山道上有风吹过，带着碎石滚下坡。姜明璃一直往前走，没有停下。她走在前面，背挺得很直。萧景琰跟在她后面两步远的地方，手里拄着断剑，脚步比昨天稳多了。他的肩膀还有伤，走得快会疼，但他没喊停。
小桃落在最后，抱着包袱，喘着气追上来。她的鞋破了，走路有点瘸，但她咬着牙不说痛。
翻过山顶后，路开始往下走，两边树越来越多。姜明璃忽然抬手往后一压。
萧景琰立刻站住。
她蹲下来，手指摸了摸地上的一道印子——是靴子踩出来的，方向和他们一样，痕迹还很新。
“有人比我们先走了一步。”她说。
萧景琰走过来：“不是商人。脚步急，落地重，像是在逃命。”
“也可能是故意引我们来的。”她站起来，看向树林，“有人喜欢用这条路设陷阱。”
小桃缩了缩脖子：“那……我们还要往前走吗？”
姜明璃没回答，往前走了几步，停在一棵歪脖子松树前。树干上刻着一道横线，下面还有一个歪的“x”。
“这是记号。”萧景琰低声说，“有人在指路。”
“不是官府的人刻的。”她摇头，“是山匪用的暗语。这一横代表前面有危险，x是死路。”
“那我们要换方向吗？”
“不。”她转头看他，“他们怕的地方，才是我们可以走的路。”
萧景琰看着她。她的眼神很冷，也很坚定，不像犹豫的人。
他点头：“你说怎么走，我就怎么走。”
姜明璃看了他两秒，才说：“合作不是你听我的，也不是我听你的。是你能判断，我也能信你。”
“我能。”他说。
她不再多问，转身继续走。
走到一个岔路口，前面的山路被塌方的土石堵住大半，一根粗枯木横在路上，树枝朝天竖着，像骨头架子。后面传来呜咽声，还有爪子抓地的声音。
是野狗。
不止一只。
姜明璃看了看四周。左边岩壁有裂缝，可以爬上去，上面连着一片缓坡。右边是陡坡，长满青苔，滑脚，不能站人。
“小桃，上岩壁。”她命令。
小桃脸色发白：“我……我不敢爬……”
“你不爬，就会被狗撕了。”姜明璃把包袱塞给她，“抓住石头缝，一步一步来。我看着你。”
小桃抖着手抓住岩壁，指甲抠进缝里，慢慢往上爬。
姜明璃回头：“你跟上。”
萧景琰没动：“你先上。”
“我没那么娇气。”她冷笑，“断后这种事，轮不到你一个伤员抢。”
话刚说完，后面一声低吼响起。
两只黄毛野狗冲出来，张着嘴扑向她。
姜明璃拔出匕首，身子一闪，刀尖划过第一只狗的脖子。血喷出来，狗倒在地上打滚。第二只扑她肩膀，她抬腿猛踹，正中下巴，狗飞出去撞到石头，不动了。
萧景琰已经点着火折子，把枯枝绑在断剑上做成火把，用力一挥。火焰燃起，照亮他半边脸。他大步向前，逼退后面冲出来的三只狗。
“走！”他喊。
姜明璃不再犹豫，手脚并用爬上岩壁。萧景琰紧跟其后，一边挥火把一边后退。等他也爬上去，最后一只狗扑到岩下，狂叫几声，不敢再上。
两人一前一后翻上缓坡，小桃坐在地上，大口喘气。
下面狗群围着尸体转圈，一会儿低叫几声，带着其他狗退回林子里。
山林又安静了。
姜明璃解开布条，擦掉匕首上的血。她袖子破了，手臂上有道刮伤，渗出血珠。
萧景琰撕下自己衣服的一角递过去：“包一下。”
她接过，自己缠上，动作很快，没让他碰。
“你不该断后。”她说。
“你救过我两次。”他靠在石头上，呼吸还没平，“这次，换我挡一次。”
“我不是要你还。”她抬头，“我是要你能活到有用的时候。”
他笑了笑：“所以我得活着，才算合作。”
她没说话，站起身看前方。山路绕过山脊，远处能看到一条溪流，在阳光下发亮。
“今晚能在溪边休息。”她说，“再走一天，就能看到城门。”
“进城之后你打算做什么？”他问。
“找个地方落脚，查王家的事。”她语气平静，像在说天气，“他们不会让我安生。”
“你需要消息，也需要能进出衙门的人。”
“我会自己想办法。”
“我可以帮你。”他看着她，“不是施舍，是交换。你有胆量，我有关系。你出主意，我铺路。事成之后，功劳归你，名声归你，我只要一件事。”
她挑眉：“什么？”
“让我站在你身边。”他说，“不替你走，不替你打，但你回头时，我一定在。”
风吹过树梢，叶子沙沙响。
她沉默很久，终于开口：“可以。但规矩我说了算。”
“你说。”
“第一，决定由我来做。你可以提意见，不能压我。”
“第二，行动由我主导。你可以帮忙，不能代替。”
“第三，我不欠你人情。救命的事，已经在山里还清了。”
他点头：“我都答应。”
她盯着他：“你要是越界，我不会留情。”
“我知道。”他看着她，“你也一样。别拿‘独立’当借口，推开所有想帮你的人。”
她眼神动了一下，没反驳。
两人对视片刻，谁都没退。
最后她先移开目光：“走吧。天黑前要赶到溪边。”
三人顺着缓坡下去，穿过一片矮树林，到了溪边。水很清，岸边有块平地，适合扎营。
小桃搭起帐篷，姜明璃去打水。萧景琰捡来干柴，堆在空地中间准备生火。
天慢慢黑了，火光跳动起来。
小桃吃完干粮就靠着包袱睡着了。篝火噼啪响，照着姜明璃的脸。
萧景琰坐到她对面，轻声问：“你真的不怕吗？”
她拨了拨火堆：“怕有什么用？怕就能不死？”
“可你一个人扛着这么多。”
“现在不是一个人。”她抬头，“现在有你。”
他一愣。
“我不是谢你。”她补充，“是承认你有用。”
他笑了：“这话比‘谢谢’好听。”
她没笑，嘴角却松了些。
“你说你不靠任何人。”他看着她，“可有时候，人多了，路才容易走出来。”
“等那一天，我会回头看。”她说。
“那我就等着。”他看着火光，“不是等你谢我，是等你相信——有人可以并肩走，而不是跪着求你。”
她低头，手指摸着匕首柄。
过了好久，她开口：“昨晚我说我不想等牌坊，想自己做主。今天答应合作，不是妥协，是换种方式走。”
“我明白。”他声音很轻，“你是要亲手撕了那些人的脸，不是靠别人递刀。”
她点头。
火光照进他眼里，像星星落在深水里。
“你不必谢我同行。”他忽然说，“是我庆幸，能和你走同一条路。”
她抬头看他。
两人目光对上，谁都没躲。
风吹过溪面，吹起她的发丝。火光摇晃，影子在地上连成一片。
她终于说：“明天赶路，你别掉队。”
“我不会。”他说。
她站起身，走向帐篷：“早点休息。”
他坐着没动，直到她钻进帐篷，才低声说了句：“姜明璃。”
帐内没声音。
他知道她听见了。
他熄了火堆边的余烬，靠在树下闭眼。
夜很深了。
第二天早上，雾还没散。
姜明璃第一个起来，检查包袱，确认匕首、药粉、干粮都在。她叫醒小桃，两人收拾营地。
萧景琰早就醒了，在溪边洗脸。他肩上的伤结了痂，动作比昨天利索。
“走。”她下令。
三人再次出发。
山路越来越难走，但方向清楚。中午时，他们翻过最后一道山梁，远处灰蒙蒙的城墙终于出现在眼前。
“看到城门了！”小桃激动地说。
姜明璃站在高处，望着那座城。
风从背后吹来，掀动她素色的衣角。
她没说话，只是握紧了袖子里的匕首。
萧景琰走到她身边，和她并排站着。
“接下来的路，更难走。”他说。
“我知道。”她看着前方，“但我已经回来了。”
他看着她侧脸，忽然说：“你不是一个人回来的。”
她转头看他一眼，眼神复杂，但没否认。
两人对视一秒，然后同时迈步。
下山的路很长。
他们的影子被阳光拉得很长，落在石阶上，一前一后，慢慢靠近。
走到半山腰，姜明璃忽然停下。
前面路边，立着一块青石。
石头表面，有一道新刻的划痕。
短短一横。
她走过去，手指轻轻抚过那道痕迹。
有人来过。
而且，刚走不久。