刘左皱了皱眉：“那我们就这样干耗着，岂不是将机会白白拱手让人？”
“非也。”庄孟衍开口道，“断了他们的粮道后，千佛洞的守军便很难支撑。现在着急的不是我们，我们只需静静等待西疆人自己坐不住。”
姜云昭：“派人把千佛洞西面的哨卡也截断，不要让他们从西面获得补给。同时散布消息，就说于昌已经决定放弃千佛洞。”
庄孟衍闻言笑了：“殿下这是要围困千佛洞。”
“被自己人放弃，岂不是比任何强攻手段都更容易使军心动摇吗？”
在姜云昭的安排下，镇北军将千佛洞围困了二十多天。期间他们从未发起过哪怕一次像模像样的攻城，只是每隔三两日便在夜间派小股骑兵袭扰城外的哨卡，又或是截杀出城巡查的斥候。这些动作规模都很小，频率却极高，就像是为西疆士卒织就起一张密密麻麻的网，将千佛洞内外的联系一点点掐断。
到了第二十天，城中开始出现粮食配给减少的迹象。完颜铎虽然下令严控城中消息，可市面上能买到的粮食越来越少，渐渐的，城中开始弥漫起一条消息，说是西疆已经放弃了千佛洞的士卒和百姓，撑下去无非等死罢了。
完颜铎自然猜得到这些消息是从哪里传来的，可在一个已经被围困二十多天，粮草日益减少的城寨中，真相已经不那么重要了。人心惶惶，若他不能尽快想出脱困的办法，总有一日，不必镇北军做什么，千佛洞内部就会率先爆发骚乱。
于是到了第二个月，援军和支援的粮草仍未至，他从千佛洞最高的一处石窟望下去，城外镇北军营帐延绵数里，几乎铺满了整座山谷——完颜铎意识到选择的时候到了。
他给姜云昭写了一封信，信的内容很简单：千佛洞愿意开城门归顺于大胤，条件是保全城中守军和百姓性命。
姜云昭收到那封意料之中的信，没有表现出太多情绪，只轻声说了句：“准备入城。”
天亮后，完颜铎亲开城门，策马行至姜云昭面前，亲迎镇北军入城。
此时，晨光正好从东方照过来，落在千佛洞那些层层叠叠的石窟上面，这些佛像历经千年，面容却仍旧慈悲，在晨光下泛着一层淡淡的金辉。
姜云昭抬头望向那些沿山而凿的石窟，不由为这些千年前西疆工匠的造物而震撼。
她想起自己多年前在《四方志》页边写下的字，那时候她以为千佛洞是遥不可及的地方，就像她也想不到自己有朝一日会率领一支军队占领千佛洞。
在完颜铎的配合下，镇北军有序入城，期间未曾发生任何烧杀劫掠、纵马扰民之事，便是对镇北军治军之严早就有所耳闻的完颜铎也惊愕不已。
他见过太多自诩“仁义之师”的军队将城池洗劫一空，可昭阳长公主率领的这支军队从头到尾都没有做过任何出格的事。
姜云昭入城后的第一件事，是让完颜铎带她去看千佛洞。
完颜铎显然没有料到她会提出这个要求，愣了一瞬，随即点了点头。
他没有多问为什么，只是沉默地走在前面为她引路。
姜云昭、庄孟衍和完颜铎三人沿着一条向上的石阶，穿过陡峭的石窟廊道，最终停在一处位置最高的洞窟前。
“这里是最好的观景处。”完颜铎说，“从这里可以看到整片千佛洞的崖壁。”
千佛洞不愧为西疆最负盛名的地方，站在洞口向远处那道延绵不绝的山脊线望去，便能看到石窟如同蜂巢一般密布在山壁之上，佛像那斑驳的被风化侵蚀的痕迹和残存的彩绘都被日光照得清晰分明。
庄孟衍问：“那是谁？”
姜云昭顺着他的视线看去，洞窟中有一面墙绘满了壁画，似乎描绘的是一幅出行的场景。队列中有骑马的武士、捧着供奉的僧侣、随行的乐师等等，而队列最前方是一个骑着白色骏马的人，身形比周围的侍从都要高大，衣袍的纹路也更为繁复。只是那人的面部已经剥落殆尽，只剩下一片模糊的轮廓。
完颜铎的声音从洞口处传来：“据说是西疆第一位供养千佛洞的君主。没有留下名字，只有这面壁画。”
“关于这位君主，我倒是听过一些传言。”庄孟衍看向完颜铎。
完颜铎顿了顿，最终还是开口道：“是有一些没有考据的传说。相传西疆原本分裂为数十个部族，常年互相攻伐。是这位君主逐一收服了那些部族，使西疆第一次成为一个统一的邦国。”
听到这里，姜云昭将目光从壁画上收回，也看向他。
完颜铎继续说下去：“传说他统一西疆之后，没有继续向外扩张，而是在这里开凿了第一座石窟，供奉佛像。后来的历代君主在此基础上陆续增加，才有了如今这片千佛洞。传言说他晚年曾留下一句话‘兵戈止于此，则后世不必再闻刀兵之声’。”
“后世不必再闻刀兵之声。”姜云昭重复了一遍这句话，随即意味深长地笑了笑，“可惜，连他的后人也将他的教诲抛掷脑后，亲手将这片土地化作焦土。”
完颜铎眼眸微微闪烁，没有接话。
“西疆的后人若还记得他凿下第一座石窟时的心意，便不会主动兴起战事以至生灵涂炭。”姜云昭的目光落在他身上，幽幽道，“他们辜负了他当年放下刀兵时的慈悲。”
完颜铎听完此话，脊背微微一僵。
他驻扎千佛洞已有多年，此刻却忽然觉得崖壁上那些佛像的视线变得刺目起来，扎得他不敢抬头去看。
姜云昭没有理会他的反应，转身顺着来时的石阶向下方走去，庄孟衍沉默跟上，阳光将他二人的影子远远拉在身后。
她知道，完颜铎动摇了。
他或许是第一个动摇的西疆将领，但绝不会是最后一个。
得道者多助，失道者寡助——从前她并未真正体会过这句话的分量，只觉得天道不公，才让她身边的好人都不得善终，以至于生出要血债血偿的恨意。可如今她渐渐明白，从天下的角度来看，德治永远比武治更长久。