大堂里的气氛压抑到了极点。
曹文诏咬着牙，手背上的青筋根根暴起。
“皇上，末将请战。”
曹文诏猛地跨出队列，单膝跪地。
“末将愿带三千精骑，今夜就出城去蹚一蹚建奴的营盘。”
“哪怕是死，也要把祖大寿给接应出来。”
朱敛没有理会曹文诏的请战，而是冷冷地盯着袁崇焕。
“如果只是伤亡惨重，祖大寿还不至于频繁派人出来拼死求救。”
“关宁铁骑的韧性朕是知道的。”
“城里面，是不是还出了别的岔子。”
袁崇焕的脸色瞬间变得煞白。
他知道，自己最担心、最难以启齿的事情，终究是瞒不过皇上的眼睛。
“皇上圣明。”
袁崇焕的双腿一软，直接跪在了地上。
吴襄的身体也不由自主地哆嗦了一下，低下了头。
“除了建奴的强攻。”
“最让微臣和祖大寿感到绝望的，是人心。”
袁崇焕的声音颤抖得厉害。
“城内，出内鬼了。”
朱敛的眼神骤然变得如同刀锋般锐利。
“说清楚。”
袁崇焕深吸了一口气，强迫自己镇定下来。
“建奴那边有个叫佟养性的汉奸头目。”
“这狗贼极擅钻营，他派出了大量细作伪装成难民或者败军，渗透进了锦州城。”
“在他的暗中串联下，现在锦州城内，有不少中层将领都开始动摇了。”
“甚至有几股人马已经在暗中串联，准备打开城门，投降皇太极。”
吴襄的额头上渗出了细密的汗珠。
作为关宁军的资深将领，他很清楚那些动摇的人里面，有不少都是他曾经的老部下。
“祖大寿难道是死人吗。”
朱敛冷笑了一声。
“他堂堂一个总兵，难道连底下的几个参将游击都镇压不住。”
袁崇焕苦涩地摇了摇头。
“皇上，不是祖大寿不想管，而是他根本不敢管太狠啊。”
“这才是最棘手的地方。”
“一旦祖大寿动手抓人，极有可能会立刻引发全城的营啸和哗变。”
朱敛站起身来，一步步走到袁崇焕的面前。
“为什么。”
“为什么关宁军的将领会如此轻易地被佟养性策反。”
袁崇焕闭上了眼睛，一副痛心疾首的模样。
“回皇上，这其实是积怨已久。”
“朝廷虽然这些年来对关宁军一直多有照顾，倾斜了不少资源。”
“但实打实地讲，底层的军饷从来就没有发足过。”
“兵部和户部总是拖欠，发到士兵手里的，又被层层漂没。”
吴襄此时也壮着胆子附和了一句。
“皇上，袁督师说得句句属实啊。”
“将士们把脑袋别在裤腰带上卖命，可家里老婆孩子却连顿饱饭都吃不上。”
“而且，这关宁铁骑已经在辽东苦寒之地死守了多年，从来没有被调回内地换防过。”
“大家的心里早就疲惫不堪了。”
袁崇焕接过话头。
“士兵们心里有怨气，这就给了皇太极可乘之机。”
“皇太极对外放出了风声，许以高官厚禄、真金白银。”
“甚至承诺只要投降，立刻就能分到土地和牛羊。”
“在一边是缺粮少饷、死路一条，另一边是荣华富贵、生路敞开的情况下。”
“那些本来就军心不稳的将领们，自然就动摇了。”
大堂内陷入了死一般的寂静。
每一个辽东将领的心头都压着一块巨石。
他们很清楚，一旦锦州发生哗变，城池瞬间就会陷落。
那八万建奴主力就会长驱直入，直接扑向宁远。
到时候，在场的每一个人都得死。
朱敛静静地听完，脸上并没有露出任何震怒的表情。
相反，他微微地点了点头。
“缺钱，缺粮，不想死。”
朱敛转过身，走回主位坐下。
“这都是人之常情，朕不怪他们。”
众人听到这话，全都愣住了。
他们原本以为皇上听闻将领准备投敌，必然会勃然大怒，下令彻查严办。
却没想到皇上竟然会如此平静。
朱敛的目光在吴襄的脸上停留了片刻。
“吴襄。”
“末将在。”
吴襄吓了一跳，赶紧跪下。
“朕这次之所以要不远千里，扔下六万步兵不管，亲自带着三万骑兵以最快的速度赶到这里。”
“你们以为朕只是来打仗的吗。”
朱敛的声音逐渐拔高，透着一股不容置疑的霸气。
“朕的主要目的，就是来压制这有可能爆发的哗变的。”
朱敛伸出一只手，重重地拍在了桌案上。
“将士们要钱，朕给。”
“将士们要粮，朕也给。”
“你们告诉锦州城里的那帮兔崽子。”
“朕这次来，不仅带了三万天下最精锐的骑兵。”
“在朕的后头，还跟着几百车白花花的现银和堆成山的粮草。”
“所有的辽东将士，只要是不投敌的。”
“过去的欠饷，朕一次性全部补齐。”
“从今往后，关宁军的军饷，朕直接派内库的人送到将士们的手里，绝不让中间人刮走一文钱。”
大堂内的将领们呼吸瞬间急促了起来。
补齐所有欠饷，这是他们做梦都不敢想的事情。
“皇上此言当真。”
吴襄激动得连声音都变了调。
朱敛冷眼看着他。
“君无戏言。”
“朕在江南搞改革，开海，你以为是为了什么？不论是银子还是粮食，都在后续运往山海关的路上，难道还能骗你们这帮大老粗不成。”
朱敛微微眯起眼睛，抛出了最后的杀手锏。
“不过，你们得去给朕办一件事。”
“微臣万死不辞，请皇上吩咐。”
吴襄等人立刻把头磕得砰砰直响。
“动用你们在锦州城里的所有眼线、细作、夜不收。”
“不管你们用什么办法。”
“就算是用弓箭射，用信鸽飞。”
“也要在今夜，把朕御驾亲征，且带着足额粮饷到来的消息，给朕原原本本地传进锦州城。”
朱敛的眼神中闪烁着残酷的算计。
“朕要让佟养性那个狗汉奸的策反成为一个笑话。”
“只要城里的将士们知道了朕来了，知道了有钱拿有饱饭吃。”
“那些准备投敌的将领，就再也煽动不起底下的士兵了。”
“谁要是敢在这个时候提投降建奴，底下的士兵自己就会先把他给剁了。”
袁崇焕的眼睛瞬间亮了起来。
这是一手釜底抽薪的绝招啊。
“皇上圣明。”
袁崇焕激动地大声喊道。
“只要军心稳住，祖大寿就能腾出手来专门对付城外的建奴。”
“锦州城，就还有救。”
吴襄此时更是感动得涕泪横流。
“皇上天恩浩荡，辽东将士永生难忘啊。”
“微臣这就去安排，保证让锦州城内的每一个兄弟，都知道皇上没有抛弃他们。”