赤旗没有从天上落，而是从城心公报的背面钻出。
旗尖先露一寸，蓝色纸面便被顶起一个血红鼓包。若整面旗穿过，王庭就能把核心节点的守住写成林夜与烬狱开战的登王礼，蓝星所有分散证据也会被收进同一面战旗。
宋砚第一个看见。他不能执笔，索性扑到公报旁，用背脊压住鼓包。旗尖隔纸刺进旧伤，血很快染开，却也让众人看清它究竟从哪一行字后穿来。
年轻押车人立刻翻查碎陶。旗尖对准的是“分持”二字，不是林夜姓名。王庭要夺的并非一个人，而是把分散守火重新改成旗下一统。
陆小棠剪开公报四角，让纸面失去完整张力。她没有拔旗，先把宋砚从尖端移开，用药布按住伤口。四角一松，赤旗每向前一分，公报就沿不同方向裂开一段，再也无法成为完整旗基。
苏青禾听着纸裂声，报出旗杆藏在背面的弯度。阿骏按她的指示，把九根收回的冰针分别钉到四条裂口旁。针不封纸，只标出旗力从何处转来。
烬狱隔着残斗场挥动半刀。旗面在公报背后展开，城中每一块守火碎证都被映出红边。北壁匠人的灰袋、东门少年的灯壳、西门铜片、南门木杆，像下一刻就要变成旗上的战纹。
林夜走到赤旗正前方，吞火印再次躁动。旗里全是战火，足够补回他缺掉的轮齿。可只要吞下，分散证物也会随火进入他体内，王庭便能说蓝星终究归于一人。
他没有碰旗，反而将自己的黑火按进蓝色公报裂口。黑火只烧纸边，不烧旗焰。四角裂口被烧成四条清晰边界，旗面映出的红边因此无法跨过碎证原主。
赤旗忽然转向，旗尖从宋砚留下的血迹里抽出，直刺林夜眉心。顾长风肋伤未稳，仍从侧面撞来，用烧焦的手掌拍偏旗杆。旗尖擦过林夜额角，钉进空王座第一级踏阶。
王座钟声大作。
暗金纹顺旗杆涌下，试图把这次共同守旗记成林夜的第一项王功。赵成岳没有立即落规，他把四门、医棚、旧部和押车人的分证依次铺在踏阶周围。每一件证物都保留原主损耗，谁也不把名字交给王座。
韩烈则翻转那张王庭名签。背面的空白王阶印靠近赤旗后，竟自行补出半圈。原来战旗不是礼器，而是替王座从冲突中收取资格的账钩。
“拔旗会替它完成退敌功。”韩烈说，“断账，不断旗。”
苏青禾随即报出旗杆暗金流动的停顿。林夜在第三次停顿时一拳打上踏阶，不吞赤焰，只震碎旗尖与暗金纹之间的薄扣。轮齿又崩一片，旗却失去记功回路。
赵成岳落规：“赤旗系王庭账钩，不是王座礼器；现地众人各守原证，未归旗、未献功。林夜断扣只阻记账，不构成登王战绩。”
空王座第一次向后倾斜。
烬狱隔路拔旗，旗面已从赤红褪成灰黑。他没有恼怒，只把旗卷到半刀断口上。旗火一缠，断口竟长出另一半刀的虚影。
真正的仪式战，还缺一个能让双方同时踏入的完整场。