭扣翻开，掀起了铁皮箱的盖子。箱子里面铺着一层旧绒布，绒布正中放着一只信封——边角微微泛黄的牛皮纸信封，封口已经松开，像是被打开过又合上的。零把信封拿起来，从里面抽出一张叠好的旧信纸，展开来。
信纸上的字迹是零第二次见到了，跟暗蓝色笔记本扉页上的字迹一致：“如果你想找到‘原点’之后的下一个地方，带着那两块石头继续往西北走。裂谷不是终点，裂谷对岸才是。”
零把信纸翻过来，背面还有一行字：“对岸有一片旧采石场。采石场最深处有一间用预制板搭成的屋子。屋子里的东西，我已经留在那里很多年了。”
零握着信纸蹲在铁皮箱旁边，把信纸折好放回信封里，然后站起来。她没有把信封带走，而是把它放回了铁皮箱里，把箱盖轻轻合拢，搭扣扣好，让它恢复成她找到它之前的状态。然后她弯腰钻出岩洞，沿着那道纵向裂隙一步一步走回了裂谷边缘。
老鳄在她走出裂隙的时候已经站在了裂隙入口旁边，像是知道她会在那里停留一段时间。零在裂隙入口站定之后，看了一眼对岸。“对面有一片旧采石场。采石场深处有一间屋子。叶永年在那里留了东西。”老鳄没有问那是什么东西，只是问了一句：“怎么过去？”
零沿着裂谷边缘继续走了将近一里路之后，发现了一处相对平缓的天然坡道，坡度不算陡，从边缘一直蜿蜒延伸到谷底。她侧身沿着那道坡道一级一级往下走。脚下的岩石表面有一层薄薄的碎砾，踩上去有些滑，每一步都需要踩稳了再换脚。下到谷底之后，她踩到了那条干涸的河床底部——是一种深灰色的硬质泥层，表面布满细密的龟裂纹，脚感坚实。她沿着河床横穿了整个谷底，然后攀上对岸的缓坡。坡面比下来的时候更陡一些，她需要手脚并用才能稳住重心。
攀上对岸之后，零站在裂谷边缘的高处，回过头看了一眼来时的方向——那道裂谷已经横在她身后了，像一道缝在废土地面上的旧拉链。她收回目光，把外套内侧的夹层按了一下，感觉到那两块石头还在原来的位置，安安静静地隔着衣料贴在一起。然后她转过身，朝着远处那片已经能隐约看到轮廓的暗色采石场走去。
那片采石场比她在裂谷对岸目测的时候更大，像一个被削去了半个顶盖的浅碗，边缘呈锯齿状。采石场底部堆积着一层灰白色的碎石。采石场最深处靠近岩壁的位置，有一间用深灰色预制板搭成的小屋，屋顶是平的，比周围的岩壁颜色深一些，像一块嵌进石缝里的方形补丁。零穿过底部的碎石堆走到那间小屋门前。屋门是一扇深灰色的铁皮门，没有锁。零伸手推开了那扇门，门缓缓向内侧敞开，露出一间大约十平米的房间。房间里没有窗，四面墙壁是预制板的浅灰色表面，靠里侧的墙角放着一张旧的木架床。床上空空荡荡，铺盖已经被收走了，只剩下光秃秃的旧床板。但床板上放着一只很小的旧木盒，木盒的盖子微微翘起，像是被匆匆合上之后没有扣紧。
零走到床边，在床沿上坐下来，把那只木盒拿起来放在膝盖上。木盒是用旧木板钉成的，边角被磨得光滑了，表面没有任何刻字或标记。她打开木盒的盖子，里面铺着一层旧绒布，绒布上放着两样东西：一枚细长的旧式钥匙，跟她在之前找到的那把材质相似，但齿型不同；以及一片叠好的旧手帕，布料是灰白色的，边角已经磨损得很厉害了。零拿起那片手帕展开来，看到手帕的正中央绣着一个小小的图案——一朵用深蓝色线绣成的花，花瓣的形状简单但轮廓清晰。手帕的边缘有一行用极细的线绣出的小字：“江寻·2022·冬。”
零握着那片手帕，指尖沿着绣线上浅蓝色的轮廓轻轻走了一圈。她把它轻轻折好放回木盒里，把钥匙也放回原处，然后合上木盒盖子，抱起木盒站起身来。她走到小屋门口，在门口站了一小会儿，回头看了一眼这间窄小的屋子、那张床板、那个小木盒已经空了的位置。然后她跨过门槛，走进屋外灰白色的天光里。
老鳄在采石场入口的碎石堆上站着，看着零从那间小屋里走出来，怀里抱着那只木盒。他没有说话，只是在她走近的时候微微侧了一下身，让她能顺畅地通过那段窄路。陈垣也站在老鳄旁边。零走出来之后，在那片灰白色的碎石地面上停下脚步，把木盒放在脚边的地面上，弯腰把外套拉链拉好，然后重新抱起木盒。
“沿着裂谷再往西北走一段，”零说，“叶永年留下的东西不止这一个地方。”她迈开了步子。铅盒里那枚小惧晶在腰侧跳得平稳而持续。夹层里那两块石头隔着衣料贴在一起，那只木盒被她抱在怀里，贴着外套外侧，边角硬硬地抵着她的手臂。风从西北方向吹过来，把她的头发和衣摆朝同一个方向拂去，像是那阵风在用一种缓慢而持续的方式把她往那个方向轻轻推着。