清晨的阳光照进屋里，姜明璃站在桌前，铺开一张纸，写下三个词：通州仓、工部关系、王家亲戚。墨迹还没干，她手指轻轻按了下纸角，眼神落在床底那只铁盒上。
昨晚她想明白了，诗会那一局只是吓唬人，真正要动王家，得从实处下手。柳崇安慌了，说明风声有用。现在就顺着他们怕的事往下查。
她收起笔，转身对小桃说：“换衣服，走侧门。”
小桃马上拿来一件灰蓝色的褙子，布料普通，颜色也不显眼，出门最合适。两人一前一后出了院子，没走正门，绕了几条小巷，专挑人少的路走。到城西一家旧布庄时，天阴了下来，云很厚，像要下雨。
布庄后院有扇小门，虚掩着。姜明璃敲了三下，里面传来脚步声，过了一会儿拉开一条缝。
来人是个瘦小男人，四十岁左右，看着很累，但眼神很警觉。他没说话，只让开身子。姜明璃点头进去，小桃留在外面看着街面。
“东西带来了吗？”姜明璃低声问。
男人从怀里掏出一个油纸包，双手递过来。打开一看，是半张烧焦的账页，边缘发黑卷曲，中间还能看清几行字，“王五”“通州”这几个字勉强能认出来。另一份是手抄的名单，上面有几个名字和官职，其中一个写着“工部营缮司主簿李元礼”。
“这个人你查过？”姜明璃指着那个名字。
“查过。三年前调进工部，原来是王家远亲。外放回来后靠王家才拿到这个职位。”男人声音很低，“他们用他的名义开了三家私仓，说是商行存货，其实是运违禁品。”
“什么违禁品？”
“不清楚。但每月十五都有蒙布马车进出，运的是木箱，标着‘修缮砖料’。我亲眼见过卸货，箱子里全是铁器零件。”
姜明璃皱眉。铁器管得很严，民间不能私造兵器，更别说大批运输。如果王家真在囤积军械材料，那就是重罪。
“还有别的吗？”
“第三条线最难查。”男人顿了顿，“王家有个联络人，常去工部衙门外等李元礼下班。穿青袍，戴斗笠，没人知道是谁。但我认得他走路的样子——左腿有点跛。”
姜明璃记下了，把两样东西塞进袖子，拿出一小袋银子给他。
“这些够吗？”
“够。”男人接过银子，手有点抖，“您小心点。最近有人盯这布庄，前天有两个生面孔在对面茶摊坐了一整天。”
“我知道。”她平静地说，“你也躲几天。南市客栈还空着吧？住进去，别露脸。”
男人点头，从后门走了。
小桃进来时脸色有点紧张：“小姐，东街口转角站着个穿灰衣的，看了我们好几眼。”
“走了就别回头。”姜明璃扣紧袖扣，“我们现在去城北。”
两人搭上一辆进城送菜的驴车，躲在菜筐里进了北门。私仓的位置在线人给的地图上有标记，在废弃码头附近，周围都是旧仓库，平时没人，巡更也不勤。
她们在离目标三百步远的巷口下车。小桃换了粗布裙，挎着花篮走到仓门口。第一天，她叫卖到傍晚也没人理。第二天，来了两个搬运工模样的人，买了两枝茉莉。第三天早上，一辆蒙布马车缓缓驶入，守门人验了腰牌才开门。
小桃躲在对面屋檐下数时间。马车停了大概半个时辰，出来时车身明显下沉，显然是装了重物。她记下规律：每天辰时初开一次门，供日常进出；如果有特殊车辆，就在午时前后单独开门，由专人接引。
第四天天刚亮，姜明璃亲自来了。她穿上仆妇的衣服，头上包着素巾，混在一群等活的苦力里。运夫们排队进门，她跟着往前走。快到门口时，她假装绊了一下，手扶门框稳住身体，顺势抬头看了眼门匾——“李记粮行”，字迹很新，漆还没干透。
进了院子，她不敢乱看，低头跟着人群走。看到几辆板车正从地窖口往上拉木箱，箱子上印着“修缮砖料”四个红字，每箱五尺长，两尺宽，很沉，要两个人抬。
她趁人不注意，靠近一辆车，假装蹲下系鞋带，迅速掰下一小块木边，塞进袖中。起身时发簪松了，她抬手整理，动作自然，没人发现。
回到住处已是中午。她关好门窗，拿出那块木片放在桌上，用小刀刮掉表面油漆。底下露出一道浅墨痕，像是匆忙写下的字。
她不用水，倒了杯隔夜茶，蘸着茶水一点点涂在木片上。茶水碰到旧墨，字迹慢慢显现：“通州第三库”“王五押运”。
她盯着这几个字看了很久。
通州第三库是朝廷封存多年的旧仓，五年前一场大火烧毁大半，之后就没再用过。官方记录里，里面的物资都转移了，管理员也调走了。现在怎么又有人用它的名字运货？
她翻开之前抄的仓储名录，一页页比对。果然，名录里写着：“自永昌七年六月起封存，无出入记录，管理人员遣散。”而“王五”这个名字，在任何官方档案里都找不到。
她合上名录，手按在木片上。
证据开始连上了。
王家不仅私设仓库，还伪造文书，冒用废弃官仓编号偷偷运货。更可疑的是，这批货由工部官员名下的商行掩护运输，很可能内外勾结。再挖深一点，说不定能牵出更大的事。
“小姐，这些东西太危险了。”小桃端来茶水，看着桌上的残片和木块，“要是被人发现我们在查……”
“所以不能让人发现。”姜明璃打断她，“你现在去户房档案库，找近五年通州各仓的报损清单和修缮拨款记录，特别是第三库。”
“我去合适吗？”
“你拿我的牌子去。就说御医女官要核对地方仓储情况，为皇后娘娘拟一份农政奏折打底稿。”
小桃答应着要走，又被叫住。
“等等。别直接问第三库，先查其他几个仓的数据，最后才提一句‘听说第三库曾有修缮工程，不知有没有报销凭证’，语气要像随口一问。”
“明白。”
小桃走后，姜明璃把所有东西重新打包。账页残片、抄本、木片，都用油纸包好，放进床底铁盒。盒子里已有不少纸条，都是她一步步攒下的线索。她把新的包夹进原有档案里，合盖上锁。
然后拿出一张新纸，提笔写下十二个字：
王家私占官仓，勾结工部属员，转运不明物资
折好，也塞进铁盒。
她坐在灯下，没点灯，光线一点点暗下去。
这一局，不能再等人跳出来了。她要自己动手，把背后的根一根根挖断。
但她也知道，一旦动手，对方一定会反扑。现在的证据还不够狠，只能吓人，不能定罪。她需要更多——比如一笔真实的钱流，或者一件确凿的赃物。
她想起线人说的那个跛脚联络人。
如果能找到他，就能顺着他找到工部的李元礼。
外面传来脚步声，是小桃回来了。她脸色发白，进门就把门栓上了。
“怎么了？”
“我查到了。”小桃喘着气，“通州第三库，去年上报过一笔‘紧急修缮费’，三百金，由工部营缮司批复，经手人正是李元礼。”
姜明璃眼睛眯了起来。
三百金。
和她在诗会上说的那句“某员外郎收了盐商三百金”一模一样。
这不是巧合。
她是故意放出假话，结果对方慌了，竟用真实账目来掩盖。
她轻轻笑了。
原来假的也能变成真的。
只要他们心虚，就会自己补上漏洞。
“还有件事。”小桃压低声音，“我在档案库里碰到一个老吏，他说这笔钱根本没用于修缮，因为第三库连工匠都没请过。那笔钱……打给了一个叫‘丰隆号’的商行，而这商行的东家，姓王。”
姜明璃慢慢站起来。
她走到窗前，推开一条缝。
天已经全黑了，巷子里只有零星灯火。
她看着外面，一句话没说。
但她知道，路已经铺好了。
下一步，不是反击，是收网。
小桃收拾完桌子，轻声问：“小姐，接下来去哪儿？”
她收回目光，转身拿起外衫。
“先不动。”她说，“等一个人上门。”