简陋驿舍内，晚风从缝隙挤进来，烛火被卷得轻轻晃动，这一夜，这一室，将殿宇朝堂、君臣规制，都隔绝在了这一方小小的屋舍之外。
他不再是九五之尊的帝王，她也不是谨守宫规的妃嫔。
此刻，这里只有一对纯粹的男人与女人，是心底藏着滚烫情意、彼此读懂心事的两个人。
先前那些试探、考量，那些横在二人之间说不清道不明的隔阂，在这一刻暂时退到远处。
干柴烈火，水到渠成。
他俯身靠近她，眼底再无朝堂上的深沉算计，只剩翻涌的炙热，不是帝王宠幸，不是妃嫔承宠，火热的吻，缠绵的躯体，分明是一场交心的结合。
烛影缠绵，一室温情，一夜春风缱绻。
此夜温良，将两颗心紧密结合。
待到天光微亮，窗纸染上淡淡的青灰，枕边的人还未醒。
卫菡静静侧躺着，听着屋外依旧不息的风沙声响，昨夜的心动与温存还留在感官里，悸动扯着心间，眼底却依旧清明。
短暂卸下身份的温存终究只是片刻，等朝阳升起，帝王与妃嫔的身份，还有凉州藏着的重重旧事，依旧在前方等候。
她贪恋昨夜难得的、纯粹的交流，她很难骗自己，当他只是爱着她的时候，那股无可掌控，甚至会生出“都随他，何必多想”的念头。
可她更清楚这样会失去本我，沉沦的越快，对自己越不利。毕竟，爱这个字，在权利、地位、利益中，显得太轻了。
如果，他们只是一对普通的男女，能够普通的相爱就好了。
不多时，秦璋睁开眼，侧头看向她，指尖轻轻拂过她鬓边散落的发丝，没有言语，目光柔软淌着光，藏着昨夜未尽的情意。
昨夜与平日不一样，她很快乐，而他，那滋味令他疯狂，食髓知味。
那时不明白，那种感觉，叫动情。
队伍整顿启程，车马再次碾过戈壁荒原。
一路依旧是黄沙漫道，人烟稀疏，贫瘠的土地连草木都生得艰难，越向前行，便越是靠近凉州地界。
卫菡坐在暖轿之中，轿帘半掀，目光一直落向外面的天地。
她早已知道此行目的地，心里头存着一份留意，认真打量这片土地。
放眼望去，土屋低矮，田地薄瘦，风沙常年侵蚀此地，一眼便能窥见生计的艰难。
去年贬谪魏延至此，本就不会选一处富庶安乐之地，困苦贫穷，是凉州刻在骨里的底色。
可看得久了，卫菡却看见了不一样的光景。
路边的百姓，面容被日晒风沙打磨得粗糙，衣衫朴素甚至带着补丁，却不见萎靡消沉。
田垄间劳作的农人遇见过路的队伍，会直起身子，笑着远远拱手；孩童光着脚在土路上追逐嬉闹，笑声清亮；市集里摆摊的妇人，大声吆喝着自家不多的物产，眼神明亮热忱。
这片土地是贫瘠苦寒的，可生在这里的人，骨子里自有一股韧劲，热烈蓬勃，就像是扎根在荒土之中的向日葵。
纵然脚下泥土薄瘠，日日要迎着风沙，依旧向着天光生长，不肯垂头。
卫菡望着这番景象，心中微动。
从前只听闻凉州苦寒，以为这里只剩沉寂与苦难，却未曾料到，荒芜外壳之下，藏着这般鲜活的生机。
她无法言说心里头的感动，她只知道，人们不管生活在什么地方，处在各种处境，都会奋发向上，永不言弃。
纵然她曾经生活在最好的时代，可看着眼前这一幕，还是忍不住为劳动人民的辛劳而热泪盈眶。
华人之所以能够生存千万年，靠的便是这股深藏骨子里的韧劲，凭它风雪万斤重，此身百炼终不折。
秦璋骑马行在轿侧，瞥见她掀着轿帘向外凝望的模样，放缓坐骑，低声开口：“在看什么？”
卫菡抬眼望向他，唇角浮起浅浅的笑意：“看凉州的百姓，土地虽苦，人却活得热烈。”
秦璋顺着她的视线远眺，看着他治下的子民，眸色柔软，他说：“来日，我会让这片土地富庶安定，待到那时，沿途农舍连绵，市井兴旺，田亩有收，商铺不绝。”
卫菡静静地望着马背上的男人。
风沙吹起他鬓边一缕黑发，日光落在他轮廓分明的侧脸上，褪去了宫墙之内深沉莫测的压迫感。
她心中猛地一动。
她知晓往后的史书会如何落笔，眼前这人，是那位留下丰功伟绩的帝王，往日在她眼里，他更多是心思难测、步步布局的掌权者，是与她纠缠爱恨、隔着重重身份隔阂的爱人。
可在此刻，旷野长风之下，她亲眼看见了一代雄主最初的雏形。
不是书本上冰冷的文字记载，是活生生站在这里，心怀山河，惦念一方百姓的人。
心底百感交集，她轻轻颔首，语声轻柔：“陛下既有此心，这片土地上的百姓，总有盼头。”
车马继续前行，这时候，除了亲兵，大部队的人马早已分散，不多时，城门遥遥在望。
凉州城城墙土坯垒就，斑驳厚重，不及京城城墙宏伟，城门处守卫肃立。
入城查验完毕，队伍入城，没有大肆惊扰地方官吏，秦璋不欲声势张扬，只提前遣人传信给郡学。
一行人踏入郡学院落，院内胡杨枝干虬曲，校舍简朴，只是廊下授课之处空空荡荡。
等候片刻，寻来一位年约三十的学子，他们没有亮明身份，只说是魏延亲眷，特来寻他。
卫菡开口询问魏延的去向，那学子垂首回话：“魏夫子今日不在郡学，想来……该是在枯苇街。”
枯萎街？卫菡挑了下眉，这啥名儿呢，单是名字便透着萧瑟。
众人依着指引转道前往，越往前走，周遭光景愈发不堪。
这里是凉州城内最贫苦的街巷，道路是踩实的黄土，坑洼不平，一刮风便是漫天尘土。
两侧屋舍低矮破败，大半是泥土夯成的土房，墙皮大块剥落，有的屋顶只胡乱铺着干草，缝隙里漏光。
街巷狭窄拥挤，污水顺着墙角随意流淌，空气里混着尘土与柴草的味道。
街边百姓衣衫打满补丁，面有菜色，孩童赤着脚在泥地里奔走，随处可见残破的筐篓、开裂的陶瓮，处处皆是生计窘迫的模样。
看着眼前破败的街巷，同行之人的心底难免疑惑。
魏延身为郡学教授，本该在郡学授课，为何会跑到这等困苦之地？
一行人转过一处歪斜土墙的路口，卫菡看到了一块立牌上工工整整的三个字“枯苇街”，原来是这个“苇”，尚不及多想，前方传来争执的声音，一道她再熟悉不过的嗓音，清晰地撞入耳膜。
“你这样是要耽误这孩子的！我都说了，他入学的费用，将来入乡考试的盘缠我一律负责，还不行吗？”
……