涵洞里的风沙整整刮了一夜。零醒来的时候，洞口的黄沙堆了浅浅一层，外面的风声已经小下去了，只剩下断断续续的呜咽，像一个人哭累了之后偶尔还抽一下肩膀。天光比昨天亮了一些，云层薄了，能透过灰白色看到头顶云层后面太阳的轮廓，像一块发光的旧硬币贴在毛玻璃后面。
老鳄已经在洞口蹲着了，背朝涵洞里面，面朝外。他没有回头，但听到零坐起来的动静，开口说了一句：“沙尘过去了。外面的脚印也盖掉了。”
零站起来的时候腰胯有一阵酸麻，她靠着涵洞壁揉了一会儿，然后把铅盒从腰带上解下来。盒子贴了一夜，表面已经不再冰凉，有了一层淡淡的体温。她把盖子打开，看了一眼里面的惧晶——矿区那块，比昨天更亮了，暗光已经明显到不用凑太近就能看清，像一小粒冻住的琥珀里裹着一缕在动的烟。
零抬起头，看向老鳄的背影。老鳄在洞口侧了一下身，像是在示意她“你自己定”。
零把铅盒搁在膝盖上，把矿区那块惧晶拈了出来。她握着它，感受它传上来的温度——比以前那种刺骨的冷温和了一些，但仍然带着一种凉意在表层浮动，像一块冰外面裹了一层薄薄的温水。她看了几秒钟，然后伸出舌尖，轻轻触了上去。
这一次的感觉跟之前完全不同。公寓楼那块鲜惧晶是砸进脑子里的，像被人从背后推了一把掉进水里；而这块矿区惧晶，更像是一扇门在她面前慢慢打开，门后面是一个她可以走进去的空间。
她走进去了。
画面刚开始是模糊的，像蒙了一层油纸的旧照片，轮廓混沌，光线偏暗。然后那层模糊感慢慢退开，零看见一个男人的背影——就是照片上那个微弓着背、肩膀前倾的男人。叶永年。他正蹲在地上，面前是一个黑洞洞的方形洞口，洞口边缘的岩石是新凿过的，断面还泛着浅色的光泽。他穿着一件深灰色的外套，袖口卷到肘部，露出的手臂上有一道暗褐色的旧疤，像是被什么东西烫过之后留下的。
叶永年的右手边放着一个铅盒，跟她刚去找到的那个一模一样。盒盖已经打开，里面的惧晶在暗光中微微发亮——那枚惧晶的亮度，比零手里这块强得多，几乎有火光一样的明亮，像一颗压缩过的小太阳。叶永年用左手把铅盒里的惧晶拿出来，看了它一眼。他看它的表情很复杂，零得仔细分辨才能认出那是什么——不是恐惧，也不是厌恶，更像是一个人在确认一件他不想确认但必须确认的事情。
然后他把惧晶放进了面前的方形洞口里，从旁边拿起一块水泥板，盖在洞口上面，又用石粉和碎岩把缝隙填满。他做这些动作的时候很慢，像是在处理一件需要精确到毫米的事情。最后他站起来，拍了拍手上的灰，转过身，朝某个方向走去。
零跟着他的视线方向望过去——远处，一个女人站在矿坑边缘的平台上，怀里抱着一个襁褓。风把她的头发吹乱了，她没有拢，只是站在那里看着叶永年走近。
零认出了那张脸。SYN-07。那个在公寓楼惧晶里跪在地上捂住耳朵的女人。但在这里，在这个画面里，她还没有被电击棒击倒——她站在那里，抱着襁褓，看着叶永年一步一步走近。
叶永年走到她面前停下来。两个人的距离很近，近到叶永年几乎可以碰到那个襁褓的边缘。他没有伸手去碰，他只是看着襁褓里面。零也想看襁褓里面是什么，但画面里女人的肩膀挡住了她的视线，她只能看到襁褓边缘露出来的一小片布料——灰白色的，没有图案，就是最普通的那种新生儿包裹用的棉布。
叶永年说了一句话。声音很轻，像是不想说给任何人听见。但零在尝惧晶的时候，能接收到所有被记录下来的声音，包括那些轻声低语。那句话只有六个字，但零听完之后，后背像是被什么东西扎了一下。
“她以后会恨我。”
女人没有回答。她只是低下头，把襁褓抱得更紧了一点，然后把脸贴在那片灰白色的棉布上，闭上了眼睛。风从矿坑深处吹上来，把他们的衣摆吹得翻动了一下，然后画面开始变暗。叶永年的轮廓越来越模糊，女人的轮廓也越来越模糊，最后只剩那团襁褓在画面中央停留了一瞬——然后整片画面暗了下去。
零缩回舌尖，把惧晶从唇边拿开，放在掌心里。她的呼吸比刚才快了一点，但还没有到喘的程度。她盯着掌心里那块暗光稳定的惧晶，把它慢慢放回了铅盒里。
老鳄从洞口那边站起来，转过身朝她走回来。他在距离她两步远的地方停下，没有催她说话。零抬起头，说了一句：“他埋那块惧晶的时候，有一个女人在旁边看着。那个女人就是我之前尝到的那一个——在公寓楼里尝到的那块惧晶里的女人。她们是同一个人。”
老鳄沉默地听着。零继续说：“那个女人抱着一个孩子。叶永年说了一句话——‘她以后会恨我’。然后画面就断了。”
零坐在涵洞冰冷的混凝土地面上，低头看着膝盖上那只铅盒。她伸手把铅盒盖合上，扣好搭扣，然后抬起头。她的表情比昨天平静了一些，但她自己知道，那股从后背钻上来的凉意还没完全退下去。
“SYN-07，”零说，“那个女人叫SYN-07。她是第九采区的母体样本。我——Z-001——是从她身上提取的东西培养出来的。”
她说到这里停了一下。她不想用“母体”这个词来形容一个活生生的女人，但文件上是这么写的，她只是照说。
“所以那个女人……她是我生物学上的母亲。”
老鳄在涵洞里站了很久。他站在那里，影子被洞口漏进来的天光拉得很长，几乎触到了零的鞋尖。他终于开口了：“你想找她？”
零想了一下。她确实想找她。但她不知道从哪儿找起。一块惧晶里的记忆碎片，一张照片上的侧影，一份实验记录上的编号——这些东西能告诉你的有限，告诉你一个人曾经在哪里、曾经做过什么，但不会告诉你她现在在哪里。SYN-07在2022年抱着一个孩子站在矿区边缘，2023年或者2024年被恐惧采集仪的电击棒击倒，之后就再也没有出现过。
零说：“我想先找剩下的八个点。如果那八个点里还有别的记录，可能会告诉我她后来去了哪里。”
老鳄没有多说什么，只是点了一下头，然后转过身朝着涵洞出口的方向走了一步，又停下来。“要往哪个方向去？”
零站起来，把铅盒在腰间扣好，用手掌拍了拍盒盖确认扣紧。她走到洞口，从口袋里掏出那张折得皱巴巴的地图，摊开在掌心里。地图上红圈标注了四个已知的点：东南旧厂区、琥珀废土北段的旧矿区、海岸线附近的位置，还有苏老三指的那个废土西北角中转站。旧矿区已经去过了，中转站的地下记录也拿到了，但矿区的点本身已经被掏空了——里面的惧晶在她铅盒里。
剩下八个点里，有一个位置被苏老三在地图边缘用铅笔轻轻画了一个小叉。零之前没仔细注意那个叉，因为画的太轻，像随手一勾就忘了擦掉。但此刻她把地图举起来对着天光，那个叉在偏光下显出了痕迹。叉的位置在废土更北面的区域，靠近一条已经干涸了不知道多少年的旧河道。
“苏老三画了一个叉，”零说，“但不是红圈。他可能不能确定准确的位置，但大致方向知道。”
她把地图叠好收进口袋，抬头望着北面。云层比早上又薄了一些，阳光在灰白色的天幕后面透出更多亮光来。风沙停了之后，空气里那股土腥味还留着，但淡了很多。
零迈开步子，走出了涵洞。干燥的地面在她脚下发出细碎的沙沙声，像踩在一层很薄的碎骨头上。她走了几步，听到身后老鳄的脚步声也跟了上来，沉的，一步一稳。两个人之间没有多余的话，只有风声和脚步声在空旷的废土上交错着。
老鳄在走出一段路之后，从后面赶上她，把水壶递了过来。零接过去喝了一口，还给他。水是凉的，沙粒沉淀在水壶底部，喝的时候舌头能感觉到细微的颗粒感。
她把手放回外套下摆，隔着衣料按了按腰侧那只铅盒。里面的惧晶又跳了一下，像是回应她的触碰。零没有多想，继续走。北面的地平线上，云层正在慢慢散开，露出一线干净的天。那线条是浅蓝色的，很浅很浅，像一张褪了色的旧信纸。
路的尽头她还看不见，但她知道自己正在一步一步朝它走过去。九个点。她现在拿到了两个点的惧晶，和一个点的文字记录。还有七个点等着她，而她相信，每挖开一个，离那个女人就更近一步。
风从北面吹来，比昨天小多了，带着一种干燥而空旷的气味。废土的天际线上除了灰黄色的地面和散落的废墟轮廓，什么都没有。但零觉得，那片空旷里有什么东西在等她。
她加快了脚步。老鳄跟在她身后，脚步声依旧沉稳。
两个人在沉默中一前一后地走着，朝着那片被铅笔轻轻画了一个叉的方向走过去。