沈楠听了，轻轻“啧”了一声，带着几分戏谑道，“我倒是小瞧你了，说起这个表妹来，你是看得真透彻。”
程怀安好笑又好气的摇摇头，“她从小在范家长大，范家那些人是什么脾性，你我又不是不知道。
那种地方还能养出她这么个性子，说她没点心计手腕，谁信？”
“可薛贵田也不是好糊弄的主儿。”沈楠拧了拧眉，眼底却闪着看好戏的兴奋，“那人看着笑眯眯的，其实心狠手辣，生意场上的手段黑得很。
范蓉蓉再聪明，一个刚进门的小妾，能翻出什么浪来？”
程怀安没接话，过了好一会儿才开口，“有没有那个能耐，以后就知道了。”
沈楠看了他一眼，没再追问。
窗外夜色越来越深，院子里偶尔传来二郎还在比划拳脚的呼喝声，紧接着是明珠压低声音的催促，“行了行了，快回屋睡觉，明儿还要早起呢。”
两日一晃而过。
薛贵田高调纳妾，在县城最有名的如意酒楼摆了两桌，一桌在东边雅间，坐的是薛家名下铺子里的几个掌柜管事和生意上的朋友。
另一桌在西边雅间，坐的就是范家拉来凑热闹、见世面的那些所谓亲戚。
范老大坐在主位上，穿着一身崭新的靛蓝棉袍，神情肉眼可见的有些局促。
他左侧是范老二，也穿着新缝制的衣裳，腰上还系了条银灰的腰带，头发梳得油光水滑，往那儿一坐，趾高气扬，架子端得十足。
范老三侧着脸，跟旁边的人说着什么，脸上的笑意怎么都压不住。
桌上摆的菜色也丰盛，红烧肘子、四喜丸子、酱鸭、炖鸡，盘盘碗碗摞了满满一桌，酒是上好的高粱酒，一开坛满屋子都是香气。
来吃席的亲戚们有的在村里种了大半辈子地，头一回见这种阵仗，一个个筷子和嘴都忙不过来，边吃边啧啧称赞。
“薛家真是大方，这排场，比娶正妻都不差了。”
“那是，你也不看看是谁家的姑娘，蓉蓉那丫头从小就出挑，能攀上薛家这样的门第，那是咱整个范家的福气。”
“以后老二你们可要发达了，别忘了提携提携我们这些穷亲戚啊。”
范老二听得心花怒放，端着酒杯挨个敬了一圈，嘴上说着“哪里哪里”，可那双眼睛里全是藏不住的得意。
他趁着酒劲，还特意提了一嘴程家，“我那三表弟是个读书人，脸皮薄，不肯来这种场合。
我那天亲自去请，他都没松口，真是……唉，书读多了人反而迂了，认不清自己几斤几两。”
众人听了，有的顺着话头说了几句“程家清高”之类的客套话，有的则交换了一个心照不宣的眼神，都没再多说什么。
酒过三巡，门帘忽然一掀，薛贵田走了出来。
雅间里顿时安静了一瞬。
薛贵田今日穿了件石青色的团花锦袍，身量不高，略有些发福，但往那儿一站，自有一股叫人不敢小觑的气度。
他脸上挂着笑，朝众人敷衍的拱了拱手，“诸位，今日事忙，招呼不周，见谅见谅。”
这场合，其他人都束手束脚的，不知道咋应对好，范老二连忙站起来，酒都洒了半杯，结结巴巴的应道，“薛、薛老爷太客气了，我们……”
薛贵田摆摆手，没让他把话说完，目光淡淡扫过桌上的人，笑容仍挂着，眼底却没什么温度。
他又寒暄了两句场面话，便以“还有账目要看”为由，转身走了。
门帘重新落下，雅间里的气氛这才松快下来。
范家兄弟面面相觑，片刻后都松了口气。
“看见没有？薛老爷亲自出来跟咱们打招呼！”范老三压低声音，脸上泛着红光，“人家心里有咱们！”
范老大连连点头，筷子夹了块肘子塞进嘴里，含糊不清的道，“我就说嘛，程家不来是他们没福气，你看薛老爷这态度，多给咱们面子！”
只有范老二端着酒杯愣了一瞬，总觉得薛贵田方才那眼神……跟看不相干的人似的，没一点热乎气。
可酒劲儿涌上来，这点不适的念头很快就被推杯换盏的热闹冲散了。
他甩甩头，又给自己斟满一杯，仰头灌了下去。
范家这边推杯换盏热闹非凡的时候，薛贵田已经换了身灰扑扑的短褐衣裳，从酒楼后门出来，七拐八绕的钻进了一家不起眼的饭馆。
饭馆门脸极小，只有三四张桌子，灶台就垒在门口，从早到晚，大锅里的羊汤都是热气腾腾的，香气勾人。
角落里坐了个穿青布长衫的男人，正低头大口吃着碗羊杂面。
薛贵田在他对面坐下，也要了碗羊杂面，等小二走远了，才恭恭敬敬的低声开口，“程家没来人，一个都没来。”
吃面的男人抬起头来，露出一张棱角分明的脸，正是城防营的三号人物许平洲。
他放下筷子，擦了擦嘴，声音不紧不慢的，“意料之中的事，程怀安那个人，聪明的很，不会看不懂你打的什么算盘，岂会轻易上套。”
“那您让在下费那么大心思抬举范家是为什么？”薛贵田心里不悦，面上却不敢显露分毫，语气越发恭敬，“花点银子不算什么，但给一个寡妇那么大体面……”
他都快成长山县的笑柄了，关键是，程家还不买帐，这简直是打他的脸。
许平洲笑了一声，那笑意淡淡的，眼底却沉得很，“买不买账的，日子长着呢。
范氏是程怀安的表妹，这根线只要还连着，就有用。
再说了……”
他顿了顿，拿起筷子又挑起几根面条，“范氏比你我想的都有脑子，她进了你的门，说不准还会主动帮你出谋划策，别小瞧女人的本事。”
薛贵田皱了皱眉，没接话。
许平洲慢条斯理的吃完最后一口面，搁下碗，站起身来，拍了拍薛贵田的肩，“沉住气，程家那边，不急。”
说完，他便出了饭馆，身影很快消失在巷口。
薛贵田独自坐了一会儿，脸上的笑早就没了，只剩一双眼睛晦暗不明的盯着面前那碗渐渐坨了的面条。
以前，有王县丞当靠山，他甘心当钱袋子，可自从长子出了事，他才意识到自己不过是王县丞养的一条狗。
即然要当狗，那他为什么不攀个更有分量的靠山？
思来想去，他这才私底下搭上了许平洲这条线，许家在京城也算的上是高门大户了，这条大腿足够粗。
只是他没想到，许平洲让他办的第一件事就是使劲抬举范氏，高调纳妾，最好让所有人都知道，程怀安的表妹成了他后宅的姨娘。
可显然，程怀安并未把这事放在心上，那接下来，他必须得再想个招……
不然许平洲看不到他的价值，用不了多久就舍弃他这条狗了。
饭馆外头，一个穿短打的汉子悄悄从墙角缩回身子，快步穿过两条街，拐进了一处青砖大宅的后门。
王地主正坐在书房里喝茶，听那护卫低声禀报了方才的见闻，手里的茶盏顿了一顿。
“许平洲？”他慢慢念了一遍这个名字，眉头微微拧起来，“薛贵田怎么跟他搅到一块儿去了……”
护卫垂手立着，不敢多嘴。
王地主沉默片刻，放下茶盏，手指在桌面上轻轻叩了两下，目光若有所思的望向窗外，喃喃了句，“难道他们俩联手了，要一起算计怀安？”