青石上的那道横痕还在姜明璃的手指上留着感觉。她把手收回来，往前看去，土路弯弯曲曲通向城门。灰墙很高，两边站着守卫，手里拿着长枪。每个人进城都要拿出路引检查。
“走。”她小声说了一句，先迈开步子。
脚下的山路不平，碎石头一踩就滑。小桃走得越来越慢，鞋子裂开了口子，每走一步都疼。她咬着嘴唇没说话，只是把背上的包袱抱得更紧了。萧景琰走在最后，肩膀上的伤已经结痂，但下坡时间久了还是牵着疼，额头冒出一层汗。他没有停下，也没有掉队，只是脚步有点沉。
姜明璃回头看了一眼，没停步，但放慢了些速度。
三个人一前一后走过最后一段荒地，上了大路。风从城门口吹出来，带着灰尘和街上味道，有做饭的烟味、马粪味，还有远处叫卖的声音。京城到了。这里不像外面那样自由，规矩很多，陌生人很难被接受。
前面一队商贩被拦下盘查，轮到他们时已经过去好一会儿。守卫举枪拦住：“报名字，从哪来，进城干什么？”
那人递出路引，声音发抖：“回大人，我是南陵来的货郎，带了些布匹来卖。”
“货在哪？”
“在后面的骡车上……”
检查很慢，耽误时间。小桃站在姜明璃身后，腿一直在抖，快站不住了。姜明璃伸手扶住她，摸到一手冷汗。
“撑住。”她说，“进了城就能休息。”
小桃点点头，牙关咬得很紧。
轮到他们时，守卫上下打量三人：一个穿素色衣服的女人，脸冷，眼神亮；一个年轻男人，衣服破了但气质不错；还有一个像丫鬟的小姑娘，脸色白，站都站不稳。
“姓名？”守卫问。
萧景琰上前一步，从怀里拿出一块玉牌递过去。
守卫一看，眼睛一缩，立刻放下武器行礼：“不知公子身份，多有得罪，请进。”
姜明璃站在旁边没说话。她注意到守卫低头的时候，眼角快速扫了两边岗哨，好像怕被人看见。她记住了换班时间——巳时三刻东边换人，西边晚半炷香。
三人顺利进城。
城里街道很多，人来人往。车马响，小贩卖东西，孩子跑来跑去，酒楼飘出饭菜香。这些热闹和他们没关系。姜明璃扶着小桃，跟着萧景琰走，像水滴进河里，一下就没了影。
“你早准备好这玉牌了。”她低声说。
“嗯。”他点头，“能免检查，但不能常用，用多了会惹麻烦。”
“我不需要特殊照顾。”她语气平静，“能靠自己进，就不靠别的。”
“我知道。”他转头看她，“但这不是施舍，是工具。就像你的匕首，不用时收着，要用时不能犹豫。”
她没再说话。
他们拐进一条窄巷，离开主街。巷子两边是矮房子，晾衣绳横在空中，挂着粗布衣服。地上铺着青石板，缝里长着苔藓。越往里走，声音越少。
走了一会儿，萧景琰在一扇黑漆木门前停下。门不高，没牌子，两边挂着旧灯笼，灯罩全是灰。
“到了。”他说。
姜明璃抬头看了看四周。这地方靠街但不在主路上，没人常来；院子后面有条暗巷，通南北两条大街，万一出事可以跑。她走到侧墙看通风口和排水沟，又去后门试了试门闩——能动，不生锈。
“以前谁住？”她问。
“原是宫里一个老侍卫的房子，年纪大了搬去城外养老，这里一直空着。”萧景琰答，“我每月让人打扫，没租出去。”
姜明璃点头，推门进去。
院子不大，两进结构。前院有棵老槐树，枝叶茂密。正屋三间，东西各有一排厢房。厨房在西南角，水井在东北边，位置方便，做饭取水互不影响。
她一间间看过去。门窗结实，锁也好用。床上有被褥，虽然久没住人，但没霉味，明显有人定期翻晒。柜子里有米面、干菜、油盐酱醋，还有几包药。
“连药都准备了？”她问。
“你救我时用了药粉。”他说，“我想你可能还需要。”
她没应话，直接上二楼。阁楼改成了小书房，桌上放着笔墨纸砚，墙上贴着一张京城地图。
她走近看。图上标了皇宫、官府、市场、驿站、医馆、镖局这些重要地方，路线清楚，写得很细。
“这种东西不该出现在普通人家。”她说。
“是我画的。”他站在门口，“你要查什么事，这些地方会有用。”
她转身看他，目光很利：“你到底想从我这儿得到什么？”
“什么都不想。”他看着她，“我只是知道，你要做的事不容易。既然我遇见了你，就不能装作没看见。”
她沉默一会，终于开口：“这院子，我可以住。”
他松了口气。
“但有三点。”她竖起手指，“第一，进出我说了算，你不准随便带人来。第二，不能再加人手，我不喜欢被人盯着。第三，你给的东西我都记着，以后还你。”
“可以。”他答应得很快。
小桃这时已经坐在东厢房床边，脚踝肿了一圈。姜明璃蹲下，解开鞋带，轻轻按了按脚背。
“骨头没事。”她说，“怕的是伤口感染。”
她从包袱里拿出药粉撒上，又撕了干净布条包好。动作熟练，一句话不多说。
“小姐……”小桃声音发颤，“我们真能在这儿住下来吗？”
“暂时能。”姜明璃站起来，“只要不犯错，不露马脚，就能待下去。”
“那王家的人……要是找来呢？”
“他们不敢在京城里乱来。”她走到窗边推开木窗。外面是安静小巷，偶尔有人走过，都是附近住户，走路平稳。“这里是京城，不是乡下。他们敢闹事，先触犯的是律法。”
小桃点点头，靠着墙闭眼睡着了。
姜明璃回到正屋，见萧景琰正在看灶台。
“你还懂这些？”她问。
“小时候偷偷溜出宫，在街上待过几天。”他笑了笑，“饿急了，总得自己做饭吃。”
“难怪你能活到现在。”她淡淡地说。
他抬头看她：“你也一样。那种时候还能冷静杀人，肯定不是普通人。”
她没回应，走到堂屋中间的桌子旁，拿起一只瓷杯对着光看。杯底有个很小的“萧”字。
“是你家的东西？”她问。
“是我母亲用过的。”他说，“我让人收拾时顺手放了几件旧物。如果你觉得不合适，明天我就拿走。”
“不用。”她放下杯子，“留着吧。至少说明这屋子有人住过，不是突然冒出来的空房。”
他明白她的意思——太干净反而容易引起怀疑。
天慢慢黑了，街上响起打更声。咚——咚——咚。三更快到了。
萧景琰站起来：“我该走了。我在宫里不方便多来，有事让小桃去西华门外的茶摊，找一个穿灰袍的老汉，给他这个。”他递出一枚铜钱，正面刻着一道斜痕。
姜明璃接过，握在手里。
“你为什么帮我？”她忽然问。
他顿了一下：“因为你没求我帮，但我觉着你值得。”
说完，他转身出门。
门在他身后关上，发出轻轻一声响。
姜明璃站在堂屋中央，听着他的脚步声远去，直到听不见。
她走到前院，抬头看夜空。云散了一些，露出半轮月亮。她摸了摸袖子里的匕首柄，冰凉又熟悉。
然后她回屋，吹灭油灯。
黑暗中，她靠着床头坐着，没睡。耳朵听着外面的风声、远处狗叫、邻居关门的声音。她在记这些声音的时间，记巡逻的脚步间隔，记这座城的节奏。
这一夜，她不会真正合眼。
第二天早上，阳光照进东厢房。小桃醒来时发现脚上的布条换了新的，药也重新敷过。她勉强下床，走到正屋，看见姜明璃正在院子里练拳。
动作不快，但很稳。每一招都很有力，落地扎实。
“小姐……”小桃轻声叫。
姜明璃收势，擦了擦额头的汗。
“去煮点粥。”她说，“今天开始，我们要像普通人一样活着。”
“是。”
姜明璃看向院门。那扇黑漆木门紧紧关着，门环闪着冷光。
她知道，外面的世界已经开始转动。
而她，已经站在了战场边上。