荃湾一带，好几家染厂直接停了机，门口贴出“暂停接单“的白纸。工人蹲在厂门口抽烟，一脸茫然。
钟记的车间里，却是一片红火的忙碌。
“钟瑶，你真是神了！”庄宁站在车间里，看着那几台织机转得飞快，声音都发颤，“外面原料都涨上天了，你这儿还在按老价出布！你知道现在外面一码涤棉什么价了吗？！”
“知道。”钟瑶正在看排产表，“比我给史密斯的价，还高两成。”
“那你还……？”庄宁瞪大眼睛。
“史密斯那批，是锁了长单的。”钟瑶说，“人家合同签了、定金付了，这价我认。可新客户，那又是另一回事了。”
正说着，一个工人跑进来：“钟小姐，洋行来电话，史密斯先生想追加订单！”
“追加？”钟瑶放下排产表，“跟他说，要追加，得按新价。”
“新价？”
“原料涨了，我的成本也涨了。”钟瑶说得坦荡，“史密斯是老主顾，我给他留个老客户价，比市面便宜一成。可要是按原来的老价，那单子我可接不了。”
工人应了一声，跑出去回话。
苏晚在旁边，把账本翻得哗哗响：“钟瑶，我看明白了！你这是趁着原料涨价，把钟记的牌子，一步立起来！”
“牌子不是喊出来的。”钟瑶说，“是靠这一缸一缸的布，织出来的。原料涨，咱们有库存，成本稳得住，布就稳得住；布稳得住，牌子就立得住。等到风声过去，外面倒了一片，咱们还能站着——那才叫立住了。”
史密斯那边，果然按新价追加了订单。老客户价，比市面便宜一成，可还是比钟瑶原有的利润高出一截。苏晚算了算，激动得不行：“就这一单，把咱们七月的囤料钱，全赚回来了！”
“还早。”钟瑶说，“这批料，自用是自用，可我当初囤的量，是照着自用加周转来的。等到市面最紧的时候，我再匀出去一批——那时候的价，才是真价。”
“匀给谁？”苏晚问。
“谁出得起价，就匀给谁。”钟瑶说，“不过有一条——小厂救急，可以谈；囤着料的同行，想抄底，那就免谈。咱们不做伤人的买卖，可也绝不便宜了落井下石的人。”
霍雍那边，动作更快。
他码头那批压的货，本来就有石油化工的底子。十月之后，油价一涨，那批货的价格，翻着跟头往上走。他扣住了一部分，又放出去一部分，两头都赚。
这天晚上，霍雍来厂里接她，难得脸上带着一点松快的笑。
“你那批料，什么时候放？”他问。
“再等两天。”钟瑶说，“等市面最紧的时候。苏晚那边，已经放了话出去，这两天，来问价的人，一天比一天多。”
“压着。”霍雍说，“越到紧的时候，越不能急。吊得越高，出手才越值。”
“我也是这么想。”钟瑶笑，“咱们这回，倒是想到一处去了。”
两人站在车间门口，看着里面灯火通明、织机飞转。风从海上吹过来，带着点咸味，也带着点石油将要涨价的紧张。
“霍雍，”钟瑶忽然问，“这一仗，你怕不怕？”
“怕什么。”霍雍说，“料在你手里，货在我码头，风来了，正好看看到底谁撑得住。”
钟瑶望着他，心里那点踏实，又浓了一层。她没有说话，只是跟他并肩站了一会儿，看那满车间的灯。
又过了一周，市面的料，真的紧到了顶点。
好几家之前还在观望的厂，终于坐不住了，托人来钟记打听。钟瑶让苏晚放了一批料出去，价格是成本的好几倍，可买家还是抢着要——因为外面有价无市，有钱，也买不到货。
头一个来提货的，是荃湾一家做雨衣的老厂主，姓李。他站在仓库门口，看着那几捆料，眼圈都红了：“钟小姐，你救了我的命。我手里那张单，料没了，交不了货，人家要告我。这批料，你算是给我续上了。”
“李老板，客气话就不必了。”钟瑶说，“料给你，价是明码标价。只一桩——你回去，把这批单好好做，把牌子做出来。往后有需要，钟记还会给你留一份。”
“一定，一定！”李老板千恩万谢，叫来伙计，小心翼翼地装上料，走了。
苏晚看着账本，又算了一遍，抬头：“钟瑶，刚才这批，又抵得上咱们半个月的利润了。”
“这种钱，赚一回就够。”钟瑶说，“料就那么多，匀出去的，以后自己用就紧。咱们的根，还是那几台织机、几缸布。风浪来了，能顶住的，靠的不是这一笔外快，是扎扎实实的产能。”
“那你为什么还匀？”苏晚不解，“自己留着，不更稳？”
“匀给的是救急的厂。”钟瑶说，“李老板那样的人，料断了就真垮了。他垮了，单子黄了，跟着倒霉的是他手底下那几十口人。我匀他一笔，是给这行留口气——水再浑，咱们也不能把别人的路全堵死。”
苏晚沉默了一会儿，重重点头：“我懂了。”
“这笔外快，赚完这一笔就收手。”钟瑶说，“料匀出去，咱们自己用就紧一紧。可底子厚了，往后不管外面怎么起风，钟记都能站得住。”
她站在车间里，看着那一匹匹刚出缸的布在灯下泛着光，心里忽然很平静。
她想起外祖父说过的话：“生意人，不怕风浪，就怕没船。风浪来了，有船的人过江，没船的人看别人过江。”
她这一世，总算给自己造了一条能过江的船。
傍晚，傅湘君来了。
她拎着一只保温壶，走进车间，笑眯眯地看着钟瑶：“瑶瑶，我听霍雍说，你这些天忙坏了。我炖了汤，趁热喝。”
“伯母。”钟瑶迎上去，接过汤，“您怎么还亲自跑一趟。”
“你一个人在这边，我不放心。”傅湘君看着她，满眼疼惜，“你妈走得早，我可不能让你饿着肚子干活。”
钟瑶心里一暖，打开壶盖，鸡汤的香气扑出来。她喝了一口，热乎乎的，从胃一路暖到心里。
“伯母，”她放下汤，认真道，“您放心。我这厂，如今站得稳稳的。等过了这阵子，我请您来看看咱们的第一批布。”
“好，好。”傅湘君笑得眉眼弯弯，“我等着。看你把日子过起来，比什么都强。”
十月末的港城，风里已经带上了凉意。
石油的价格还在涨，可香港的纺织圈，反而渐渐稳了下来。有库存的厂，撑过了最紧的那阵；没库存的，倒了一批，剩下的，都在想办法熬。
钟记的车间，却一刻都没停过。
织机昼夜飞转，一匹匹涤棉布出了缸，进了仓，又发了出去。梁伯隔三差五来验布，每一次都竖大拇指：“这布，这个月是越染越稳了。钟小姐，你这牌子，立起来了。”
“梁伯过奖。”钟瑶说，“这一个月，多亏了您把关。”
“我那把关算什么。”梁伯摆手，“你是真懂行。懂工艺，懂行情，还沉得住气。我摸了一辈子布，头一回见这么稳的年轻人。”