夜色已深。
石狱入口的火把，油已见了底，火苗在风里颤颤地晃着，落在两排按刀而立的守卫脸上，长长短短，鬼魅一般。
谢三拄着那根黑铁拐杖，站在玄铁门外。
一张沟壑纵横的脸上，明暗不定。
“三爷。”一个亲兵凑近，声音低得只剩气音，“咱们守这几日，连个西厥人的影子都没见着。那流言……只怕是空穴来风的。”
谢三看他一眼。
“流言是真是假，另说。王爷让守，就得守着。你在阵前待过，可曾因为瞧不见敌人就把营门打开？”
“属下知错了。”
那老兵低下头，退了回去。
谢三没有再说话。
握着拐杖的手没有丝毫放松。
他是上过战场的老兵，真刀真枪地跟人拼杀过，知晓什么叫“暴风雨前的宁静”。这几日王府太静了，静得他心里不安。不是因为流言，是因为那两个侄子——
正想着，耳边忽然传来一阵急促的脚步声。
“三爷，来了，来了……”
一个哨探跌跌撞撞地跑进来，气喘吁吁，脸色发白。
谢三猛地转过身，“西厥人来了？”
“不是……是……是……”那哨探咽了口唾沫，“是世子，带兵来了——”
谢三眉头皱紧，抬眼望去。
先看见的是火光。
然后是整齐的脚步声——
不是一个人，是很多人。靴底踩在青砖上，一声叠一声，由远及近，不急不慢，潮水一般涨上来，带着一种不容抵抗的压迫感，整齐而有序地推向石狱。
随后是甲胄的反光。
刀鞘碰着甲片，发出冰冷的金属响动。
然后他看见了谢沉的脸。
白衣已经换成玄甲，手按剑柄，站在火光里的，不再是那个清冷端方的九锡王世子，而是一个披甲按剑的将领，身后跟着两列京营亲卫，个个按刀而行，阵列严整，没有一个人出声，却比任何喊杀都更让人心头发紧。
谢三的脸色变了。
“世子。”他迎上前两步，沉声发问：“你这是要做什么？”
谢沉没有说话。
他穿过两列甲士，在距谢三五步处站定。
火把的光落在他脸上，照出一张冷硬到极点的面容。
冷到谢三这种见惯了生死的人，都觉出了寒意。
“三叔，开门。”
谢三拐杖一顿，看一眼他身后。
“世子私调重兵，擅闯禁地，是想造反不成？”
谢沉没有急着开口。
他解下腰间令牌，举高在火把下。
“三叔误会了。”他声音不大，字字分明，“我带兵来，并非闯石狱，而是要接手石狱。”
谢三攥紧了拐杖。
“世子糊涂。未奉王命，谁人敢开此门？”
“今夜之后，旧令作废。”谢沉打断他，继续道，“此后石狱归我辖制，只依我的规矩。”
谢三看了一眼那些甲士。
他们的手都按在刀柄上，目光统一，姿态一致，没有一个人看谢三，当然更不会听他的号令。
“王命昭昭，擅闯禁地者，格杀勿论。”谢三一字一顿，语声沉肃。
“三叔大可一试。”
谢三手上的铁拐松了又紧，紧了又松，声音从牙缝里挤出来，带着沙场上磨出来的铁腥气。
“今日老夫便是拼了这副老骨头，也绝不能让世子踏入此门半步。”
谢沉面无表情，“三叔，我有八百亲卫护驾，城外尚有三万精兵待命。”
“你……谢沉，你疯了不成！”
谢沉微微俯身，对着谢三恭恭敬敬行了一礼。
分寸得当。
那是晚辈对长辈最后的敬意。
然后他直起身躯，长剑应声出鞘。
“三叔，得罪了。”
谢三拐杖往地上重重一顿。
“世子再敢往前一步，休怪老夫不讲情面。”
谢沉以行动回应。
他一步步朝着谢三走去，周身寒气凛然。
“三叔，侄儿敬您仁厚。但今日这扇门，您开也得开，不开也得开。”
谢三沉下一口气，一字一顿，杀气十足的喝令。
“列阵御敌，死守禁地！”
“喏！”
一声令下，守卫们蜂拥而上。
刀剑出鞘的声音连成一片，高处的弓弩手也即刻搭箭，齐齐对准谢沉……
“世子小心！”寒光带着亲卫队顶上去，数十人杀出了千军万马的气势。
金属碰撞声、闷哼声、叫骂声混在一起，震得人耳膜发麻。
谢沉手提长剑，面无表情地迎着刀锋往前走。
第一个守卫的刀劈下来，他侧身避开，反手扣住对方手腕，一拧一推，那人便撞在铁门棱角上，闷哼一声滑跌下去。
第二个从侧面刺来，他抬脚踹在对方的膝弯。
那人扑通一声跪倒在地，刀柄脱手飞出去，叮叮当当滚出老远。
“世子，莫要自误。”谢三声音里带着怒意，却忍住没有出手。
“执迷不悟，必酿大祸，你尚有机会回头——”
谢沉没有回应，夺过一名守卫的刀，横扫三人，直逼谢三而去。
他铁甲溅血，分不清是别人的还是自己的。他不管，只是一步一步往前推，如是一柄被烧红的剑，有什么挡在面前，就劈开什么。
谢三握着拐杖的手微微发颤。
忽然想起那日谢沉备了好酒来找他求情。
他以为那是一时冲动，过些日子便会想通。没有想到，这个素来冷静的九锡王世子，竟真的会带兵闯狱。
“世子！再进便是忤逆——”
谢三出手了。
拐杖裹着一股劲风，势如惊雷，直劈谢沉面门。
谢沉举剑格挡，金铁交鸣声炸开，两人皆是身形一震。
“世子，当真不退？”
“三叔，该退的是您。”
“你生母泉下有知，见你今日悖逆行径，何以自处？”
“正道所在，母亲贤明，必知我今日苦衷。”
“世子此时回头。尚有退路——”
“请三叔成全。”
谢沉双手握剑，剑身压着拐杖，两个人隔着一柄剑的距离对视。
谢三的手开始发抖。
不是怕，是眼前的年轻人眼神决绝、杀意笃定，脸色太过沉重，沉重到他这把老骨头渐渐抵挡不住。
四目相对，死寂蔓延。
无形的对峙压得周遭空气凝滞。
谢沉剑身一寸一寸往上抬。
谢三的拐杖，慢慢地撤了力气。
“……退下。”他的声音从喉咙深处挤出来的，哑得不像话。
“你们都退下。”
守卫们愣了一瞬。
方才明白是对他们说的。
身旁亲兵急声劝阻：“三爷，擅放世子闯狱，等同谋逆，王爷怪罪下来——”
“我说退下！”谢三踉跄一步，拄着拐杖的手青筋暴起，却终究没有再抬起来，“王爷怪罪，我自会请罪。”
“三爷！”
“打开大门！”
“不可啊三爷……”
“万事有我担着，你们怕什么？”
长刀入鞘的声音次第响起，守卫们收刀退向两侧。
谢沉抱了抱拳，从谢三身边走过，脚步顿了一瞬。
“多谢三叔手下留情。”
“好自为之。”谢三没有睁眼。
“侄儿记下了。”谢沉提剑往前走，火光映着他猩红的眼，玄甲上血迹斑斑。
哐当——
沉重的玄铁门徐徐洞开。
冷风扑面，幽暗吞人。
地下石狱藏于地底，终年不见天日，阴寒刺骨的潮气裹着化不开的血腥，从石缝里渗出来，冷得扎进骨头里。
谢沉没有停步。
剑尖滴着血，一滴，两滴，落在石地上，开出暗红的花。
“世子止步！石狱禁地，擅闯者死！”
守狱的死士闻声而动、持刀围拢上来，将甬道堵得严严实实。
可此刻的谢沉，早已不是那个清冷克制的九锡王世子，他眼底翻涌着猩红的血浪，抬手夺过死士的长刀，反手便是一个横扫。
“滚。”
一个字砸出去。
死士们被他逼得后退半步，却不肯散，刀尖仍对着他。
谢三的声音从身后传来，隔着整条甬道，又沉又哑：“……都退下。让他过去。”
死士们面面相觑，一时迟疑不前。
僵了一瞬，终于有人先收刀。
第二个、第三个，慢慢向两侧退去。
谢沉头也不回，提剑走下石阶……