陆明渊猛地抬起手，指着赵贞吉的鼻子，十三岁的少年，此刻爆发出的气势竟让这位封疆大吏感到了一丝窒息。
“您不是不知道！您是故意装作不知道！”
“因为您知道，严党要捞钱，宫里那位要修道宫。”
“您不敢得罪严党，更不敢得罪陛下！所以，您选择了默许，选择了纵容！”
“您用‘大局’这两个字，麻痹了自己的良知。”
“您眼睁睁地看着那把屠刀悬在十万百姓的头顶，却为了您那清流领袖的羽毛，为了您那稳如泰山的官位，硬生生地闭上了眼睛！”
“什么上善若水？什么厚德载物？”
陆明渊冷笑连连，目光如刀般剖开了赵贞吉伪善的外衣。
“您这幅字上，分明写满了‘吃人’二字！”
“十万条人命啊，赵中丞！半夜里，您听不到那些在水底挣扎的冤魂，在您的床榻边哭嚎吗？！”
“放肆！”
赵贞吉猛地一拍桌子，霍然起身，清癯的脸庞因为极度的愤怒和被戳穿心事的羞恼而涨得通红。
“陆明渊！你简直狂妄至极！老夫乃朝廷命官，岂容你在此血口喷人！”
“下官有没有血口喷人，中丞大人心里最清楚。”
陆明渊毫不退让地迎着赵贞吉的怒火，黑色的鹤氅在堂风中猎猎作响。
“今日下官来，不是来跟您讲大乾律的，是来跟您讲天理的！”
“案子线索断了，我认。但只要我陆明渊在这江南一日，你们这些高高在上、视人命如草芥的青天大老爷，就别想睡一个安稳觉！”
“这江南的棋盘，我这个小娃娃，今天还就非掀不可了！”
赵贞吉死死地盯着眼前这个只有十三岁的少年，胸膛剧烈地起伏着。
他做官数十年，从翰林院的清贵到封疆大吏的显赫，见惯了朝堂上的明枪暗箭。
也听惯了那些看似大义凛然实则包藏祸心的辞藻。
但他从未想过，有一天会被一个乳臭未干的娃娃，指着鼻子骂作“吃人”。
大堂内死一般的寂静，只有那袅袅升起的檀香，在两人对峙的冰冷目光中被绞得粉碎。
“掀翻棋盘？”
赵贞吉突然笑了，笑声中透着一种看破世事的苍凉与极度的不屑。
他重新坐回太师椅上，双手按着椅圈，骨节因为用力而微微泛白。
“陆明渊，你饱读诗书，策论写得天下无双，可你终究只是个没见过世面、只懂在纸上谈兵的书生！”
赵贞吉的声音骤然拔高，仿佛要将这几日积压在心头的憋屈与惶恐统统发泄出来。
“你以为老夫愿意看着那十万百姓在水里挣扎？你以为老夫不知道赵元山在底下干的那些腌臜事？”
“你以为老夫真的老眼昏花，连谁在挖大乾的墙角都看不见吗！”
他猛地一挥衣袖，将书案上的那方端砚扫落在地，墨汁四溅，染黑了名贵的波斯地毯。
“可老夫能怎么办！”
赵贞吉的眼眶有些发红，那张清癯的脸上布满了愤怒与无奈交织的扭曲。
“江苏的水患，是人为，老夫心里跟明镜一样！可赈灾无力，难道是老夫贪了那些粮食吗？”
“你可知今年秋收的粮饷，一大半都被兵部和户部借调去了东南！”
“今年胡宗宪在浙江、在福建，带着几十万大军和倭寇死磕！”
“前线的将士要吃饭，要发军饷，国库却连老鼠都饿得直打晃！”
他死死盯着陆明渊，仿佛在看一个不懂人间疾苦的怪物。
“银子从哪里来？粮食从哪里来？”
“没有严阁老在朝中顶着骂名四处搜刮，没有陛下修道宫安抚上天，这大乾的天下早就乱了！”
“老夫纵容他们敛财，是为了保住东南的军饷，是为了保住这大乾朝的半壁江山！你懂不懂什么叫大局！”
“胡宗宪打赢了大仗，去了内阁，可老夫呢？”
“老夫还不是要处理这个烂摊子！”
这番话，赵贞吉说得掷地有声，仿佛他才是那个忍辱负重、为了家国天下甘愿背负千古骂名的孤臣。
高翰文站在一旁，听着这番骇人听闻的言论，脸色惨白如纸。
他自幼苦读圣贤书，信奉的是“民为贵，社稷次之，君为轻”。
在他的认知里，赵贞吉这位理学名臣，应当是江南百姓的父母，是道德的楷模。
可如今，这位楷模却亲口承认，为了所谓的“大局”，他眼睁睁地看着十万百姓被洪水吞噬。
“中丞大人……”
高翰文的声音微微发抖，嘴唇哆嗦着。
“您……您怎么能说出这种话？那可是十万条活生生的人命啊！”
赵贞吉冷冷地瞥了他一眼。
“高翰文，你还是太年轻，太迂腐。治大国若烹小鲜，有时候，为了保住这口锅，就不得不舍弃锅里的一些鱼肉。”
“荒谬！”
高翰文猛地抬起头，那双一向温和木讷的眼睛里，此刻竟燃起了前所未有的怒火。
他挺直了脊梁，虽然身躯依然有些单薄，但那一身正气却仿佛要将这阴暗的后堂照亮。
“孟子曰：贼仁者谓之‘贼’，贼义者谓之‘残’。残贼之人，谓之一夫！”
“大人身为江苏巡抚，不思保境安民，却以‘大局’为借口，纵容下属草菅人命，肆意敛财！”
“您这哪里是为了大乾，您分明是为了您自己的乌纱帽，为了不卷入严党与清流的党争之中！”
高翰文深吸了一口气，毫不畏惧地迎上赵贞吉那仿佛要杀人般的目光。
“下官一直以为，大人赈灾失责，只是被蒙蔽了双眼。如今看来，大人是心盲了！”
“这十万冤魂的血债，大人难辞其咎！下官即便是拼了这身官服不要，也定要上折子，向陛下弹劾大人的失职纵恶之罪！”
赵贞吉气得浑身发抖，指着高翰文的鼻子：“你……你这个不知好歹的竖子！”
“他说得没错。”
陆明渊清冷的声音再次响起，打断了赵贞吉的怒骂。
他静静地看着赵贞吉，眼神中没有愤怒，只有一种高高在上的悲悯与深深的厌恶。
就像是在看一只在泥沼中挣扎，却还要用泥巴将自己粉饰得金碧辉煌的虫子。
“赵中丞，别把自己的懦弱和自私，包装得那么伟大。你纵容下属肆意敛财，使得江苏省内百姓苦不堪言，根本不是为了什么东南抗倭的军饷，更不是为了大乾江山。”