“植物法术是木精灵独有的血脉能力，每一个木精灵都会在婴幼儿阶段觉醒它。只不过，每个族人对法术的掌握能力参差不齐，用途也不尽相同。而在我见过的所有木精灵里，你对法术的掌握是最强的。把握好这个天赐的礼物，孩子。我相信你会带领我们，带领萨米人，找到一条出路。”
在埃里克还是个十几岁的孩子时，塔拉尼斯曾经向他说过这样一段话。
直到他死去，他都一直坚信着自己的孩子会是那个拯救萨米的“救世主”。可现实是，那个梦里的自己毁灭并操控了整片大地。
虽说那只是个梦境，可埃里克完全相信自己有那样的能力。而如今，他感觉自己正在一步步向那个未来靠拢。
无法压抑的杀意，越来越得心应手地使用坍缩范式，就连精灵身份的象征，那标志性的血脉法术也已经无法再调动。如今的他，真的还算是一个精灵吗？
还是说，他已经变成了一个寄宿在“埃里克”尸体里的邪魔？
他真的，还是他自己吗？
四处观察一下，确认苇草不在附近，埃里克掀起了大衣下的内衬，露出了里面惨不忍睹的模样。
十数道贯穿伤分布在胸口与腹部，埃里克对半个腹腔也消失不见。血肉蠕动着，却没有一丝重新生长的架势，可也不见鲜血从伤口里喷涌而出。埃里克就这样处于生与死之间，无法恢复如初，也不敢彻底死去。
原本，埃里克还寄希望于那把能够切断法术的赤霄可以沉默邪魔的力量，可经过尝试，他最终还是没有如愿。
说实话，埃里克现在就想离开这里，遁入荒原深处，跑到一处谁也没法找到的地方。这样，他至少不会再伤害到其他人。
只是，他现在还没法离开这里，因为……
“埃里克。”
营帐的帘子被掀开，苇草从外面走了进来。
“……”
埃里克仍然低着头，全然没有去管苇草的行动——他现在没心思去管那么多，他现在什么都不想做。
“那些感染者……他们加入了我们。”
苇草说得很简略，就好像水到渠成那般轻而易举。可埃里克早就听到了塞尔蒙与苇草的对话，如果不是她尽力担保，又许诺下罗德岛在这附近的安全屋里的物资，这些塔拉流民早就把那些感染者抛弃了。
“风笛和陈，她们去取物资了，很快就会回来。”
“……”
“熄火钟敲响之前，我们……肯定能到达附近的聚落。”
“……”
不管苇草说什么，埃里克只是维持着低头的姿势，一动不动。
两只白皙的小手握住了他的左手，温热的暖流顺着手掌向臂膀传递，却无法融化他心头的冰川。
“你的手……好凉。”
苇草心疼地说道。
埃里克看向自己那只苍白的手掌。
这只手……此刻恐怕也冷得像冰块一样吧。
埃里克看到，苇草的身体正在发抖。是太冷了吗？
“冷吗？”
“不……”
苇草摇了摇头。
“啊……”
鬼使神差地，埃里克的眼睛对上了苇草的目光：
“你感到痛苦，我可以帮助你……”
头顶的王冠亮起光芒，埃里克能清晰地感受到，苇草正逐渐向自己的同胞转化……
然后，另一个世界的记忆猛地闯入他的脑海——那个整片大地都被他掌控的世界。
“！”
埃里克猛然惊醒，如同一名溺水者，大口喘着粗气。
“你……还好吗？”
苇草轻轻地抚摸着埃里克的后背，仿佛刚才的一切都只是一场噩梦。
埃里克倒希望那只是一场噩梦。
身体与意志都在脱离自己的掌控，现在的他，就像个计时器损坏的定时炸弹，不知何时就会引爆，将身边的人炸得粉身碎骨。
不能再让她待在身边。
“……离我远点。”
深吸一口气，咬紧牙关，埃里克拨开苇草的手，扭过头，不敢去看苇草的表情。
“……”
“啪嗒”“啪嗒”
先是良久的沉默，接着，埃里克听到了水珠落地的细微声响，随后，脚步声渐行渐远。
一瞬间，埃里克开始后悔自己把话说得太绝。他想要站起身，想要拉住那个即将离开的身影，想要说上一句“对不起”……
可他没有动，他只是僵硬地坐在原地，像一座雕像，又像一具尸体。
“没想到在伦蒂尼姆大杀四方的‘英雄’也会有这样的一面。”
“你是在嘲笑我吗，蔓德拉？”
埃里克抬起头，看向那位曾经的深池指挥官。
“难道不可笑吗？”
蔓德拉俯下身：
“身体变成了这副模样，心理也跟着变成了残废。到头来，把最后一个试图拯救你的人都亲手推开。这难道不可笑吗？”
“……我不想伤害她。”
“你已经伤害到了她。”
蔓德拉严肃地说道：
“你知道她喜欢你。而且——”
她指了指埃里克的脸颊——一滴泪水正挂在眼角：
“你也喜欢他吧。”
“……”
埃里克沉默着看向那只苍白的手掌，说道：
“正因如此，我才不想……让她绝望。”
…………
另一边，湿地之中，风笛与陈正站在一起，眺望着一条曲折的小路。
“你还在想苇草的事情？”
陈拍了拍风笛的肩膀，安慰道：
“她之前借我们的通信装置，当着我们的面联系了罗德岛。取物资的事情也很顺利。种种迹象表明，她不像是骗了我们。”
“哈哈，倒不是说怀疑啦，我只是有点担心......”
风笛用手指卷着一绺橙色的头发：
“埃里克先生现在的状态让她很痛苦，她现在就像……一根绷紧的弦，不知道什么时间就会断开。”
风笛只表达了对苇草的关心，但她没有说的是，就在几天前的那场冲突中，苇草展现出的战斗方式让她感到极为熟悉。
那种技法，简直就像是……
“苇草，你来了。”
小径上走来一个白发的瓦伊凡，陈率先向她打了招呼。
“哎哎，苇草你来啦！正好，我和陈陈正在说.......欸？你怎么哭啦？”
待苇草稍近一些，风笛就看到，她的脸颊上有两道泪痕。
“......我们在说接下来该往哪里走。这条路刚好能通往最近的聚落。”
陈没有去关心苇草，而是继续着刚才的话题——对于现在的苇草而言，她不需要旁人那不痛不痒的安慰，她永远都是自己一个人，默默地承受这一切。
“不，这个方向，不能再走了......我去告诉其他人，停下来。”
苇草揉了揉发红的眼睛，清了清嗓子，尽量用平稳的声音说道。
“你是说......陈陈，九点钟方向！”
风笛话音未落，陈已经拔剑砍了过去。
隐在灌木丛间的骑兵刀断作两截，握着那把刀的人并没有动弹。陈确定自己刚才的那一剑并没有伤到人，可是草丛间有鲜血洒出的痕迹。深色的，已经干涸的血。
“死者是......当地的驻军。”
风笛指了指前方沼泽地里的大片尸体。
“战斗应该发生在一周之前。这支驻军遭遇了埋伏，全军覆没。”
“那他们的敌人呢?为什么连一具尸体都没有留下？”
风笛指了指那一大片尸体——没有一具身上穿的是深池制服。
“他们......已经离开了。”
苇草闭上了眼，悲哀地说道。
“……”
风笛想起了前不久看到的一群深池士兵，他们似乎中了某种法术，眼中翻腾着紫色的火焰，宛如行尸走肉一般在芦苇荡里漫无目的地游荡着。
“他们......已经变成了亡魂。”
见风笛沉默，苇草继续说道：
“变成了明明死去，却无法安息的可怜人……”
“陈陈，我不知道你怎么想，可是我.......不太能接受这样的事。”
风笛咬着牙说道：
“什么样的人，会在别人死后，还要继续控制他们？这也太残忍了。”
“他们才没有死去。你们全都猜错了。”
塞尔蒙突然从芦苇丛中跳了出来 ，固执地辩解道。
“可我们都亲眼见到了.......”
“你们看到的都是其他地方发生的事。我只相信自己看到的。”
塞尔蒙急切地反驳了风笛的话：
“深池战胜了维多利亚的部队。他们赢了，去了下一个地方，正准备解救更多塔拉人。我一定要……”
“......你在担心什么吗？”
苇草问道。
“别装得像是我的老大一样。”
塞尔蒙嗤笑一声：
“维恩他们愿意跟着你，随他们的便。我知道你跟我们不是一路人，你跟那两个瓦伊凡……哦，还有那个阴着脸的残废，你们才是一起的。你只想把我们安置起来，确保我们不会在今天死掉，让我们去过那种被维多利亚安排好了的、看不见明天的生活……到了那时候，你就会把我们抛下。”
“……”
面对塞尔蒙的指控，苇草只是一如既往地沉默。
“我说错了吗，‘领袖’？”
“！”
时隔多日，苇草又一次听到了这个熟悉的称谓。
“领袖”
“领袖！”
“领袖……”
深池干部们轻蔑的眼神、战士们狂热的眼神、西尔莎临死前决绝的眼神……
苇草感觉自己的呼吸正变得越来越重。
“不，不要这样叫我.....”
“嗯，‘不’，这是我从你这里听到最多遍的词语。”
塞尔蒙恶狠狠地说道：
“现在我要走了，就从你不想让我们走的这条路走。不就是战场和死亡吗？塔拉人哪一样见得少了？我再也不想听见什么外人来对我们说‘不’。”
塞尔蒙头也不回地转身离开了。
“她很生气，但真正惹她生气的人不是你。”
风笛说道。
“我知道。”
苇草对这一切心知肚明。
“那你......呃，你还好吗？”
“……”
苇草怎么可能一点都不伤心？但她还是回答：
“我想跟着她。战场上.......可能会留下还没有引爆的地雷，还有残留的法术。就这样走过去的话，会有危险。你们能帮我叫上其他人吗？”
“你本想让那些塔拉人绕开战场。”
陈皱起眉头。
“但是，塞尔蒙说，这是他们的选择。”
苇草轻声叹道：
“而我.......我承诺过，会护送他们，直到......直到我不再被需要为止。”