嘉靖在大殿内踱了两步，目光闪烁不定。他当然知道这背后是谁在捣鬼，也知道这把火如果真烧起来，会烧到严嵩的头上。
但他现在还不能动严嵩。修道宫的银子还没凑齐，东南的胡宗宪还在靠严党支撑着局面。这个时候动了严嵩，朝局就彻底失控了。
但如果不敲打一下，这帮人真以为他这个在西苑修仙的皇帝是个聋子、瞎子！
嘉靖停下脚步，目光重新落在了陆明渊的身上。
看着这个只有十三岁，却比朝堂上那些老狐狸还要沉稳的少年，嘉靖的眼中闪过一丝复杂的神色。有欣赏，也有忌惮。
“你这娃娃，倒是有一副好胆识。”嘉靖的声音缓和了些许，重新坐回蒲团上，“你在江南推行的那个什么生石灰防疫的法子，朕听太医院的人说了。他们那帮废物，看了你的折子，一个个羞得恨不得找个地缝钻进去。”
“杀人的时候像个活阎王，救人的时候，倒是有几分菩萨心肠。你这脑子，到底是怎么长的？”
“微臣只是多看了几本杂书，不忍见百姓受苦，故而斗胆一试。能有此成效，全赖陛下洪福齐天，庇佑苍生。”陆明渊恭敬地回道。
嘉靖嗤笑了一声，显然对这种场面话不以为意。
“行了，别在朕面前拍马屁。你既然把这残局送到了朕的面前，朕总得给你个交代。”
嘉靖端起旁边的一盏清茶，轻轻抿了一口。
“赵贞吉身为江苏巡抚，主政一方。洪泽湖决堤，十万百姓丧生，他难辞其咎。更何况，他身为理学名臣，却为了明哲保身，失察纵恶，实在令朕失望。”
嘉靖的语气很平淡，但每一个字，都在决定着一个封疆大吏的命运。
“传朕的旨意。”
角落里的吕芳立刻躬身上前，竖起耳朵。
“江苏巡抚赵贞吉，赈灾不力，失察纵恶。念其过往亦有微功，免去江苏巡抚之职，调任京都户部侍郎，以儆效尤。”
此言一出，陆明渊的眼帘微微低垂，掩盖住了眼底那一闪而过的精芒。
贬职？调任户部侍郎？
这看似是惩罚，剥夺了赵贞吉封疆大吏的实权。但实际上，嘉靖是将赵贞吉这枚棋子从江南的泥潭里拔了出来，放在了京城，放在了自己的眼皮子底下。
同时，这又何尝不是对严党和清流的一次双重敲打？
严党失去了在江南的一个掩护伞，而清流则眼睁睁看着自己的中坚力量被剥夺了地方实权，塞进户部那个烂摊子里去受煎熬。
顶级权谋家的手段，果然不露声色，却又刀刀见血。
“臣，代江南十万冤魂，叩谢陛下天恩！”
陆明渊深深地伏在地上，额头触及冰冷的青砖。
他知道，这已经是目前能争取到的最好结果。饭要一口一口吃，这大乾王朝的毒瘤，也要一刀一刀地割。
“退下吧。你刚回京，回家去看看你父母。过几日，镇海司那边，还有一堆烂摊子等着你去收拾。”
嘉靖挥了挥手，重新闭上了眼睛，继续敲击起那面玉磬。
“微臣告退。”
陆明渊起身，缓缓退出精舍。
当他走出西苑的大门时，天空中飘起了细碎的雪花。
这是大乾王朝今年入冬以来的第一场雪。
雪花落在陆明渊黑色的鹤氅上，瞬间融化成水。他抬起头，看着阴沉沉的苍穹，知道这京城里的风暴，才刚刚开始。
初冬的雪下得并不大，像极了那些在权势碾压下无声落泪的草芥，落在西苑的红墙绿瓦上，很快便没了踪迹。
陆明渊拢了拢袖口，坐上了回府的马车。车轮碾过青石板，发出单调而沉闷的声响。
他闭上眼睛，脑海中浮现出江南那十万被洪水吞噬的冤魂，以及嘉靖那双仿佛能看穿一切的深邃眼眸。
这大乾王朝的病，不是一剂猛药就能治好的。得用刀，一点一点地剜去腐肉。
次日清晨，天还未亮，紫禁城便在风雪中苏醒。
金銮殿上，瑞脑销金兽里吐出袅袅香烟，却驱不散这大殿内令人窒息的肃杀之气。
百官们按班站立，连咳嗽声都极力压制着，每个人都敏锐地察觉到了今日朝堂上那股不同寻常的风向。
嘉靖皇帝没有像往常那样坐在龙椅上闭目养神，而是微微前倾着身子，手里把玩着一串沉香木佛珠。
“吕芳，宣旨吧。”
嘉靖的声音不大，却清晰地落入每一个人的耳中。
司礼监掌印太监吕芳手捧圣旨，向前迈出一步，尖细的嗓音在空旷的金銮殿内回荡。
“奉天承运皇帝，诏曰：江苏巡抚赵贞吉，身负皇恩，主政一方，然遇洪泽湖决堤之灾，赈济不力，失察纵恶，致使十万生灵涂炭。”
“念其过往微功，免去江苏巡抚之职，调任京都户部侍郎，以儆效尤。”
此言一出，朝堂上顿时起了一阵极轻微的骚动。
吕芳的声音并未停顿，继续念道：“原江苏巡抚衙门参政高翰文，秉性纯良，恪尽职守，于赈灾一事有功，特擢升为江苏省巡抚，即日赴任。”
“江苏省内一应贪墨官员，着锦衣卫即刻拿问，尽数问斩！其余戴罪立功之官员，暂革除功名，留职待效三年。”
“期间若有百姓状告者，一经查实，直接革除功名，二罪并罚，严惩不贷！”
圣旨念完，大殿内死一般寂静。
所有人都听出了这道圣旨背后的血腥气。
尽数问斩！留职待效三年！
这是何等雷霆万钧的手段。
高翰文那个三十多岁、木讷迂腐的书呆子，竟然一跃成为了封疆大吏。
而这一切的始作俑者，正是站在百官前列，那个穿着绯色官服、年仅十三岁的少年。
无数道目光悄然落在了陆明渊的背影上。那背影单薄，却如同一柄刚刚饮过血的绝世名剑，透着令人心悸的锋芒。
陆明渊神色平静，仿佛这一切都在他的预料之中。
高翰文虽然迂腐，但他有底线，由他去收拾江苏的烂摊子，至少江南的百姓能喘口气。
“臣等遵旨，吾皇万岁万岁万万岁。”百官齐声高呼。
嘉靖拨弄着佛珠，目光扫过群臣，淡淡地问道。
“江南的贪墨案，算是结了。可这洪泽湖决堤的案子，还没个说法。陆明渊，你来说说。”
被点到名字的陆明渊从容出列，双手持笏，躬身道：“微臣遵旨。”
他抬起头，清朗的声音在金銮殿内响起，却仿佛是平地惊雷。
“微臣奉旨下江南赈灾，查明洪泽湖决堤一事，并非天灾，实乃人祸。”
此话一出，大殿内的空气仿佛瞬间凝固了。
何帆的脸色瞬间变得惨白，额头上渗出了细密的冷汗。
“微臣查实，洪泽湖大堤之所以溃决，乃是因为修筑大堤的款项被层层盘剥。”
“原本应是用糯米汁混合三合土夯实的堤坝，竟被掺入了大量的河沙与枯草。”
“而负责修堤的工部官员，为了填补亏空，更是暗中指使人趁着夜雨，在堤坝上挖开了口子，企图以天灾掩盖人祸！”
陆明渊的声音不大，却字字诛心。
“十万百姓，不是死于洪水，而是死于贪婪！死于渎职！”
“砰！”
嘉靖猛地一拍龙椅的扶手，站起身来。那双幽暗的眼眸中，此刻燃起了熊熊的怒火。
“好！好一个以天灾掩盖人祸！”
嘉靖怒极反笑，笑声在大殿内回荡，令人毛骨悚然。“何帆！”
何帆双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠：“臣……臣在。”
“修堤的银子，朕是一分没少拨给你们工部！你们就是这么给朕修的堤？”
嘉靖指着何帆的鼻子，声音冷厉如刀，“十万条人命！你们工部的官员，晚上睡觉就不怕恶鬼缠身吗！”