石阶一级级通往地底，深有数丈。
甬道很长，每隔几步便有一盏油灯。
两侧潮湿的青石壁上，嵌着锈迹斑斑的铁链，链环上沾着暗红的血痂，早已凝结在一起。地面凿着浅浅的血槽，蜿蜒通向角落的陶缸，缸壁结着厚厚的血垢，是常年接血留下的痕迹。
墙边摆着一排瓷瓶。
瓶身有细密的刻度——
那是用来盛放鲜血的器皿。
一扇扇铁门，有的紧闭，有的半开，有的门锁已经锈死，像是很久没人打开过。
谢沉沉着脸往前走。
寒光跟在身后，忍不住捂住口鼻，声音发闷：“世子爷，这地方……不像是关人的，倒像是圈牲口的。”
谢沉没有说话。
他逐间扫过，数了数。
左四十四室，右四十四室，整整八十八间囚牢。
处处留下了关押的痕迹，却如今空空如也，无一人存留。
那些人呢？她们去了哪里？就像崔氏名册上记载的那样——送王府，次年病故，草席裹出？
还是被灌了药，抬上黑布蒙着的牛车，从后角门拉走，从此再无音讯？
地下石狱的囚室，如一张张开的兽口，源源不断地吞进那些八字纯阴的女子，榨干她们的血，要了她们的命，甚至没有吐出尸骨。
谢沉大步走在前面。
越走越快。
甬道尽头还有一扇铁门，比旁的小许多，门轴锈死，里头漆黑一片。
寒光跟上来，诧异地道：“世子爷，这间好似跟旁的不一样……”
谢沉抬臂挥剑，抬脚踹在门上。
一声尖锐的嘶鸣，铁锁坠地。
门扇哐当一声，猛地撞在石壁上。
火把的光跟进去，照出一间潮湿的石室。
一个与外面囚区截然不同的景象，映入眼帘。
谢沉拎起一盏油灯，独自踏入里间。
——然后，他看见了地狱。
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这间石室不过丈余见方，四壁空空，连张床都没有。地上铺着一层发黑的稻草，早已沤烂，散发出令人作呕的臭味。
墙角立着一根木桩，碗口粗细，表面被磨得油亮。桩顶钉着铁箍，垂下两根铁链，末端各挂着一只镣铐。
镣铐内侧，暗红色的痕迹层层叠叠。那是皮肉磨出来的血，干了又磨破，磨破了又干，一年又一年。
谢沉蹲下身，油灯凑近地面。
石板上刻满了字。
密密麻麻，歪歪扭扭，有的深，有的浅，像是有人用尖利的瓷片一笔一划刻上去的。
他一个字一个字地辨认——
“今日取血，疼。”
这是第一行。
他的手顿了一下。
第二行：“他们问我图谶在哪。我不知道。我真的不知道。”
第三行：“又取血。这次多了些。我昏了两日。”
他一字一字往下看，呼吸越来越慢。
看到第十二行：“新来的守卫说，珩之哥哥要成亲了。方家的千金，门当户对。”
谢沉手指攥紧，指节泛白。
第十五行：“好冷。没有炭。”
第二十行：“我不记得上次见太阳是什么时候了。”
第二十五行：“今日是中秋。他们忘了给我送饭。也好，省得吐。”
第三十行：“又有人来问图谶。我说不知道。他们不信，停了三天饭。”
第三十五行：“我好像快要死了。也好。死了就能见到母亲和姐姐……”
还有一行，字迹模糊，带着小女儿心事:“珩之哥哥，我有点想你。可我知不该去想。忘了吧。”
谢沉一路看下去。
最后几行字迹极浅，像是用尽最后一点力气刻上去的——
“谢沉，我开始恨你了。”
“是你，出卖了卫家祠堂的秘密，出卖了我。”
“我半生执念，终究错付于人。”
谢沉半跪在地上。
油灯歪倒在一边，火光摇曳。
他伸手去摸那些字，指尖触到石板上粗糙的刻痕，一遍一遍，像是要把那些字磨平……
“世子爷……”寒光的声音从门外传来，带着不安，“您没事吧？”
谢沉没有回答。
他低着头，灯笼的光照不见他的脸，只能看见他的肩膀在微微颤抖。
不是冷，是疼。
疼到骨头缝里，疼到五脏六腑都在绞。
他稍顿片刻，继续往里面摸索。
石地上散落着破碎的布衣，薄得像蝉翼，是囚服。墙角堆着啃得干干净净的骨头，细碎地散落在稻草里，已经看不出是什么牲口的，里头夹着一截断了的木簪，簪头的梅花碎成了两半。
那是他十五岁那年，被磨得不耐烦才亲手雕刻了，送给卫吟昭的及笄礼。
他弯下腰，捡起木簪。
簪身被摩挲得光滑，断口处却还锋利，扎进掌心，他浑然不觉。
一幕幕，一桩桩……
他仿佛看见，那个曾经骄矜明媚、追着他喊“珩之哥哥”的卫家嫡女，被铁链锁在石壁上，纤细的手腕磨得血肉模糊，像牲口一样被圈养、被践踏。
她哭着喊他的名字，可他却在王府里，做着谢平章的乖顺世子，与方家议亲，接受满堂的贺喜。
她在地狱里受刑，他在人间安稳。
“昭昭……”
谢沉喉头哽咽，指尖抚过石壁上的铁链，冰凉的铁锈沾了满手，喉间涌上一股腥甜，突地张嘴，一口鲜血呕在石地上。
“世子爷……”寒光见状要冲进去。
谢沉慢慢抬手，制止了他。
他受这点，和昭昭相比，算得什么？
五年囚禁，一千多个日夜。那个怕黑、怕疼、连摔一跤都要哭的小姑娘，在这不见天日的地方，是凭着何等孤韧之心，硬生生扛过人间极刑，活着逃出去的？
悔恨像滔天巨浪，将他整个人淹没，压得他喘不过气。
“谢沉，你敢闯本王禁地！”
阴冷的声音从背后传来。
一袭身着蟒袍的身影缓步走入，周身的威压比这石狱的寒气更甚。
“父王。”
谢沉猛地抬头，眼底的猩红几乎要溢出来，他以手执剑，撑着地面起身，一步步逼近谢平章，字字泣血。
“是你把她关在这里的。”
谢平章负手而立，居高临下地看着狼狈不堪的儿子，眼底没有半分温度，只有被冒犯的冷戾，语气冷漠得像在说一件无关紧要的小事。
“不是你说，要她活着？本王只是遂你之意。”
“遂我之意？”谢沉的声音没有抬高，甚至比方才更低了，却字字冷戾，“我要她活着，好好地活着，有饭吃，有衣穿，有太阳可晒。你把她关在地下，当牲口一样取血，这叫遂我之意？”
谢平章挑眉，眼神狠戾如刀，“世子，你从小聪慧，怎么偏偏在一个女子身上犯蠢？龙骨图谶、传国玉玺、天下权柄，哪一个不比一个女子重要？大靖万里江山，抵不过你的儿女情长？”
“她不是普通女子！她是卫吟昭！是我……”谢沉喉间哽咽，后半句话堵在胸口，说不出来。
是在他年少时，拼了命想要娶他的人。
“我卫吟昭此生非谢沉不娶。”
那个令他羞耻，却藏在他心底的人，就在这地底下，刻了一墙的“珩之哥哥”。
“在本王眼里，她就是个取血的活体。”谢平章语气冰冷，亲手戳破了父子间的最后一层遮羞布，“当年你妥协，本王留她一命，可没答应放她走。是你守着虚妄念想，怨不得任何人。”
“为臣者当尽忠，为子者当承志——这些道理，是你自幼教我的。你教我忠孝仁信，你教我立身正道，你一面教我做君子，一面自己做屠夫。屠人满门、囚人女子、取人鲜血……”
“父王，你满口仁义道德，内里卑劣不堪。世间无耻，无出你之右。”
谢沉红着眼嘶吼，却被谢平章反手一掌掴在脸上。
力道之大，将他打得撞在石壁上，后脑磕出闷响，鲜血顺着额角滑落。
“放肆！”谢平章怒喝，蟒袍下的手攥紧，“本王养育你二十六年，教你权谋，教你隐忍，不是让你为了一个罪民之女，跟本王反目的。”
“罪民之女？”谢沉撑着石壁，嘴角淌着血，声音沙哑，“卫家世代商贾，从未有叛国之心，是你为了龙骨图谶，为了你的野心，屠了她满门，还把她囚在这地狱里五年！父王，你当真虚伪！”
谢平章眼神骤沉。
自从他生母过世后，他从没听长子一次说过这么多话。
没想到多年后再次听到，竟全是指责生父。
谢平章周身戾气暴涨：“谢沉，记住你的身份。你是九锡王世子，未来的天下之主，儿女情长，配不上你。”
“我不做世子，不想要天下！”
“晚了。”谢平章冷冷开口，“世子，你若敢坏本王的大事，本王不介意，让卫家最后一个血脉，彻底消失。”
石狱的幽火，映着父子二人针锋相对的身影。
一边是权欲滔天、狠戾无情的父亲。
一边是悔恨崩裂、痛彻心扉的儿子。
冰冷的石墙，染血的铁链，满地的狼藉。
这一幕，成了谢沉一生，都逃不掉的炼狱。
他终于明白，六年前的妥协，是他亲手把昭昭，推进了万劫不复的深渊。
而这份亏欠，这辈子，他都还不清了。
谢沉闭上眼，额头抵上冰冷的石板。
那些字硌在他脸上，像刀子。
谢平章负手而立，声音恢复了惯常的冷淡：“本王不管你心里想什么，但你要记住——你是九锡王世子，是大靖朝的未来。你的一言一行，都关系着谢家的兴衰。为了一个女子，与本王离心，与整个朝堂为敌，值得吗？”
谢沉没有回答。
他只是靠在那里，如若石像。
谢平章等了一会儿，见他不动，冷哼一声：“回去好好想想。想清楚了，再来跟本王说话。”
他转身要走。
“父王。”谢沉忽然开口。
“这间石室，即日起，封存待查。”谢沉长身挺立，与父亲对视，“石狱里关押的，不是死囚，是卫家灭门案的幸存者。按大靖律，此案当由三法司会审。父王私下关押、用刑、取血——桩桩件件，都于法不合。”
谢平章盯着他，目光几乎要将他刺穿。
“你在威胁本王？”
“儿子不敢。”谢沉的声音平稳，“儿子只说事实。父王若觉得儿子做得不对，尽可将此事提到朝堂上，让百官评理。”
谢平章脸色大变。
不是因为谢沉的威胁，而是因为他知道——这个儿子，从来不说没有把握的话。
他敢站在这里、敢拔剑闯狱、敢直面他，就一定备好了后手。
“你做了什么？”
谢沉将长剑收回鞘中，“今日申时，儿以五军都督府的名义，向京营十二卫下达了调令。命城外大营精兵移防至洛京城南，就地扎营，静候差遣。”
他的声音不高，却让整间石室的温度又降了几分。
谢平章双目圆瞪。
“世子，你敢调兵围京？”
“儿不敢。”谢沉平静看他，“只是城防演武，例行操练。”
谢平章冷笑一声，“大胆狂徒，你可知本王一声令下，顷刻便能调动诸卫，削你兵权？”
“父王。”谢沉打断他，说得不紧不慢“儿子手握京畿卫戍，京营十二卫的统领，皆是儿子一手提拔。他们只认儿子，不认旁人。”
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? ?姐妹们，明天见了