枣红马驮着三个人，在踏入往北的山道后便慢了下来。
山路蜿蜒，一步一颠。
玉善坐在最前头，双手把着鞍角，身子坐得笔直，像个小将军。
李闻白在中间，缰绳松松地搭在手腕上。他右手使不上劲，缰绳绕了两圈，力道全在左臂。
孟君坐在他身后，双手抓着他腰侧的衣裳。马背就这么宽，三个人挤着，她整个人几乎贴在他背上。
玉善在前面唱起歌来，词照例是现编的：
骑白马，过青山，阿姐抱紧李大哥。
风吹鬃毛扫我脸，日头晒热马耳朵。
“又在瞎编。”李闻白在她头顶轻笑。
“嘿嘿。”玉善晃着脚后跟，骄傲得不行。
孟君在李闻白背后轻轻咳了一声。
山路颠了一下，她往前一冲，额头撞在他后背上。
“坐稳了。”李闻白的声音从前面传来，带着一点笑意。
背上的体温透过夏衣传过来，混着草药味和汗味。孟君的脸有点热。
热过后便是担忧，这人身上有伤。
玉善在前面喊：“阿姐你看，那朵云像不像一匹马？”
孟君抬起头，顺着她指的方向看过去。天上的云确实像一匹马，正往山那头跑。
“像。”她说。
“那它是不是在追我们呀？”
“它追不上。”李闻白一夹马腹，枣红马加快了脚步。
风呼呼自耳边刮过，玉善的笑声像铃铛一样，叮叮又咚咚。
“往哪走？”李闻白在前问了一句。
“不知道。先跑到大路，看看路界牌，咱们在哪。”
接连走错几次岔路后，终于上了大路，也看到了界牌——什眉。
望着大路往西的方向，前边应该就是九龙坡到巴利地界了。
孟君从脑子里翻出《徐霞客游记》粤西游日记的段落。徐霞客从南宁往西，走的是官道，但即便是官道，也要土司派俍兵护送才能穿过岑氏和侬氏之间的地盘。
现在环境之恶劣比之那时更严重。
官道废了，官军撤了，驿站倒了，路上除了流民和土匪，就是各土司设卡收厘金的俍兵。
从泗城到广南，要穿过岑氏的地盘，再经过安隆，最后进入广南侬氏的地界。
安隆……
安隆不好过。
她从邸报上看过，天启初年土官被杀之后，这块地方就成了岑氏和侬氏争夺的势力真空。双方都在往里安插自己的人，谁也不肯退让，谁也没有完全控制。
这种地方匪患最严重，没有向导根本不敢走。
“也就是说，当年那个安隆土官绝嗣被杀之后，这地方就没有正经的土司管了？”李闻白问。
“有的。不过继任的流官形同虚设，衙门里空有一枚官印，政令不出衙署。既管不了人，也定不了界。
岑家想把安隆吞了，侬家也想，朝廷索性撂开了手，谁都不管，结果谁都压不住，谁都不肯退让。”
“咱们两不相帮，能让咱们过吗？”玉善问。
“……我不认识路。”孟君道。
李闻白回头看了她一眼。
孟君解释：“岔路太多了。光是翻猫儿岭那一段，就分出七八条岔道，有的走的是渡口的路，有的绕天坑边沿。没有向导，走错一条路口就是多绕一天的山。”
玉善兴致勃勃：“那咱们效仿徐霞客吧！阿姐，你上次提过，说他就喜欢‘迂回屈曲以寻之’。”
李闻白一拍她脑袋：“他是闲游，咱们是逃命。要是迂回到土匪窝里，就没命了。”
“那谁给咱们当向导？”玉善道。
孟君立即道：“找马帮。这一带有马帮走商道，对关隘和岔路都熟。我们混在商队里，比自己走安全得多。”
说完她犹豫了一下：“只是不知道马帮如何收费，咱们的钱够不够？”
李闻白拍了拍枣红马的脖子：“走就行。”
行了一百余里，来到泗城州西北最后一个集镇。
这个集镇是建在两条溪流交汇的河滩上。
房子都是吊脚楼，底层养猪，上层住人，猪粪味和米酒香搅在一起让三人晕乎乎的。
有卖芋头的僮人妇人，看见玉善探头探脑地看，用生硬的官话招呼她：“细崽，芋头甜啵，买两个去路上啃。”
财大气粗的李闻白要了十个芋头，另外还买了一袋牛肉条给玉善当零嘴。
孟君想阻止，他拍拍钱袋，意思很明显：他有钱。
他的确有钱，上次伏击褚厚贤的队伍分得十两银子，先前劫七峒主下的俍兵得了三两一钱银子。
……
马帮的落脚点在镇尾一家马店。一个大院子，门口挂着个幌子，上面写着“广南道“。
接待他们的是个五十来岁的男人，姓余，都叫他余老四，说话慢条斯理。
他听完来意，说了句等一等，转身进库房对着货堆点了半天。见往广南的货已经攒够了，他才点头：
“可以。不过有规矩要先讲，路上听我招呼，隘口俍兵我来应付，关卡厘金另算，过安隆那段要加钱。
你们不知道，安隆那段没人管，土匪比俍兵还狠。你们要是不愿意，可以先自己去走一段试试。”
李闻白点头：“行，你开个总价。”
余老四伸出五个手指头：“到广南府，四百多里山路，你们三个人，五两银子。路上的吃喝算在我账上。“
李闻白摇头：“三两三。“
余老四：“四两。多一文不要，少一文不走。“
“行。”
李闻白付了一两银子的订金。
余老四收过银子，这才道：“你这马得换，山路走不了马，蹄子打滑不说，还易受惊。换了骡子，驮东西过山道比你牵匹马强。”
他说着指了指后面马厩，里头正好有一头灰骡子，耳长腿短，屁股圆滚滚的，看上去又倔又结实。
“换不换？”
李闻白看了孟君一眼。孟君点头。
枣红马是匹好马，余老四也没诳他们，给了个中间价五十五两。
骡子也是匹年轻的好骡子，要价十五两。
余老四补了三十两差价，另外又收了五百文换牲口的中介费。
等所有账目结清，李闻白与孟君身上所有的银钱还有四十三两二钱。
李闻白将钱一分为三，每人保存一份。
玉善吃着牛肉条，觉得实在好吃，打定主意再买三包，一人一包。
孟君则想着买些金疮药带着，李闻白右肩的伤似乎有些严重。