第二浴走完，整匹布从染缸里出来，蓝得深沉、均匀，在车间顶灯下一照，泛着一层温润的光泽。
“出缸！”阿根喊了一声，声音都带着颤。
布被吊上晾杆，水珠顺着布面滑下来，落了一地。车间里的人都围过来看。
苏晚凑到最前头，伸手摸了摸布面：“好滑！”
“别摸！”钟瑶笑着拦开她的手，“刚出缸，还没固色，一摸就是一个手印。”
“那什么时候能摸？”苏晚问。
“皂洗、固色、烘干，走完一遍，就能摸了。”钟瑶说。
下一道工序，皂洗。
这是检验色牢度最关键的一步——肥皂水高温煮洗，颜色要是掉，前头全白干。
车间里又安静下来，所有人的目光都落在那一缸翻滚的皂洗液上。
三十分钟后，出布。
钟瑶亲手把那匹布捞出来，冲净，挂在晾杆上。
她转身，从工作台上拿起一块白布，在湿布上用力擦了几下——拿起来一看，白布干干净净，一点颜色都没沾上。
车间里先是一静，然后炸开了锅。
“不掉色！”苏晚喊出声，“一点都不掉色！”
“再测测摩擦。”钟瑶说，又拿干布用力擦了一遍——还是干干净净。
她抬起头，看着那匹在灯下泛着光的蓝布，心里那口气，终于长长地吐了出来。
“成了。”她说。
“成了！”阿根红着眼眶，声音发哑，“钟老板的方子，成了！我守了二十年，总算等到了！”
第二天，梁伯来了。
梁伯是旺角布行几十年的老师傅，摸了一辈子布，什么货色，上手一摸就知道。
钟瑶把他请到厂里，说要请他验一验这匹布。
梁伯绕着晾杆上的布转了一圈，又上手摸了摸，眉头先是皱着，慢慢舒展开来。
“这布，谁染的？”他问。
“我厂里。”钟瑶说，“梁伯，您看，这布怎么样？”
梁伯把那匹布翻过来，又摸了一遍，才缓缓开口：“色牢度，我几十年没见过这么好的。蓝得匀，不花，皂洗不掉，摩擦不沾。就这一手，全港能做的厂，一只手数得过来。”
钟瑶心里一喜，面上却稳着：“那您看，值什么价？”
“值什么价？”梁伯笑了，“你定什么价，就值什么价。这布，是能卖出高价的布。”
“那梁伯，我这儿有个不情之请。”钟瑶说，“我想请您做钟记的验布师傅，每批布出厂前，都请您过一眼。工钱，您说个数。”
梁伯愣了一下，随即哈哈大笑：“你个小姑娘，做生意倒是做得明白！行，这活我接了。能验出这种布的厂，我这老眼睛，也乐意给它守着。”
正说着，庄宁风风火火地闯进厂里，一眼看见那匹蓝布，眼睛就直了。
“这就是你说的涤棉？”他三步并作两步走过去，伸手要摸。
“别摸。”钟瑶和苏晚异口同声。
庄宁讪讪地缩回手：“……行行行，不摸。那什么，这布，能给我多少？我那批订单，可等着呢！”
“你要多少？”钟瑶问。
“多多益善！”庄宁搓着手，“你说个价，我全包！”
“全包不行。”钟瑶摇头，“你的单，我给你排。可这布，我得留一部分，走出口。”
“出口？”庄宁一愣，“你还要出口？”
“嗯。”钟瑶说，“今天下午，有个洋行买办要来看货。他们出的价，比本地高一截。”
庄宁急了：“那我怎么办？”
“你别急。”钟瑶笑着安抚他，“你的单，是本地单，交期快，我给排头一批。出口单是长线，两不耽误。你回去把尺码、交期报给苏晚，她给你排产。”
庄宁这才松了眉头：“那行！苏晚，我把单子给你送来！”
庄宁走后，钟瑶坐在厂里的小办公室，摊开账本，一页一页地算。
“这一缸布，成本多少？”她问苏晚。
苏晚翻着账：“坯布、染料、电费、人工，摊下来，一码合这个数。”她在纸上写了个数，
“市面上的涤棉，卖那个数。”又写了一个，“咱们这缸，色牢度高两档，我琢磨着，至少能再往上加这个数。”
钟瑶看着那三个数，心里默默算了一遍，点头：“就按你说的价定。头一批，不贪，先把牌子立住。”
下午，洋行买办如约来看货。
是个四十来岁的英国男人，史密斯先生，中文说得半生不熟，身后跟着个华人翻译。
史密斯绕着那匹蓝布看了一圈，又让翻译递话：“史密斯先生问，这布的色牢度，做过测试吗？”
“做过。”钟瑶拿起桌上那份测试记录，“皂洗三十次，不掉色；摩擦测试，干擦湿擦，都不沾色；耐光测试，晒足四十小时，色差在三个等级以内。”
翻译译过去，史密斯点了点头，又叽里咕噜说了一串。
翻译道：“史密斯先生说，他要亲自验一验。”
钟瑶做了个请的手势。史密斯从包里取出一块白绸，在湿布上用力擦了几遍，又拿到灯下看了半天，脸上的神色，从客气慢慢变成了郑重。
他又说了一串，翻译道：“史密斯先生问，这布你们能出多少量？交期多久？能不能长期供货？”
“首批五千码，两个星期交货。”钟瑶说，“长期供货，可以谈。
不过史密斯先生，我先把话说明白——明年元月，多种纤维协定要生效，出口配额会收紧。你们现在下单，还能按今年的额度走；等明年，这价钱，就不是这个价钱了。”
翻译把这番话译过去，史密斯听完，沉默了一会儿，忽然笑了，用生硬的普通话说了句：“钟小姐，厉害。”
合同当天就签了。五千码，价格比本地高了整整三成，定金当场到账。
签合同的时候，史密斯忽然又开口，翻译道：“史密斯先生问，钟小姐这么年轻，是怎么想到做染整这一行的？”
钟瑶放下笔，想了想，说：“家里长辈做染织，他教过我一句话——染布跟做人一样，火候到了，自然就正了。我这一行的手艺，是家里传的。”
翻译译过去，史密斯听完，点了点头，又说了几句。
翻译道：“史密斯先生说他有个朋友，在英国做衬衫，一直在找色牢度好的涤棉面料，找了好几年。如果钟小姐这布能稳定供货，他想引荐你们认识。”
钟瑶心里一动：“那就有劳史密斯先生牵线了。英国市场，我很有兴趣。”
“不过，”翻译转达史密斯的意思，“欧洲客人认牌子，也认资质。
钟小姐要是想长期做出口，最好把厂里的检测设备配齐——皂洗、摩擦、耐光，每一批都出报告，人家才敢长期下单。”
“史密斯先生说得对。”钟瑶点头，“这个我记下了。第一批货出之前，我先把检测这一关立起来。”
史密斯满意地点点头，收了合同，起身告辞。走到门口，他又回头，用生硬的普通话说了一句：“钟小姐，后会有期。”
送走史密斯，苏晚攥着那张合同，激动得手都在抖：“五千码！三成高价！钟瑶，咱们钟记，真的开张了！”