沈怀安把烟头按灭在铜烟灰缸里：“不用惊动她。”
徐芷柔的背影拐进长途汽车站进站口。
车座靠背在心里叹息：“沈副主席眼里全是林秀兰年轻时的影子。”
长途车缓缓开出车站，徐芷柔坐靠窗，宋止戈挨着她，木箱搁在脚边。
夜风从车窗缝隙吹进来，宋止戈偏过头，把车窗关紧了一点。
五千匹丝的原料齐了，零件齐了。
宋止戈的手指在木箱上轻轻敲击，合着发动机的节拍：“回工坊后，我连夜把新齿轮换上。”
“不急这一夜，明天天亮再动工。”
他没应声。
脚下的木箱小声告密：“他才不会等明天，打算半夜偷偷爬起来装零件。”
徐芷柔嘴角动了一下，闭上眼睛假寐。
班车在土路上颠簸前行，工坊的方向，灯火还在亮着。
客车停在镇口大榕树旁。
徐芷柔下车，宋止戈扛着木箱跟在后头。
沈从周提着马灯候在路口，快步迎上来伸手接箱子。
宋止戈侧身避开，木箱闷声嘟囔：“他手腕酸得发抖，就是不肯让人搭把手。”
三人踩着泥路往回走，沈从周边走边汇报：“小英把新茧子全挑了一遍，都是上等货色，陈维国下午在村口探头探脑，被周大爷拿扫帚撵走了。”
“由他看，翻不出浪头。”
回到工坊，宋止戈把木箱抬进偏房，解开麻绳就要验齿轮尺寸。
徐芷柔走过去拿走卡尺。
“吃完饭再弄，机器今晚不跑。”
宋止戈看着空了的手心，到底跟她去了灶房。
两碗热汤面摆在木桌上，面条卧着煎蛋，汤里飘葱花。
宋止戈埋头吃面，徐芷柔忽然开口：“沈怀安今天在省城路边看了我很久。”
筷子停住。
“省政协副主席，”徐芷柔把碗里的荷包蛋夹到他碗里，“不是来找麻烦的。”
大铁锅在灶膛上接了一句：“沈怀安在省里威望高，连宋建国见了他都要矮半头。”
宋止戈咬掉半个荷包蛋，没再追问。
吃完面他把碗筷扔进水盆：“我洗，你去歇着。”
徐芷柔回正房翻开排班簿，五台缫丝机的产能必须压到极限，除了换新齿轮，女工还得倒班。
床板打了个哈欠：“偏房那位刚刷完碗，正蹑手蹑脚往缫丝间摸呢。”
缫丝间里亮着一盏小油灯。
宋止戈蹲在三号机旁，嘴里叼着手电筒，左手拿螺丝刀拆老式减速箱。
徐芷柔蹲到他身侧。
“灯光太暗，容易滑丝。”
他把电筒递过来，“帮我照卡簧。”
光束稳稳落进齿轮箱深处，宋止戈换了扁嘴钳，受伤的右手托住外壳，左手发力，卡簧弹开。
老旧的生铁齿轮取出来，新买的特种钢齿轮擦去黄油，对准主轴键槽插进去。
金属啮合，咬合声清脆。
新齿轮在轴心上转了半圈：“合身得很，转起来顺畅多了。”
宋止戈拧紧螺栓，用手转动飞轮，主轴运转比原先平稳许多。
“转速能提两成，明天一早试机。”
徐芷柔把电筒光移到他右手上，纱布渗出黄色药水，边缘松散。
“剩下的明天装，回去包伤口。”
宋止戈看着拆了一半的四号机，不情不愿。
徐芷柔拉住他手腕，“听话。”
他顺着她的力道站起来。
院子里月光落了一地。
偏房床沿，宋止戈坐着，看她低头替他缠纱布，油灯的光晕映在徐芷柔脸上。
枕头小声告密：“他心跳快得不行，离得近了连呼吸都屏住。”
徐芷柔打好结，扣上药箱。
“明天还要早起，别再折腾。”
“知道了。”
她带上门回正房。
天刚擦亮，院子里已经响起机器轰鸣。
换了新齿轮的三号机飞快转动，生丝顺着导丝孔平稳抽出，缠在木筒上，赵小英掐着秒表。
“当家，比昨天快了许多，丝条很匀，没有断头。”
徐芷柔当场宣布两班倒，白班十人，夜班十人，工钱一点五倍，夜班管一顿肉汤。
沈从周拿着出入库单进来：“赵家屯支书托人捎话，剩下两千斤秋茧按咱们的价留着，供销社去收，他们硬说受了潮不肯卖。”
“你带林跃去拉货，现钱结清。”
正午，村头停了一辆省城牌照的吉普。
省丝绸二厂李副厂长提着公文包走进院子，脸色复杂。
公文包在他腋下低语：“宋建国在厂里被上级通报批评，派副手来摸底，顺便想把外贸订单分流一部分给二厂代工。”
宋止戈端着机油壶从缫丝间出来，两人打了个照面。
李副厂长叹气：“止戈，你真在这里干。”
“李叔有事？”
“你爸让我来送个文件。”
徐芷柔从正房走出来，李副厂长转身打量她，从包里抽出合作意向书。
“田中的五千匹订单时间紧任务重，光凭你们几台机器怕赶不及，省轻工厅希望大厂带小厂，二厂可以代工两千匹。”
宋止戈冷笑：“前几天还要查封原料，今天就来代工分润。”
徐芷柔没翻意向书。
“我们的机器刚改造完，日产量翻了一倍，四十三天内五千匹一匹不少。”
她站起身，“李厂长请回吧，徐记工坊的生意不劳二厂费心。”
李副厂长看了看宋止戈，收起意向书走了。
吉普开远，宋止戈走到她身边。
“二厂缫丝机老化严重，真让他们代工，质量过不了田中的验货标准。”
徐芷柔看着院里五台机器。
“我知道，我们的丝，自己织。”
夜里，工坊灯火通明，换班女工接替了白天的位置。
徐芷柔躺在床上闭目养神，床板忽然震了一下。
“省城有动静了。”
“沈怀安今天下午去了省外贸局，调阅了田中株式会社的所有合作细节。”
“离开外贸局后，他亲自去了省机械三厂，在车间站了很久，指着那台日本进口的精密机床，问厂长能不能仿制。”
床板停了片刻。
“沈怀安给机械厂下了死命令，三个月内必须攻克自动缫丝机的核心部件，他说这套设备将来有大用处。”
徐芷柔睁开眼，看着窗外月色。
隔壁偏房里，宋止戈还在图纸上写写画画。
院门外的石板路上，忽然传来轻微的脚步声。
一个黑影悄悄贴近了工坊后墙。