李保国是个瘦高个儿，颧骨微凸，一双眼睛锐利得像是能看透人心。他走到许大茂面前，上下打量了一番，脸上没什么表情。
“就是你小子想拜师？”
“是我，李师傅。”许大茂站起来，规规矩矩地鞠了一躬。
“你爹是许伍德？在轧钢厂上班那个？”李保国又问了一句。
许大茂心里一动。他爹许伍德在轧钢厂干了十几年，虽然只是个普通工人，但在厂里人缘不错，三教九流都认识一些。李保国知道他的名字，说明他爹的人脉确实有些用处——但这还远远不够。
“是的，我爸在轧钢厂一车间。”
“你爷爷真干过厨子？”李保国拿起桌上那本许家菜谱，翻了几页，表情看不出喜怒，“这菜谱是你爷爷写的？”
“是。我爷爷说这是他一辈子的心血，让我好好保管。”许大茂老老实实回答，“不过我不争气，学得不好，只会做些家常菜。”
他说这话是给自己留退路。李保国这种级别的厨子，对“厨艺”的标准高得离谱。与其吹牛说自己多厉害，不如先自谦一下，万一待会儿表现不好也不至于太难看。
李保国盯着他看了几秒，突然道：“跟我去后厨。”
后厨里虽然还没正式上客，但已经开始忙碌了。几个学徒在洗菜切菜，灶上炖着高汤，案板上摆着半扇猪肉。看到李保国领着一个陌生少年进来，所有人都好奇地偷瞄过来，但没人敢停下手里的活。
李保国把许大茂带到一个空着的灶台前，指着案板上的几样食材说：“做个青椒炒肉丝，我看看你的基本功。”
这句话一出，后厨里顿时安静了。连正在切菜的学徒都放轻了刀声，竖起耳朵往这边听。
许大茂深吸一口气，走到案板前。
案上摆着一块猪里脊、两个青椒、葱姜蒜，都是最普通的食材。但许大茂知道，越是普通的菜，越考验厨师的功底。李保国这是在掂量他的成色——最基本的刀工、火候、调味，一盘青椒肉丝就能看出来。
他拿起菜刀。
刀刚入手，一股说不清的感觉就涌遍全身。就像是这把刀突然变成了他身体的一部分，手臂的每一个动作、手腕的每一次转动，都有一种前所未有的流畅感。他知道，这是那张初级厨艺天赋卡在起作用。
许大茂把猪里脊放在案板上，先去掉筋膜，然后开始切丝。
“嗒嗒嗒嗒嗒——”
刀落案板的声音又快又稳，每一刀之间的间隔几乎完全相同。切出来的肉丝粗细均匀，长短一致，在案板上铺开来，像是用尺子量过一样。
李保国本来靠在灶台边，看到这一幕，不自觉地站直了身体。
接下来是青椒。许大茂先去掉籽和蒂，然后从中间剖开，手起刀落，青椒也被切成同样粗细的丝。他的动作看起来不快，但效率极高，前后不过三分钟，备料就全部完成了。
一旁的几个学徒已经彻底停了下来，瞪大眼睛看着这个半大小子。他们来丰泽园少说也有一两年了，刀工练到现在也不过勉强能看，哪能跟许大茂这手相比？
起锅烧油。许大茂先把肉丝下锅滑散，待肉丝变白后立刻捞出控油。然后重新下底油，爆香葱姜蒜，再下青椒丝翻炒至断生，最后回锅肉丝，加入盐、酱油调味，大火翻炒几下，立刻出锅装盘。
整个过程一气呵成，前后不到十分钟。
淡淡的肉香和青椒的清香味在后厨里弥漫开来。几个学徒忍不住咽了口口水——就这么一盘青椒肉丝，许大茂炒出来的，光闻味道就比他们平时做的强了不止一个档次。
许大茂把盘子端到李保国面前：“李师傅，您尝尝。”
李保国没说话，拿起筷子夹了一箸送进嘴里。他嚼得很慢，像是在品评什么名贵大菜。
所有人都屏住了呼吸。
过了好一会儿，李保国才放下筷子。他看着许大茂，眼睛里终于有了一丝好奇。
“谁教你的？”
“我爷爷。他没去世之前，教过我几年。”许大茂如实回答——他爷爷确实教过他，不过那都是他十岁以前的事了，“后来我爸觉得干厨子没出息，就让我去上学。这些都是我平时在家自己琢磨着做的，肯定入不了您的眼。”
他说得谦虚，但刚才那手刀工和火候，在场的可都看得清清楚楚。就这“自己琢磨”的水平，怕是一般的饭店大厨都比不上。
李保国沉默了片刻，忽然道：“你刚才用的是‘热锅凉油’的法子？”
许大茂一怔：“是。肉丝下锅之前，我先用姜片擦了一遍锅，油温控制在四五成热，这样肉丝不容易粘锅，口感也更嫩。”
其实这些都是许家菜谱上记载的小窍门，再加上前世他经常在傻柱后厨转悠，耳濡目染之下也学了不少。但在李保国听来，这种对细节的把控，就是天赋——真正的天赋。
“你想拜我为师，学什么？”李保国又问。
“川菜。”许大茂答得毫不犹豫。
“为什么是川菜？”
“因为现在全国上下都认川菜。我听说连大会堂那边招待外宾用的都是川菜。”许大茂看着李保国，“我想学真本事，不是随便糊弄两口饭吃的本事。”
这番话让李保国心里微微一动。他在鸿宾楼多年，见的学徒多了去了。大部分人拜师学艺，图的就是将来能混口饭吃。像许大茂这样，上来就说要学“真本事”的，不是没有，但少。
更何况这小子才十五岁。十五岁的少年，能有这份眼力和心气，确实难得。
“你先回去等消息吧。”李保国没有当场答应，但也没有拒绝，“我考虑考虑。”
许大茂心里一沉，但面上却不敢有任何不满。他恭恭敬敬地又鞠了一躬：“多谢李师傅今天给我这个机会。不管结果如何，我都感激不尽。”
说完，他跟杨国涛打了个招呼，就转身离开了鸿宾楼。
走出大门的一刹那，许大茂才感觉后背的衣服都被冷汗浸透了。刚才那十几分钟，比他在轧钢厂干一整天活都累。
但他知道，第一关已经过了。李保国动心了，否则他不会说“考虑考虑”，而是直接让他滚蛋。像李保国这种级别的厨师，收徒不是小事。既要看天赋，也要看人品。
他接下来要做的，就是耐心等待，同时在别的方面继续布局。
许大茂没有直接回家，而是绕道去了城西的一条胡同。
他前世跟着高大平学放映的时候，高大平曾经提起过一个叫“赵山河”的人。这人是前清时宫廷里的药膳师傅，清亡后在民间隐居，靠给街坊邻居看病为生。虽然名不见经传，但手上是有真功夫的。
高大平之所以提起他，是因为有一回下乡放电影，机器出了毛病，赵山河随口说了个方子，让高大平用几味药材擦拭胶片，竟然真的恢复了影像。
这个记忆碎片，在前世的许大茂看来不过是聊天的谈资，但这一世，他却当做宝藏一样珍藏着。
拐了七八个弯，许大茂在一扇破旧的木门前停下。门上的漆已经掉得差不多了，门缝里透出一股淡淡的草药味。
他敲了敲门。
过了好一会儿，门才吱呀一声打开。开门的是个头发花白的老头，穿着一件打了好几个补丁的灰色布衫，但腰杆挺得笔直，一看就是行伍出身。
“找谁？”老头的语气硬邦邦的。
“请问是赵山河赵老爷子吗？”许大茂满脸堆笑，“我叫许大茂，是高大平高师傅介绍来的。”
听到高大平的名字，赵山河皱了皱眉，似乎在回忆这个人。过了片刻，他“哦”了一声：“那个放电影的？”
“对，就是高师傅。他说您医术高明，我娘身子不好，特地让我来请您给瞧瞧。”许大茂说着，从兜里掏出提前准备好的一包点心——这是他在路上特意买的，“这是晚辈的一点心意，不成敬意。”
伸手不打笑脸人。赵山河虽然脾气古怪，但见他恭恭敬敬的，也不好再摆脸色。他侧身让许大茂进了院子。
院子里到处晒着药材，墙角堆着好几个陶罐。许大茂一眼扫过去，心里暗暗吃惊——光是院里晒的这几样药材，就有好几味是他前世在中医药房才见过的名贵货。这老头的来头，确实不简单。
赵山河搬了把椅子坐下：“说说你娘的病。”
许大茂就把提前准备好的说辞讲了一遍——说他娘常年体虚乏力，经常头晕，西医看了好几次也没个所以然云云。
赵山河听完，没有立刻开方子，而是盯着许大茂看了好一会儿。
“小子，你娘真病了？”
许大茂心里咯噔一下，但面上却是一副被冤枉的表情：“老爷子您这话是什么意思？我干嘛要咒我娘？”
“哼，你刚才说到她的症状，说得太顺了，像是背课文似的。”赵山河冷笑一声，“说吧，找老头子到底什么事？”
许大茂心里暗暗吃惊，这老头的洞察力也太强了。他犹豫了一下，索性收起了之前那副讨好的模样，正色道：
“不瞒您说，我娘确实身子虚，但没那么严重。我来找您，是想跟您学点东西。”
“学什么？”
“您能教我什么，我就学什么。”
许大茂这话说得诚恳。他需要的是技能，系统需要的是“机缘”。而眼前这个老头子，就是一个被埋没的宝贝。赵山河沉默了好一会儿，突然站起身，走进屋里翻箱倒柜。再出来时，手里多了两本厚厚的线装书，封皮已经泛黄发脆，但保存得还算完整。
他把书扔给许大茂：“《金匮要略》和《本草述》。你要是能把这两本书里的方子背下来一半，再来找我。”
顿了顿，他又补充了一句：“不过丑话说在前头，你要是拿着我的方子去招摇撞骗，别怪老头子我不客气。”
许大茂接过书，只觉得手里的分量沉甸甸的。他郑重其事地给赵山河鞠了一躬：“老爷子放心，我许大茂不是那种人。”
辞别了赵山河，天色已经过午。许大茂把那两本医书揣进怀里，心跳得厉害。
走到半路，他找了个僻静的角落，调出系统面板。
【姓名：许大茂】
【年龄：15岁】
【技能树：厨艺（已解锁），医术（已解锁）】
【已掌握技能：社交口才（精通级）、察言观色（入门级）、厨艺（入门级，初级天赋卡生效中）、国术（未解锁）】
【成就点：50（首次机缘截取成功奖励）】
【系统提示：检测到宿主已触发“国术”和“机械工程”技能树的解锁条件。完成相关机缘截取后，对应技能树将正式开启。】
国术和机械工程。
许大茂盯着这两个词，脑子里飞快地转动着。国术他知道，前世傻柱就是凭着跟一位国术宗师学的功夫，才在后来的困难时期保住了命。而机械工程，正是他计划中考上清华后的主攻方向。
不过这些都是后话。眼下他需要做的，是把眼前的每一步都走稳。
回到四合院时，已经是下午三四点钟。许大茂刚要进院子，迎面就碰上了易中海。
易中海刚从厂里下班回来，自行车把手上挂着两兜子菜，看见许大茂，随口问了句：“大茂，今儿怎么没上学？”
“易大大爷，我今天请假了。”许大茂脑子一转，立刻想好了说辞，“我妈这几日身子不太舒坦，我去给她抓了几副药。”
易中海点点头，也没多问。
许大茂回到屋里，他妈刘翠兰正坐在床头缝补衣裳。见他回来，叹了口气：“又去哪儿野了？”
许大茂没辩解，从兜里掏出赵山河给的一本医书，翻开看了看——虽然大部分还看不懂，但他知道，用不了多久，这些东西就会成为他安身立命的本钱。
与此同时，另一边的何雨柱就没这么走运了。
何大清跟白寡妇跑路后，给他和妹妹何雨水留了一百万旧币和一封信。信上让他拿着条子去丰泽园找李保国，说这是他给自己儿子的最后一点安排。可何大清走得急，根本没跟李保国打过招呼。
今天一早，何雨柱拿着条子去了丰泽园，等了快一个钟头才见到杨老板，杨老板又让人去请李师傅，结果李师傅刚在后厨被许大茂的刀工震住了，压根没心情再收一个徒弟。
好在何雨柱是何大清的亲儿子，李保国念着师兄弟的情分，还是把他留下了。但这个“留”，和前世可就差得远了。学徒该干的重活累活他一样不少，但到了教真本事的时候，李保国的心思就全在许大茂身上了。
何雨柱对此毫不知情。他只是觉得奇怪——那个从来没做过饭的许大茂，居然比他还先来鸿宾楼？而杨老板看许大茂的眼神，明显比看他的时候更热络。这让他心里隐隐有种不舒服的感觉，但一时又说不上来。
太阳西斜，四合院的住户陆续下班回来了。
许大茂坐在屋里，把赵山河给的医书翻开第一页。密密麻麻的繁体字看得他眼晕，但系统的提示音让他精神一振——他切了一下午萝卜丝积累的经验，刚好够把厨艺技能再升一级。系统提示他体验了一种新职业，额外奖励了20成就点，还刷新了技能树界面。
许大茂调出系统面板。在“国术”技能树下方，多了一行注释：【解锁条件：需结识一位国术宗师，并完成一次拜师。】而在“机械工程”技能树下方的注释是：【解锁条件：需被清华大学机械系录取。】
这段日子接触下来，他甚至觉得许大茂这小子比徒弟还像徒弟——每回练功，许大茂都站在旁边一声不吭，眼睛瞪得老大，生怕漏了哪个动作。前几天李保国随口提了一句“刀工还差点意思”，第二天这小子就拿了一套全新的磨刀法子来请教他。
相比之下，何雨柱就没这份心思。李保国看得出，何雨柱来丰泽园，更多是因为他爹跑了没地方去，而不是真心想学手艺。虽然这孩子不笨，但心不在焉的，教起来差着一股劲儿。
不知不觉间，李保国心里那杆秤，已经开始悄悄向许大茂倾斜了。
但许大茂并不满足于此。他深知厨师这一行当，天赋是一回事，人脉和气运也是成功的关键。前世何雨柱能在轧钢厂食堂混得风生水起，甚至后来被大领导赏识，靠的不仅仅是手艺，还有他在关键时刻抓住的机遇。
这一世，他要主动出击。
几天后，许大茂听许伍德说厂里过几日要接待一批上面来的领导。这是轧钢厂的一件大事，厂长娄半城亲自发话，要食堂做一桌像样的酒席接待。
许大茂心里一动。他记得前世傻柱就是因为一次偶然的机会在领导面前露了一手，从此被记住，后来一步步提拔成了食堂班长。这一次，他要抢在前头。
当晚他回到家，找出爷爷留下的那本菜谱，翻到一页早已泛黄的纸上。这道菜叫“九转大肠”，是鲁菜中的名菜，工序极为繁琐，对厨师的基本功要求极高。他们家是从山东迁过来的，这道菜算是祖上传下来的看家本事。
许大茂盯着菜谱，脑子里飞快地盘算着。他有系统激活后给的50成就点和一张初级厨艺天赋卡，这是他全部的家底。按系统的规则，成就可以积攒、道具也可以兑换，但“机缘”这东西，错过了就没了。
他决定赌一把。