沈湛刚在值房坐下，赵文昭便气喘吁吁地冲了进来。
他扶住沈湛的桌子，上气不接下气地说道：“孙……老孙！老孙回来了！”
沈湛点了点头：“嗯。”
赵文昭一惊：“嗯？你没点别的反应吗？”
沈湛问道：“我该有什么别的反应吗？”
赵文昭急急道：“孙茂林回来意味着张首辅也回京了！今日是张毅量刑的日子！他哪怕晚回来两个时辰也行啊，哪怕晚回来半日也行啊！眼下咱们的那些努力岂不是白费了？”
赵文昭越说越气：“这个老孙！就不能快点来通知我！”
孙茂林这时恰好冒了出来：“能怪我吗？我昨儿刚到京城，一回家便歇下了，根本来不及通知你们。”
赵文昭道：“你就不能想个办法？好歹给我们送个信儿！”
孙茂林道：“说得像是我告诉你们，你们就能拦住张首辅似的。”
赵文昭噎住。
孙茂林挠挠头，没敢说出自己睡过头、醒来张首辅早已离开的事实——
否则自己说不准真能赶上给沈湛通风报信。
至于能不能拦住张首辅，谁知道呢？
沈湛这么厉害。
赵文昭咬牙道：“算张毅命大，他亲爹居然及时赶回来捞他。看样子怕是要被无罪释放了，一个弄不好，反倒是咱们衙门得问罪。”
孙茂林道：“不能吧？咱们衙门又能有什么错？犯罪的是张毅。”
赵文昭叹息着拍了拍他肩膀：“老孙啊，你在衙门也待了不少年了，官场上的道道你是一点不清楚啊。只要张首辅出面，别说是无罪释放，给张毅再升个官儿都不在话下，你信不信？”
孙茂林沉默了半晌，闷声道：“世间可还有王法？”
赵文昭嘲讽地笑了：“权势就是王法。”
金銮殿上，天子坐于朝堂，满朝文武俱在。
天子开口道：“张爱卿，朕相信你的为人。张毅的案子，或许是衙门办案有所疏漏。不如交由张爱卿亲自核查，如何？”
朝臣们彼此交换眼神，心照不宣——把案子交给张首辅，不等于是无罪释放张毅么？
张首辅捧着笏板，拱手道：“陛下，按我朝律令，亲子涉案，臣当避嫌。”
天子道：“那依你之见，此案该如何定夺？”
张首辅毅然抬头，郑重道：“请陛下秉公处置！”
满朝震惊！
“张毅身为朝廷命官，竟指使死士行刺宗安国公血脉，按律当绞。”
“然念其父张首辅多年劳苦功高，朕不忍使其白发人送黑发人——死罪可免，流放三千里，遇赦不赦，即刻押解上路。”
天子退朝。
张首辅宠辱不惊地走出金銮殿。
他拾级而下，行至一半，忽然顿住脚步。
身后百官本欲跟上，见他停住，忙又敛身垂手，恢复成行礼的姿势，不敢僭越半步。
满朝文武面面相觑，不知他为何突然停下。
张首辅的视线越过层层台阶，落在下方那个身着青色官袍的少年郎身上。
他身后数以百计、以他马首是瞻的朝臣，无不对他忌惮三分。
而那少年形单影只，茕茕孑立，却仿佛有着百折不挠的傲骨。
望向他的眼神里，没有忐忑，没有惊慌，更没有一丝一毫的畏惧。
仿佛把自己儿子拉下马的人，不是他。
沈湛拱手，冲张首辅不卑不亢行了一礼。
……
霍老元帅刚练完功回到院子，便见自家管事一脸激动地扑上前来。
霍老元帅往旁侧一让，管事一头撞上了眼前的大树，撞得两眼冒金星。
霍老元帅古怪地问道：“大早上你中邪了？”
管事扶住晕晕乎乎的脑袋，原地踉跄了数步，总算稳住身形。
他两眼放绿光，激动不已地对自家大元帅道：“老爷啊，你是不知道！张毅————被判了！”
霍老元帅皱眉：“张老头的儿子？”
管事连连点头：“正是！前阵子安国公世子遭遇刺杀，后来衙门查出幕后指使者竟是张首辅的亲儿子！”
霍老元帅来了兴致：“谁那么虎啊，敢办老张头的儿子？”
管事道：“听说……是沈湛。”
霍老元帅意味深长地摸了摸下巴：“又是他……这小子有点儿意思啊。”
孟哲刚回京，便听说沈湛又办了桩大案。
仔细了解了案件的始末后，他眼底没有对沈湛捅得罪张家的愤怒，全是自家小子又出息了的自豪与欣赏。
院子里，孟哲与有荣焉地扶住沈湛的双肩，笑得见牙不见眼：“不愧是我带出来的！能耐啊！这叫什么？青出于蓝而胜于蓝！”
赵文昭与孙茂林在一旁争相嚷嚷：“头儿，我也有功劳啊！”
孟哲道：“你俩边儿去！我和我儿子说话呢。”
此话一出，别说赵文昭与孙茂林，就连坐在一旁嗑瓜子的杜风流都狠狠惊了一跳。
他吐出嘴里的瓜子壳，无比受伤地问道：“头儿，你说啥？谁是你儿子？沈湛什么时候成你儿子了？他一来就成了你儿子，我们几个又算什么？”
孟哲道：“算命呗！”
扎心了……
几人其乐融融之际，门外忽有一道熟悉而又陌生的人影走过。他在门前停顿了片刻，望向衙门内的情景，眼神深邃，不知在想些什么。
赵文昭一眼看见了他，阴阳怪气道：“哟，扫兴的人又来了。”
孙茂林也往外看了一眼，哼道：“人？我看分明是狼吧。”
赵文昭与孙茂林极有默契地对视一眼，当即领会了彼此的意思，插着腰哈哈大笑起来：“没错！就是狼——白眼狼！”
孟哲连看都懒得多看一眼，对几人道：“行了行了，都散了吧，没事干了是吗？近日衙门接到的案子全破了？”
很快孟哲也走了，只剩下沈湛。他迈步出了衙门，走到李明楼面前，平静问道：“有事？”
李明楼道：“孟公倒是真心待你。”
沈湛淡淡道：“嫉妒了？”
李明楼冷声道：“沈湛，你不要以为自己有多聪明，多能耐。再这么下去，你只会把所有人一起拉下水，为你的一腔孤勇陪葬。”
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