“院使考选，报名的有三人。”
季宁把册子翻开，头一页是她自己的名字，履历是她亲手填的，字比平日写方子时规整。
第二页写着魏文舟，太医院右院判，四十六岁，祖籍徽州，专长内科杂病。
第三页的墨最浓，严守诚，左院判，六十一岁，入院四十年。
“严院判也报了。”
“严院判是头一个来报的。”
裴循在她对面坐下，自己倒了一盏茶，“下官问他，入院四十年了，还要跟后辈同场考卷子，图个什么。”
“他怎么说？”
“他说，老夫要叫外头看看，太医院的院判不止姓萧。”
季宁合上册子，“这话说得好。”
“季大人不恼？”
“折子是下官写的，本就是要他们来考。”
裴循把茶盏端到嘴边又放下，“魏院判来报名，一句闲话都没说，填完了单子，只问了下官一句，医案那一场题目谁出。”
“谁出？”
“惠民药局郑老医官，七十三了，前朝就在药局坐堂，跟太医院素无往来。”
“方略吏部出，账目户部出。”
“季大人记得清楚。”
“写进折子里的。”
考选定在正月初九，吏部借了贡院东边一排号舍，三场分三日考。
头一日考医案。
季宁进门时，严守诚已经坐在廊下长凳上，裹一件灰鼠皮袄，脚边搁着紫铜脚炉，见了她，抬手招了招。
“季大人来晚了半刻。”
“路上雪厚。”
“老夫卯时就到了，四十年没进过考场，夜里翻来覆去睡不着。”
魏文舟立在廊柱另一头，背着手看墙上贴的考规，听见说话回身拱了拱手，又转回去接着看。
号舍抽签，季宁抽到乙字三号，魏文舟在甲字那一排，严守诚在丙字。
题目发下来，是一张誊过的医案。
病者男，年六十七，胸中闷痛，痛引左臂，入夜尤甚，舌紫暗，脉涩，素服人参膏三年。
题下三问，辨证，立方，加减。
季宁读了两遍，先写辨证，胸痹，心脉瘀阻，年高气虚为本，血瘀为标。
立方用血府逐瘀汤，桃仁红花当归川芎，减去柴胡，添了丹参，每一味写明分量，又写明煎法。
到加减一问，她搁笔想了一会儿。
痛甚者，加五灵脂蒲黄，取失笑散之意。
写完从头通读，脉案方义分量都对得上，又在卷后禁忌一项补了一行，孕妇忌服，有出血者慎用。
交卷时日头偏西，号舍外头化了一层的雪又冻上了。
魏文舟比她早交一刻，立在贡院门口等轿子。
“季大人。”
“魏院判。”
“那个病人，素服人参膏。”
魏文舟说完这一句，没往下说。
季宁站在台阶上，靴底踩着冻硬的雪壳，心里把那张卷子从头到尾过了一遍，过到加减那一行，卡住了。
人参畏五灵脂。
“魏院判写的什么？”
“参膏暂停，方中不用五灵脂。”
轿子到了，魏文舟掀起轿帘，回头补了一句，“季大人的辨证，大约比我的周全。”
轿帘落下，抬远了。
季宁在台阶上又站了一阵，脚趾冻得发麻，才上了自家的车。
第二日考药政方略，吏部出题，一州之内平仓药价与市价差至三成，专吏当如何处置。
这一题季宁闭着眼也答得出，江南十二州的平仓账，她翻了大半年。
她从平仓收放的时令写起，写到抽验，写到报备，写到专吏与州衙各管哪一段，末了添一条，差价若出于商户囤积，专吏须移文按察，不得擅自查封。
出号舍时，严守诚在廊下等她，脚炉换成了手炉。
“季大人，今日这一题，老夫答得不好。”
“严院判过谦了。”
“老夫在太医院看了四十年病，平仓怎么一回事，去年才弄明白。”
“去年弄明白，今年就答得出。”
“答得出，答不周全。”
严守诚拢着手炉往外走，走了两步回过头，“季大人，昨日那张医案，可答好了？”
季宁没接这话，只把斗篷的系带又紧了一道。
第三日考账目核算，户部发下来一本拆散了的药铺流水，要考生核出进出，挑出其中做假的三笔。
到第二个时辰，三笔她都找着了，又多翻出一笔，存货损耗前后记了两回。
她把这一笔另写在卷尾，注明页码。
放榜定在正月十五，吏部大堂，三家阅卷官同坐。
那日来的人比考选三日都多，太医院的医士挤在廊下，礼部来了两个主事，宫里也遣了内侍。
季宁与魏文舟严守诚并排立在堂前，裴循捧着一张红纸站在案边。
户部度支司的主事先起身，“账目一场，季大人九十六分，魏院判九十五分，严院判八十分。”
廊下有人嘀咕了半句，被旁边的人扯了扯袖子。
吏部员外郎跟着起身，“方略一场，季大人九十四分，魏院判九十二分，严院判八十八分。”
严守诚摸着手炉的铜盖，叹了口气。
惠民药局的郑老医官最后站起来，手里捏着三张誊本，眯眼看了半晌，抽出两张并排搁在案上。
季宁认得那两张的行款，一张加减里写着五灵脂，一张写着参膏暂停。
郑老医官清了清嗓子，抬头看的是堂下站着的人，没看那张红纸。
“魏院判的医案，比季大人多一分。”